「20年？！」
約瑟夫頓時一臉黑線。20年後法國和英國早就勝負已分了，那時還要你的甜菜有什麼用？
他當即伸出了三根手指。
阿查德擺手，認真道：
「殿下，我有信心，真的用不了30年就能」
「不，是三年。」約瑟夫緊盯着他道，「我給您三年，以及您需要的所有支持，給我新的甜菜品種！」
「這」阿查德一臉為難之色，「殿下，或許你對育種技術不太熟悉，這需要進行大量的嘗試，花費極長的時間才行。即使您給我50畝實驗用地和充裕的經費，三年時間也絕對不夠。」
他說着，求助般看向一旁的生物學大師布里松。
後者點頭，輕咳一聲道：
「殿下，就算阿查德先生的運氣非常好，頭一年就出現了高產的甜菜種苗，但想要將其優異的性質固定下來，至少就需要8至10代的繁育，甚至更多。這期間，還有可能出現性狀丟失的情況，那麼就得從頭再來。
「所以，我認為20年確實是個比較合理的數字。」
「等等，」約瑟夫聞言，有些詫異，「您是說，要10代的繁殖來固定性狀？」
「確實如此，殿下。」
「不是，您將不同性狀的種苗進行分組，雜交之後記錄父輩和母輩的遺傳特性。估算子代可能獲得的遺傳因子組別，再分開培養，觀察性狀，繼續交叉繁殖。即使考慮隱性基因，最多兩三代也就清楚是否獲得了需要的遺傳特性」
約瑟夫說着，便感覺面前的幾位生物學家的表情不對，像是剛被石塊砸到了頭似的。
他心中一緊，壞了，孟德爾好像還沒出生，雜交遺傳的理論更是沒影兒，難怪他們培育個新品種這麼艱難。
布里松見他停了下來，忙試探問道：
「殿下，您剛才說的『遺傳』是什麼？」
阿查德聽得更仔細些，問題也更多：
「還有『遺傳因子』，『隱性基因』，這是什麼意思？」
約瑟夫深吸了一口氣，仰面看天，在胸前劃了個十字，熟練地開始「表演」：
「感謝天主的啟示，這都是主賜予的靈感。」
等阿查德他們也跟着劃了十字，他又繼續道：
「所謂的『遺傳』，就是父母雙方會將自己的特性混合起來，傳給自己的後代。反過來說，後代具有的一切特性，必須都來自於父母。」
阿查德低頭消化了一陣，立刻提出異議：「殿下，可是白株甜菜和黃株甜菜會繁殖出紅株的後代」
「沒錯，所以這就涉及到了『隱性基因』的問題。」
約瑟夫索性拿起紙筆，讓三位生物學家環坐四周，開始回憶起中學生物課程，並在心中對孟德爾先生暗道了一聲抱歉。
「這個就代表遺傳因子，實際上應該稱為染色體。不過，那個說起來就更麻煩了，我們還是只說遺傳因子吧。
「所有生物的遺傳因子都來自父母雙方各一半，而生物顯示出的任何性狀，都是由遺傳因子決定的。
「而有些遺傳性狀會彼此矛盾。例如」
他指向侍立一旁的埃芒：「一個人是雙眼皮還是單眼皮，他不可能既單又雙。
「當父母各給了他一半的單眼皮因子時，他就一定是單眼皮。反之則是雙眼皮。
「但如果父母其中一人給了他一半單，另一人卻給了一半雙的時候，就要看哪種是顯性基因，哪種是隱性基因了。
「我直接說答案吧，雙眼皮是顯性基因。所以上述的情況下，孩子肯定是雙眼皮。因為顯性表現出特製，隱性不表現。」
他環視滿臉迷茫外加狐疑的幾人，又耐下性子從生物遺傳的基礎概念介紹起來，直到天黑，終於又講到了顯性和隱性基因的問題。
最年輕的阿查德接受新事物的能力到底比較強，忽然一拍巴掌，激動道：
「我明白了，殿下！所以紅色是甜菜的隱性基因，會被白色或黃色基因掩蓋。
「而白、黃甜菜如果帶有一半紅色基因，而且在雜交時恰好將紅色基因傳給了後代，那麼就會長出紅色甜菜！而且這也解釋了為何紅色甜菜出現的幾率是最低的！」
「您理解得完全正確。」
這下，不論是布里松還是博斯克都將懷疑的想法收斂了起來，在腦海里用王太子殿下的理論去套以前遇到過的難題，發現竟有很多都得到了解釋。
很可能，這些「基因」、「隱性」之類的知識並非王太子殿下的臆想！
阿查德繼續舉一反三：「所以，我在需要黃色性狀的時候，不能只將兩株黃甜菜雜交，因為它們可能帶有隱性基因。按照概率，我得將後代分組成等等，我需要計算」
他抄起紙筆開始寫寫畫畫，嘴裏嘀咕着：「難怪以前固定性狀那麼難，原來是其中混入了隱性基因」
他很快算出了結果，抬頭望向約瑟夫，眼中儘是激動與興奮：「殿下，有了您的理論輔助，或許，三年之內真能培育出含糖量12%的甜菜品種！」
約瑟夫欣慰地點頭：「太晚了，我們先去吃晚餐吧。明天我再跟您說說關於『分離規律』和『自由組合規律』，或許對您培育新品種會有更多的幫助。」
一周後。
阿查德在一整天充實的遺傳學學習之後，疲憊而又亢奮地離開了杜伊勒里宮。
而同樣令他激動的是，早上勒羅伊院長親自來通知他，說根據人才委員會的重新評估，他將正式受到邀請，而且人才等級是d級。
要知道，在從未做過任何學術貢獻的引進人才中，d級基本上就是最高級別了。
他正要登上人才委員會給他配的馬車，就見自己的老鄉奧古斯特g·k巴奇正在揮手朝自己小跑過來。
「您怎麼在這兒？」他簡單欠了欠身，招呼道，「要不要坐我的車回去？」
巴奇踟躇半晌，終於苦着臉道：「我覺得，要不您還是換一家旅館吧。」
「出了什麼事兒嗎？」
「實際上，瑪麗安小姐的哥哥在旅館給您留下了一份請柬。他妹妹下周要訂婚了」
(本章完)
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