「呵，感謝您為大不列顛節省了高達4萬英鎊的經費！」
作為反對黨——輝格黨的「最強火力點」，查爾斯·詹姆斯·福克斯輕哼了一聲，站起身來，陰陽怪氣道，「不過這點兒『貢獻』可遠遠不能彌補您和首相大人的戰略失誤，導致我們在北非遭受的巨大損失。」
他說着，朝坐在身後的數百名議員一比劃：「我認為，托利黨必須為此給議會一個交待！」
托利黨便是目前英國的執政黨。
不過，他們在支持率上比輝格黨並沒有什麼優勢，很大程度上是由於國王喬治三世對小威廉·皮特的特殊偏愛，並利用王室的影響力，將後者強推上了首相之位。
輝格黨對此始終心有不服，故而自小威廉·皮特上台以來，他們會抓住每一個機會來攻擊托利黨。
利茲公爵深吸了一口氣，心說該來的還是來了，好在昨天已和首相商議了對策，現在就看自己的表演了。
他不着痕跡地向旁邊的情報部門負責人瞥了一眼，而後抬手打斷了福克斯：
「尊敬的福克斯議員，請您在急於指控我之前，先搞清楚實際情況。」
「實際情況？」
「是的。」利茲公爵自信地點頭，「北非目前的局面，完全在首相大人和我的掌控之中。我們早就得到了報告，知曉法國人在突尼斯的動向。對吧，巴特勒先生？」
情報頭子立刻起身：
「沒錯。幾個月前就發現了法國人的行動。」
議員們聞言，紛紛低聲議論起來。
當然，實際上利茲公爵他們對法國的突尼斯戰略一無所知，還是從法國最近的報紙上才了解到那裏發生了劇變。不過，作為政客，說謊那可是基本技能。
「掌控？」福克斯不屑地冷笑，「您是指坐視法國人在突尼斯獲得巨大利益嗎？」
利茲公爵立刻高聲道：
「不，您為什麼會認為法國人得利了？恰恰相反，現在突尼斯的局勢，是我等待已久的機會！」
福克斯白了他一眼：
「您來這裏之前喝酒了嗎？瞧您說的都是什麼胡話？」
利茲公爵不以為忤，舉起雙拳，慷慨陳詞：「眼下，我們正有機會，將法國人在北美對我們所作的一切回報在他們身上！
「這世上沒有人比我們更清楚殖民地鬧事的嚴重危害。突尼斯就像個潛藏着無數鱷魚的危險沼澤，而法國人則如同一個毫無經驗的獵手般踏入了那裏。
「他們在那兒只有3000人的部隊。我們只要驚動那些野獸，就能要了他們的命！」
名叫詹姆士的議員下意識問道：「您要怎麼做？」
利茲公爵一攤手：「行動細節暫時不能公佈。大家可以向首相大人申請權限來了解。」
這是很正常的操作。英國人能弄到僅有幾名大臣參加的法國內閣會議的內幕，而法國要從幾百名英國議員之中搞到情報更是輕而易舉。所以在議會質詢時並不會說具體方案。
福克斯嚷道：「我對計劃內容沒有興趣。我只想知道，您偉大的突尼斯計劃需要多少時間，能給我們一個怎樣的結果。」
「一年，不，甚至只需要幾個月，法國人就會滾出突尼斯。」利茲公爵信心滿滿道，「又或者，法國政府要向那裏投入巨額經費，最終將徹底拖垮他們的財政。」
英國議員們都大致聽明白了——管理殖民地的消耗巨大，尤其是陷入治安戰，沒有收益，還得不斷貼錢進去。美國人鬧獨立的時候，英國就處於這種窘境，而現在，要讓法國人嘗嘗類似的苦頭了。
輝格黨人終於暫停了攻訐，福克斯最後威脅道：
「我期待您的成功。但如果仍舊無法解決突尼斯問題，我認為，您應該引咎辭職。」
利茲公爵輕鬆地微笑道：「當然，不過這還得看霍利斯先生的執行情況。」
喬治·霍利斯是英國在突尼斯的領事，同時他是名輝格黨人。
利茲公爵沒等福克斯說什麼，立刻又接道：「哦，還有，為了更好地在突尼斯對付法國人，我們還需要一些撥款。大概30萬英鎊吧」
突尼斯西南，加夫薩。
「這群狗雜種！」纏着白色頭巾，身着淺黃色的阿拉伯式長袍的霍利斯頂着烈日，不住低聲咒罵着，「你們在倫敦爭權奪勢，卻把我的前途賭了進去！」
「領事閣下，您說什麼？」敞篷馬車對面，一名類似打扮的高個子中年英國人向前微傾，問道。
「啊我是說，好在突尼斯人對歐洲人很戒備，我們應該不難說服他們反對法國人。」
「沒錯，確實如此。」高個子中年人點頭，「而且他們的禁衛軍剛被法國人揍了一頓，肯定會心懷不滿。」
「還有那個新上台的突尼斯貝伊，顯然沒什麼統治力。這對於我們來說都算是好消息吧。」
兩人就這麼隨口聊着，又沿着崎嶇的小路顛簸了半個來小時，馬車終於在一座城鎮南面的圓頂豪宅前停了下來。
迎出來的柏柏爾僕人收到霍利斯遞過來的銀幣後，立刻殷勤地將他們引入了別墅中。
而後，霍利斯便見到了突尼斯禁衛軍在此地的最高指揮官，也就是相當於市長的人——厄屈茲。
坐在客廳中的精緻羊毛地毯上，霍利斯用熟練的阿拉伯語和厄屈茲寒暄了一陣，便直接切入正題：「帕夏，法國人在突尼斯城外將近萬名禁衛軍勇士繳械，這完全是在羞辱全突尼斯的禁衛軍！這口氣絕不能就這麼忍了！」
厄屈茲淡然點頭，看在他帶來的幾千銀幣的面子上，附和道：「海軍惹了他們，他們卻向禁衛軍下手，真是太過分了！」
「沒錯！所以我們要狠狠報復那些法國人！」
厄屈茲卻是立刻搖頭：「我這點兒人怎麼可能打得過他們？」
霍利斯忙道：「您放心，您不用跟他們正面交鋒，只需隔三差五地劫殺法國商隊，趁天黑燒掉法國人的工廠、房屋之類就行。
「如果法國人派軍隊來，您就說完全不知情，並假裝答應會幫着抓捕盜匪。他們很快就會離開。他們在突尼斯只有3000人，根本應付不過來這些事兒。」
他直接將英國當年在美國遭遇過的襲擊方式全都照搬了出來。
厄屈茲仍表現得興趣索然：「可是，這仍會有很大風險」
霍利斯見狀，只得拿出撒手鐧來：「為了支持禁衛軍的復仇，我可以向您提供2000里亞爾的經費。」
里亞爾是一種比英鎊略小的金幣，2000里亞爾相當於4萬4千里弗左右。
霍利斯見這位禁衛軍軍官有些意動，又朝同來的英國人示意：「這位是羅伯特先生。他以後會來定期評定您的反抗成果，並留給您每月500到1000里亞爾的費用。」
厄屈茲頓時露出笑意，揮拳道：「我早就看那些法國人不順眼了！您放心，我一定讓他們好看！」
從禁衛軍軍官那裏出來，霍利斯又馬不停蹄地趕往城外的村落，在那裏拜訪了柏柏爾人的一個大部族。
「尊敬的族長，你們可不能讓法國人騙了。」霍利斯一臉誠懇道，「他們說是買地，但肯定不會付錢。
「而且法國人有一種邪術，能夠讓他們的耕地奪取附近土地的『生機』。如果他們在這裏種地，用不了幾年，你們這些臨近的土地就會顆粒無收！」
淺棕色皮膚的柏柏爾族長皺眉道：「您說的是真的？」
「千真萬確！」霍利斯道，「為了您的部族的未來，一定要想盡辦法驅趕那些來定居的法國人！
「我知道，或許這會給你們引來麻煩，不過，有個好心的帕夏願意提供給你們200里亞爾，來彌補與法國人衝突帶來的損失。」
「可我聽說貝伊已經下令和法國人合作」
「您放心吧，貝伊的禁衛軍已經被打垮了，不用怕他們。」
不多時，英國領事離開了柏柏爾人部族，前往下一個城市繼續他的「攪屎」重任。
突尼斯城。
法國駐突尼斯領事喬安正了正帽子，邁步走入卡希爾宮。
現任貝伊哈吉一見到他，便興高采烈地招呼道：「喬安先生，您的預言應驗了！尤尼斯叛軍幾天前已被徹底擊潰，科賈已率軍追着百餘名殘敵進入了南面的沙漠。」
「恭喜您，貝伊。」喬安對此一點兒也不意外。
在中斷了尤尼斯的彈藥以及經費補給之後，叛軍在人數及地形方面的劣勢盡顯，不到一個月便被科賈耗死了。
一旁，哈芙莎正滿臉幸福之色地招呼女僕將瓜果飲料擺了上來。她幾天前已正式嫁給了哈吉，兩人終成眷屬。
哈吉說完了喜報，又開始向喬安詢問一些關於稅收和官員任免的事情。他個人能力平庸，又毫無政治根基，連僕人都只有三十來個，眼下全靠法國軍隊幫他撐場面，連宮禁都是巴黎警校生在負責。所以有任何大事小情的，他都會找喬安商量。
直到日暮西沉，喬安才從卡希爾宮出來，立刻就看到剛上任不久的移民事務官阿梅蒂正神色焦急地迎面走來。
「您有什麼事兒嗎？」
阿梅蒂簡單舉帽示意，急道：「喬安男爵，比塞大東南的一處新建的工坊被燒了，死了三個人。」
喬安頓時皺眉，突尼斯最近這一陣已經發生了數十起襲擊法國人的事件。這些還是情況比較嚴重的，零星沒有統計上來的襲擊應該更多。
「查出是誰幹的嗎？」
「還沒有您知道，我們的人手嚴重不足對了，我聽到傳聞，說各地的禁衛軍準備要向我們展開報復。」
兩人邊說邊朝街對面的住處走去，剛到了門口，阿梅蒂的助手便火急火燎地將一封信塞在他手裏，連行禮都忘了：「大人，好像是一支商隊在蘇薩遇到了劫掠，7名法國人和3名撒丁人被殺」
喬安的神色頓時凝重起來：「看來，必須得向國內匯報了。」
巴黎。
凡爾賽宮的走廊上，約瑟夫陰着臉聽一旁的喬安介紹突尼斯那邊的情況——因為情況有些脫離了控制，後者昨天已趕回巴黎。
「突尼斯禁衛軍揚言要襲擊所有法國人？」約瑟夫皺眉看向喬安，「他們開始集結軍隊了嗎？」
「這倒沒有。」
「號召人是誰？」
「好像也沒有明確的領頭人物。」
「哦？」約瑟夫有些詫異了，「沒有人召集，突尼斯禁衛軍為何會有這麼一致的行動？我聽您剛才說，幾乎突尼斯各地都頻發襲擊。」
喬安苦着臉道：「殿下，不止是禁衛軍，好像還有柏柏爾人部族襲擊前去耕種的法國農民。」
「那個新上任的貝伊難道沒有發佈禁止襲擊法國人的法令嗎？」
「他殿下，實際上，他的政令只在突尼斯城有效，那還是因為有貝爾蒂埃中校的軍團鎮着。」
「這情況有點兒麻煩啊。」約瑟夫暗自搖頭，聽起來怎麼像是要陷入全面治安戰了？
不對啊，他念頭飛轉，如果突尼斯統治者完全沒有號召力，而且這個地方還遠沒有民族覺醒，是根本不可能出現自發抗擊外來勢力的情況的。
這麼看來，十有八九是有人在暗中煽動。
會是誰呢？某個有影響力的突尼斯禁衛軍軍官？奧斯曼的人？英國人？阿爾及爾人？
他揉了揉額頭，不管是誰，得先設法穩住突尼斯的局勢才行。
他又問了喬安一些突尼斯的細節問題，兩人便已經走到了會議大廳的金色大門前。
兩旁的侍衛忙為他打開了大門，而後垂首恭立兩旁。
會議大廳里，幾名內閣大臣顯然已經得知了北非的事情，正在低聲議論着。
不多時，瑪麗王后也來了，在眾人起身行禮之後，這次圍繞突尼斯議題的內閣會議正式開始。
首先是負責突尼斯移民事宜的米拉波起身發言：「很顯然，突尼斯的消息已經在國內傳開。最近一周幾乎沒什麼人申請前往突尼斯，甚至一些抵達了馬賽等待上船的人也開始返鄉」
(本章完)
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