「實際上，這些魚和醃肉已經挺不錯的了。」利茲公爵認真地切着盤子裏的肉塊，「我在海軍服役時，曾連續吃過兩個月的醃肉，哦，可不是這種上等貨。那東西要先在水裏泡兩個小時，再用錘子敲開才能咬得動。」
他說着，晃了一下叉子：「或許您吃不慣這些東西，不過等到了彼得堡就好了。俄國宮廷里全都是法國廚子。」
格倫維爾笑道：「說句老實話，雖然法國佬挺令人厭惡，但任誰也無法拒絕他們的廚子。」
「尤其是俄國人。」利茲公爵喝了口葡萄酒，接道，「他們的宮廷規定，廚師長必須是法國人。嗯，沙皇放心地將自己的胃交給了他們。
「哦，我想說，您這次的旅程恐怕並不輕鬆。」
「是的，我有心理準備。」格倫維爾點頭，「畢竟沙皇的孫女似乎還在巴黎。」
他呼了口氣，再次露出笑容：「不過，我也有信心。說起來，您那邊也充滿了挑戰。」
利茲公爵吃下了最後一塊麵包，拿起餐巾擦了擦嘴：「我這把老骨頭也只能去幫您熱熱場，畢竟我在維也納還有幾個老朋友。
「不過最終能否簽署協議，還得看您這樣的年輕人才行啊。」
他說着，又想起了什麼，語氣帶着抱怨道：「您和皮特先生真的相信那個荷蘭人嗎？
「當初我在北非損失了30萬英鎊，就令議會那些傢伙像瘋狗一樣追着我咬，而這次他卻要我們在這裏投入近50萬英鎊。」
他向前湊了湊，低聲道：「您有沒有想過，或許他和維也納的商人做了某種交易？」
「有這個可能。」格倫維爾點頭，「不過按照可能的收益來說，這個險值得冒。況且，這筆錢里，還有霍普的銀行提供的17萬英鎊貸款。我聽說他開出的利息非常低。」
「這個被仇恨蒙蔽了雙眼的可憐蟲。」利茲公爵嘀咕了一句，又道，「另一個問題是，維也納的商人們可能並不願意為這點兒錢出賣他們的信譽。」
「是一大筆錢。」外交大臣糾正道，「即使分到50名商人手裏，他們也能得到超過平時兩三年的收益。
「更重要的是，您可能忽略了奧地利商人對法國的敵意。這會令他們非常樂意看法國人倒霉。」
「哦？可我沒記錯的話，奧地利是《萊茵-塞納河條約》的發起國吧。」
「這個美妙的協議正是敵意的來源。」格倫維爾也吃完了午餐，起身向大門示意，「您想去甲板上吹吹風嗎？」
「不錯的建議，倫敦可很難見到這麼好的陽光。」
兩人沿着蜿蜒的樓梯向甲板走去，格倫維爾繼續道：「當初奧地利人簽署這份協議時，認為憑藉法國承諾的低關稅，他們在法國的貿易額能夠大幅提高。
「當然，他們也的確做到了，去年他們對法貿易上漲了35%。但同時，法國對奧地利的出口卻近乎翻倍。
「而更為重要的是，法國在其他加入協議的南德意志諸國的貿易量提高得更多。巴登漲了120%，符騰堡則是105%。
「這些地方原本可都是奧地利的市場。最終奧地利人發現，自己在法國賺的錢遠沒有法國賺他們得多。同時，南德意志市場則越來越喜歡法國貨。
「實際上，維也納已經有不少商人在呼籲退出《萊茵-塞納河條約》，或者排除法國之後重新簽署。」
利茲公爵笑了起來：「那麼條約里的『塞納河』從哪兒來？」
「誰知道呢，可能會把瑞士拉進來吧。」格倫維爾也露出笑容，「總之，請您相信，您在維也納會獲得很多支持者。您唯一要注意的就是保密。」
「我和維也納商會的會長是老交情了，這點您可以放心。」利茲公爵道，「最後一點，您真的認為荷蘭人說的情況會發生？」
「我只能說有很大的可能性。」格倫維爾點頭，「老實說，霍普確實很了解法國，這個時機他抓得非常準。
「法國剛進行了稅制改革，也就是說，他們的財政大臣未能如往年那樣拿到巨額的包稅金。
「這就令他們的財政非常脆弱。而那些剛上任的政府稅務官缺乏經驗，會令他們的稅收情況更加糟糕。
「哦，我上周剛從哈特里先生那裏得到消息，法國1月份的稅收只完成了原定目標的83%。哦，可憐的哈特里先生，其實他的工作非常出色，但他卻要因為《伊甸條約》重簽的事情而被革職，這很不公平。」
兩名英國高官從甲板上朝他們行禮的水手們旁邊走過，來到了艦艏位置。
「與此同時，霍普還提到一個最關鍵的問題，那就是法國人對他們的『工業發展基金』的依賴。」
利茲公爵看向遠處平靜的海面，疑惑道：「那好像只是法國政府用來進行產業投資的機構吧？」
「是的，」格倫維爾點頭，「但它還有個更重要的職責，那就是法國貴族們的債務人。
「法國人就是利用這個機構，完成了之前的銀行業重組，將大量債務引入了產業投資。」
利茲公爵終於聽出了點兒味道：「所以，如果這個基金出了問題，凡爾賽宮的貴族們會發瘋的？」
「的確如此。霍普提到，這個發展基金的資金量雖然很大，但絕大多數都投入了法國的紡織、鋼鐵、煤炭等產業，手裏的現金非常有限。
「如果您的行動順利，法國的工廠將大量出現資金不足的情況，而作為大股東的發展基金卻無力為他們提供資金支持。等到這些工廠出現破產，勢必導致基金巨額虧損。
「這將會為我們的戰略計劃準備階段贏得大量時間，並成為一個美妙的開局。」
利茲公爵拍了拍欄杆：「好吧，那我就讓奧地利商人們儘可能地下訂單吧。」
一天後，「波呂斐摩斯號」停靠在梅克倫堡的港口，而後乘馬車前往維也納。
格倫維爾則隨船繼續前行，在里加登陸，並於數日後如願得到了葉卡捷琳娜二世的召見。
(本章完)
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第555章 霍普的復仇
