來至學堂院前，林秀張望片刻，不曾發現一人，環顧四周看去，此時的學堂早已變了模樣，那土牆低矮，有些地方已經被雨水沖塌，門窗皆以破舊，完全無法擋風避雨，就在林秀詫異學堂為何會變成這般樣子時，一語傳來：「林秀？」
聞此林秀趕緊轉身看去，一老者正巧從外回來，他體形消瘦，一身灰布衣，正是學堂夫子，也是林秀以前的師傅程懷。
「夫子健安，弟子林秀拜見夫子！」
林秀當即俯身衝程懷一拜，程懷枯老乾裂的麵皮漏出一絲欣慰：「成才了，成才了！林秀，進屋！」
學堂內，破舊的伏案和草墊盪滿灰跡，漏風的紙糊窗上全是雨漬痕跡，讓人很懷疑這裏多久沒人打理了。
「夫子，這學堂怎麼成了這番模樣？」
「唉…」程懷嘆了一息：「文風沒落，不這般，又能哪般？」不過程懷的也是實情，當初林秀在此求學時，不過寥寥七八名學子，眼下看來，恐怕一人都沒有了。
程懷與林秀閒談片刻，忽然程懷關心的問道：「林秀，你時至今日已經弱冠，可有取字？」
「勞夫子惦記，學生在縣考中拔得頭籌，步入聖德書院後，院長夫子楊茂大人為學生取了！」
「楊茂？可是著有雲海百~萬#^^小!說稱號的楊學究？」
「正是，楊夫子為學生賜字仲毅！」
「仲毅…忠義…」程懷細細品味片刻，道：「林秀，此字深韻合人，你要好生努力，切莫別辜負了楊學究對你的期盼…」
「學生謹記夫子教誨！」
當日傍晚，一夫一子交談深多，直到深夜，林秀才離開學堂回家，在這之中，程懷問了林秀一個問題，現今北疆之外的蠻人境況越發迷離不清，若是發生某些事使得林秀的吏夢想破滅，那時將如何選擇。
這簡單的問題初時出口，林秀不以為意，國子學士，名院子弟，如何會被這事困擾？可是片刻之後林秀忽然意識到潛在的風流北疆武盛文衰，一旦北蠻生異，兵禍必起，介時北疆將會大肆徵兵，他一個商賈白身的學子，如何能夠避開這風流禍端呢？面對如此根由，程懷淡然的告訴林秀一句話：「如何做，全在他的仲毅二字之中。」
……
春末夏至，草長鶯飛，北地的肅殺消減不少，自初春起，不少北蠻的消息傳來，聽去年冬季苦寒甚重，大量牲畜凍死酷寒中，即便今年春到時節，貧瘠的草場，瘦弱的牲口都不足以支撐活命，故而那些蠻子為了肥沃的草場和牲畜紛亂四起，這在夏人眼中，那就是狗咬狗，死的越多越好，當然，這也影響了像林懋一類靠北上走貨販皮子的商人。
由於商路不安穩，商道行情混亂，林懋也就暫時散了馬隊，在家休息，算來已經半年之久，閒時，他就到村口坐坐，與人攀談，順帶炫耀自家的才子，待到飯，他便帶着滿臉的愜意和驕傲回到家中飲，享受遲來的晚年。
只是今日他一杯酒還未下肚，粗厚的憨聲自門外傳來，林懋也不起身回看，當即笑罵道：「魯黑子，今什麼風？竟然把你給吹來了！」
話落，一黑臉漢子大步進來，繞過林懋搬過一張馬扎坐下。
黑臉漢子名為魯震，是林懋一起跑部落商貨的搭手，通暢來，跑商是個辛苦活，一個人可以干，但擔的風險也大，故而有些人會找個可以信任的人做搭手，既可以解決錢銀周轉問題，又能遇事分擔，相互照應，不至於一次貨運問題就鬧得傾家蕩產。
魯震坐下後，咧着嘴露出滿口黃牙：「老哥哥，我給你送財來了！」
林懋咂着酒，笑言回應：「喲，我魯黑子，咱倆搭手走商幾十年，從來都是你占老子的便宜，可沒見過你給老子送過什麼好…」
「老哥哥，話不能這麼，這次老弟真的給哥哥送財富來了。」魯震嘿嘿一笑，端起面前的酒碗喝了一口，抹着嘴道：「野狐部，老哥哥還記得吧？」
「野狐部？」林懋稍加思索，隨即想起來，這野狐部落是邊塞東面水窪子草原附近的一個蠻人部落，整個部落大概三萬人，以前走商貨時，林懋和他們打過幾次交道。
不過林懋跑商這麼多年，雖然沒什麼大本事，可也算得上半個人精，他暗自一琢磨，下了逐客令：「有話，有屁放，要是來蹭酒喝，喝完這碗就滾蛋，晚會兒俺還得去村頭杈子門聽書！」
林懋笑罵完，魯震不再墨跡，直言起來：「去年寒流比往年嚴重，草原上草場和牲口受到極大的影響，開春以來，野狐部和青狼部因草場牲口問題發生爭奪，這野狐部實力不如青狼部，雙方打了幾次，死了不少人，為了保住草場，野狐首領拓牙達就想到和他們做過生意的我，打算用牛馬換鐵器，扛過這次災禍，我粗略算過，這買賣咱們哥倆要是接下，淨落到手裏得這個數。」
看到魯震伸出一巴掌，林懋微微一愣，一巴掌，五個指頭，那意思就是五千兩，就是自己走商生意正勝時，單賺這個數也沒幾次，更何況這幾年他的皮貨生意更是低谷時，這個誘惑實在是太大了，不過夏蠻邊境對鐵器流出管制很嚴，少量嚴懲，量多直接以通敵罪殺頭。
就在林懋沉思考慮時，一聲叫喊從門外傳來。
「爹，我回來了，娘親她在六嬸家，晚些時辰再回來！」
話落，林秀從外面回來，林懋撤去沉思，換上平常面容道：「秀，這是你魯叔，還記得不？」
林秀抹了一把額頭的汗水，走到魯震身前，笑言恭敬：「爹，瞧您的，魯叔當年對我可好了，我那雙牛皮靴子和腰帶就是魯叔送的。」罷林秀沖魯震躬身一拜。
見狀，魯震趕緊起身：「不敢，不敢啊，林娃子，咱們臨水多少年才出你這麼個大學子，往高處，咱林娃子就是文曲星下凡！我林老哥，你指定祖上積德，讓你這輩子得了這麼個好兒子！」
第十七章『富貴』
