「原來是咱們北地的大學子來了，貴客，貴客啊，林公子，數年不見，此番愈發倜儻英傑了，來，來，來，快進，不知是不是得知林公子今日上府，老爺今日正好修歇在內府百~萬#^^小!說，此番着實太巧了！」
面對老者的熱情，林秀須臾片刻，隨即也認出此人乃陳府大管家福伯，他快走兩步，雙臂平展上前攙扶：「福伯，數年不見，您老身體還這麼硬朗！」
「硬朗什麼啊，老了就是老了，比不上你們這些後生俊秀嘍…」
福伯笑言不斷，麻利的接過林秀手中的禮盒，便引着林秀向內府書房走去。
行至後花園處，林秀透過枝枝蔓蔓的竹葉林看到涼亭處站着一人，那人身着潔白的素衣裙，身姿婀娜卻絲毫不顯妖艷，絲絲縷縷的黑色鬢束隨意灑落在肩頭，那般純潔靜美實在讓人回味入神。
福伯餘光掃見林秀的神色，暗自笑了笑：「林公子，從你離開進學以後，姐就像丟了魂一樣，平日裏除了這後花園竹林道，連前門堂都不曾出去，上次元宵佳節之日，姐更是獨自一人在屋裏，看着你曾經給她雕刻的泥塑發呆…」
聞言林秀心緒涌動，想要即刻奔赴過去，將那佳人湧入懷中，只是理智的告訴自己，萬萬不可，且福伯心知個中情況，當即警醒：「林公子，你與姐情深意切，我知老爺知，可是夫人對你有偏見…所以現在還是先去見老爺，得到老爺准許，你方才無錯！」
「福伯心意，林秀在此謝過！」
「別，別，我只是儘自己本分，姐娘親去的早，這夫人又…唉…」福伯話未言完，但是個中意思林秀已知，隨後，林秀忍下心中思念，隨福伯向書房走去。
涼亭前，陳姝靈端坐於石凳之上，望着眼前冒出尖牙的青竹發呆，這時，一聲稚氣卻又刻意裝作老成的厭惡語傳來。
「喲，姐姐今日好雅興，這才幾時就來賞竹？」
「陳庭壁，我幾時賞何物還需要你來管？」陳姝靈語氣生硬，毀之意全然顯露，身後，一年約二旬靠下、目光驕橫的錦繡少年昂首擴胸立在石階前，他是余氏的兒子，且這個弟弟與他娘親一樣，那般讓人厭惡的驕縱性格完全是從骨子裏長出來的。
陳庭壁剛坐下，陳姝靈已經起身離開。
見狀，陳庭壁彎壁折取一青竹枝，自顧耍弄着玩：「我姐姐，你就不想知道弟弟來此作何？」
「你作何與我有什麼關係？」
陳庭壁伸手掐斷手中的青竹枝，似乎那清脆的斷裂聲讓他心中舒暢不已，目看面帶慍色的姐姐，陳庭壁低言笑：「當然有關係，而且是關於你人生的一件大事！姐姐，你就一丁也不想知道麼？弟弟我可是好心才來相告的！」
聞此，陳姝靈心中一顫，頓時生出一股不詳的預感。
陳庭壁瞧見陳姝靈這般模樣，起身繼續：「昨日娘親從臨城省親回來，給你結了一門親家，是襄城郡守的侄子，聽聞他相貌堂堂、博學多才，不過二旬年紀，已經是郡府司庫官，這可是個肥差，你若嫁過去，日後生活必定極好！」
「夠了！你給我住嘴！」此言即出，陳姝靈直接被氣到血脈衝涌，若不是她身為女兒家，必然動手以粗鄙之禮招待這個紈絝弟弟。
就在陳姝靈與陳壁庭一笑一怒對峙而立時，陳玉的書房侍童匆匆跑來。
「姐，老爺書房召見！」
聽此，陳姝靈怒視陳庭壁，將心中的火氣狠狠壓下，轉身隨侍女離開，倒是陳庭壁皺起眉頭：「爹爹召他去書房？真稀奇！」
書房內，林秀端正坐於偏椅上，伏案後，年近五旬的臨水縣令陳玉撫須笑言：「林秀，此去進學，可是一條光明正途，想當年我進考聖德，最終失利無果，你比起我實在強上太多太多了，這北地四城二十八縣的頭籌之名，你當之無愧。」到這裏，陳玉忽然想起什麼：「若叔父我記得的不錯，你正值弱冠，且又有國子學府弟子之名，不知有人賜字否？若無賜字，今日叔父代勞可否？」
對此林秀心中甚慰，即刻起身，俯首恭敬：「勞叔父掛念，不過侄兒進入聖德後，勤勵自勉，時刻不敢鬆懈，故而博得院長夫子青睞，在前年中秋佳節書院眾賞月吟對雅風時，夫子特賜字仲毅！」
「仲毅，林仲毅！」陳玉低聲揣思數遍，而後面色神采飛奕：「林秀，由仲毅二字，可以知曉這夫子對你甚是看重啊，但凡賜字，若寵愛於心，則必然慎重取之，以人性品行而論，或以理義仕途為本，這夫子賜你仲毅，在叔父看來大抵兩，一則乃我北疆民風彪悍，武風猶勝，你作為北疆子弟，弓馬嫻熟，武途可走，此乃為國盡忠，亦為仲，二來我北疆文風頗弱，想北地四城二十八縣，近百萬的子民，可縣學學子不過寥寥數千人，而縣考更是不過數百人，你以縣考狀元之名入學，此為文途星銳，日後孺子學術加身，登堂入學究也是有可能，這便為義理加身，更亦同為毅，仲毅相合，亦延為忠義，文武齊全，實乃對你有很大期盼，盼望你能夠以忠為國，以義崇儒，做一國之棟樑啊！」
聽得陳玉這一席話，林秀猶如醍醐灌，耳聰目透，他當即抱拳：「侄兒愚鈍，不曾想過的一字卻囊括夫子這麼多期盼，多謝叔父指！」
不過林秀心中有數，跟着他又道出一句：「只是這天下之大，棟樑至多，林秀乃微弱於其中，此番僥倖博得夫子青睞，林秀必勤懇努力，介時博得一功名，入府結名，此足矣，萬萬不敢高瞻遠矚！」
對於這個回答，陳玉撫須頷首，並未什麼，隨後，二人又相談不過數句，一陣輕柔自門外傳來。
「不知爹爹召女兒來此何事？」
話落人現，陳姝靈跨過門檻步入屋內，待她看到面前賓客椅上的人，她身形微微一顫，似乎有些驚異，又似乎有些彷徨。
