奧斯曼。
科斯坦丁尼耶。
賽義德神情落寞地從兩側正垂首行禮的衛兵之間走過，又回頭看了眼身後的托普卡帕宮，心中愈發淒涼。
就在剛剛，蘇丹任命他為特使，前往突尼斯「視察」。
若是在幾年前，這絕對是個讓無數人眼熱的肥差——通常來說，突尼斯這樣的邊緣行省都會好好招待蘇丹的使者，並在他離開時送很多「路費」。
然而，這次的出使卻註定不會有這些好處了。
帝國在奧恰科夫的戰事非常吃緊。俄國那個波將金率大軍壓境，隨時可能攻下這個黑海北岸的重要要塞。
加上之前在菲多尼西島海戰中的慘敗，如今帝國面臨着極為險惡的局面，財政、軍事等各方面皆已不堪重負。
就在這個關頭，突尼斯卻鬧出了政變。
帝國任命的帕夏哈穆德·阿里被殺，他的侄子哈吉宣佈繼位，卻沒有按照慣例，向帝國請求冊封帕夏。這使帝國的威嚴受到了損害。
就是在這種背景下，蘇丹選中了他前往突尼斯。
賽義德嘆了口氣，這次出使甚至連經費都沒有，還得他自己掏腰包。
而且以帝國的慣例，如果自己沒能讓那個哈吉向蘇丹道歉並請封帕夏，那麼自己多半會被以「能力低下，有辱帝國尊嚴」的罪名處死
他在僕人的攙扶下上了轎子，心中默算着自己的家產，大概能拿出來3萬蘇坦尼，不知道這點兒好處能否「說服」那個哈吉。
呵！真是諷刺啊，蘇丹的使者竟然要賄賂邊境行省的帕夏
美國。
費城。
獨立廳外的街道上，足有兩三千市民正在興奮地呼喊着口號，朝議會大廳用力揮手。
漢密爾頓站在二樓的窗前，滿意地看着外面的情形，心中感嘆之前那20多萬美元花得太值了。
昨天從地中海傳回的消息，美國的艦隊在法、荷的幫助下，剿滅了突尼斯的巴巴裏海盜，往後地中海航道的安全性將大幅度提高。
而自己作為當初力主通過特別撥款打擊的海盜的議員，收穫了大量的政治威望。
一旁同為「聯邦黨」成員的麥迪遜湊了過來，向窗外比劃着笑道：
「漢密爾頓先生，您現在在費城可是傳奇般的英雄啊！嗯，『海盜審判者』，聽聽大家給您起的綽號吧。」
他聲音壓低了些：「我看照這個勢頭，您未必不能爭一下總統的寶座。」
「哈，您說笑了。我的聲望還遠遠不夠。」漢密爾頓笑着擺手。而「海盜審判者」的名頭卻令他心中有些觸動。
海軍傳回的消息說，法國人抓獲了上千名海盜，並表示可以以每個2000美元的價格賣給美國。
這錢夠買5個健壯的男性黑奴了。可當時艦隊指揮官竟然嫌貴，就沒買。
漢密爾頓暗自搖頭，這個蠢貨，絕對應該買上百十名海盜回來，公開審判，然後當眾絞死。那樣自己這個「海盜審判者」就更名副其實了！
外面那些狂熱而充滿自豪感的民眾，或許，真能讓自己在明年的總統選舉時擁抱驚喜
他想到這裏，轉頭看向麥迪遜：
「我將在議會提交一份購買巴巴裏海盜的撥款申請，請您給予我支持。」
荷蘭，阿姆斯特丹。
英國駐荷蘭大使約瑟夫·約克爵士沉着臉從議會大樓中快步走出。
在剛剛結束的省聯議會上，荷蘭人並未如英國所希望的那樣，譴責法國在北非的行動。
不僅如此，他們還發表了聲明，說地中海近來的自由貿易得到了更好的保護，其中有荷蘭人的貢獻。
約克低聲咒罵着，誰都知道，荷蘭的那艘小船隻是給法國人打下手，這分明就是在支持法國！
荷蘭人雖是被英國打怕了，但內心對英國的頤指氣使極為不滿。故而能抓住這種小事情噁心英國，是非常樂意去做的。
約克忽又想起前兩天聽到的小道消息——荷蘭東、西印度公司將合併，並接受法國的投資，成立「聯合東印度公司」。
這件事必須儘快查實，如果是真的，必須盡全力阻止，以防荷蘭繼續倒向法國。
低地可是大英帝國的戰略「灘頭」，絕對不容有失！
「前進號」上，約瑟夫看着《突尼斯起源分析》，臉上露出了笑意。
聖皮埃爾先生的文筆絕對沒得說，將歷史資料和各種傳說乃至神話巧妙地串在一起，故事寫得非常生動
不，應該是記錄了突尼斯繽紛的歷史。
他將文稿交給伊沙克這位「北非通」，讓他審讀一下，如果沒問題的話就儘快翻譯成阿拉伯語和柏柏爾語，然後大量印刷。
為了提高效率，他在船上甚至帶了印刷機和印刷工匠。
又過了一天，艦隊抵達突尼斯港。
貝爾蒂埃和一眾軍官早已來到碼頭迎接。不過，由於約瑟夫要求他們不要泄露自己的身份，所以幾乎沒有士兵在此。
登陸小艇系纜，停穩，貝爾蒂埃等人就看到一條長得誇張的跳板從船上伸出，而後王太子殿下便出現在他們的視野中。
簡單的迎接儀式之後，約瑟夫便沿着足有30多米的跳板徑直走上了從船上卸下的那輛馬車。
貝爾蒂埃看着那底部密封，兩頭尖的怪異馬車，疑惑地拉住克索德詢問：
「殿下這是」
後者無奈地攤手，小聲道：
「殿下答應王后陛下會一直待在船上。所以，啊，那是艘船。架在馬車上的船。」
貝爾蒂埃：「」
半小時後，車隊來到突尼斯城外，約瑟夫立刻便看到遠處大道旁的空地上架設了大量的帳篷，足有上千頂。
看營地周圍的旗幟，以及巡邏士兵的裝扮，應該是突尼斯禁衛軍。
「這是怎麼回事兒？」
坐在「船」對面的貝爾蒂埃忙解釋道：
「殿下，這是科賈所率的禁衛軍，足有一萬兩千多人。他們和尤尼斯的戰事結束後，便返回了突尼斯城。我擔心他們會鬧出亂子，就讓他們駐紮在城外了。」
科賈自然聽說了先前法國軍團僅用了一個來小時就攻破了7000人的禁衛軍防線之事，雖然後者是臨時拼湊出來的，但他依舊不敢與法軍輕易發生衝突，只得老老實實地待在了城外。
貝爾蒂埃接道：「不過，這些突尼斯士兵養尊處優慣了，整天嚷着要返回城裏的家中。哦，他們平時每隔三天才訓練一次，其他時候都不待在軍營里。」
約瑟夫立刻想到了什麼，問道：「突尼斯禁衛軍最有戰鬥力的部隊基本都在這兒了吧？」
「是的，殿下。」
約瑟夫微微一笑：「那就讓他們進城回家吧。」
貝爾蒂埃忙道：「殿下，上周普洛斯佩爾先生帶人混在法國商隊中，成功擊退了一次針對商隊的襲擊，並俘獲了幾名匪徒。
「結果發現這些人都是卡夫北部的突尼斯禁衛軍。
「很多證據都表明，之前襲擊法國人的事情應該就是突尼斯禁衛軍乾的。
「如果讓這裏的上萬名禁衛軍進入突尼斯城，他們很可能會」
「沒關係。」約瑟夫道，「為了防止再出現刺殺貝伊的事情，讓他們進城之前必須將武器存入軍械庫中。
「另外，增加柏柏爾人的警察人數，加強巡邏，應該不會有問題。」
貝爾蒂埃這才有些猶豫地點頭：
「是，殿下。」
次日一早，喬安便帶着一高一矮兩個人，來到了約瑟夫在突尼斯城南的臨時住處。
高一些的中年人是典型的阿拉伯面孔，不過穿着卻很有歐洲風格。而矮胖的那位一看就是法國人，卻纏着頭巾，身穿敞開的長袍。
三人在埃芒的帶領下進了門，一眼就看到屋中用木板鋪地，拼出了船的造型。
喬安已經見怪不怪了，上前撫胸行禮：
「先生，阿加東先生和莫爾先生來了。」
他又對身旁的兩人道：
「這位就是約瑟夫先生。」
雙方相互見禮，約瑟夫依照當地習俗，請兩人在地毯上坐下，吩咐僕人端來了飲料和點心，簡單寒暄了幾句，便直入主題道：
「我希望能藉助二位的渠道，幫我運送一些特殊的東西至突尼斯各地。」
阿加東便是之前幫警情處進入卡希爾宮的那位法裔服裝商人，同時也是法國突尼斯商會的高層之一，在突尼斯擁有大量人脈和資源。
而旁邊那位莫爾先生就是他在當地的合作夥伴，一位土生土長的阿拉伯裔。
阿加東只聽喬安說過，面前這位年輕人地位尊貴，對突尼斯這邊的事情有極高的權限。
於是，他非常客氣地問道：
「不知您要我運送些什麼？」
「武器，彈藥。」約瑟夫毫不避諱，「還有一些銀幣。」
阿加東和莫爾對視一眼，神色頓時緊張起來：
「這位大人，您知道，最近突尼斯各地很亂，這些東西萬一遭到劫持」
「我會派人保護你們。雖然人數不會太多，但只要不是成規模的禁衛軍，足夠應付的。哦，報酬方面您可以放心，一定讓您滿意。」
約瑟夫見對方還有些遲疑，便拿出了更大的誘惑：
「對了，這件事是王室所關注的。您如果辦得好，我可以保證您能在巴黎上流社會擁有自己的位置。」
阿加東的眼睛頓時亮了。他們這些在「蠻荒之地」打拼的法裔商人就算賺再多的錢，巴黎的貴族也只會鄙夷地稱他們為暴發戶。
而他們最大的夢想就是能成為真正的法國上流人士。誰想在北非這種鬼地方混一輩子呢？
他當即用力點頭：「請您放心，不管多少武器呃，我是說貨物，我保證都能按時送到您想要的地方去！」
「能避開禁衛軍的盤查？」
「這是最基本的，大人，我對該怎麼買通那些貪婪的傢伙非常清楚。而且我可以調動商會的力量，就算被查了，只要花些錢就能弄回來。」
「非常好，阿加東先生！請允許我代表國王陛下，向您表達衷心的感謝。」
突尼斯城近郊。
一座典型的阿拉伯式的兩層建築里，幾名衣着考究的人正神色激動地傳閱兩份小冊子。
那冊子封面上的標題赫然是——《突尼斯起源分析》。
一名絡腮鬍子的中年人用力指着其中的某一頁，興奮道：
「希拉達切萊比說得太對了！我們是羅馬後裔，有着輝煌的歷史和高尚的血統！」
「切萊比」是對非常知名的學者的尊稱。他說的希拉達，正是一位在突尼斯非常有影響力的學者。
另一人立刻接道：
「這些歷史證據表明，我們和法國、西班牙等國同宗同源，完全有可能融入先進的歐洲文明中去！」
「你們看，切萊比提到，法國有很多人都認為我們是他們失散多年的同胞！」
絡腮鬍子翻了兩頁，沉聲道：
「都是該死的奧斯曼人，切斷了我們和羅馬故國的聯繫！令突尼斯變得破敗與衰落！」
約瑟夫當初是真沒有料到，突尼斯竟然存在這麼多「精法」。
不過這也難怪，在突尼斯做生意的法國人很多，他們在本地人面前表現出令人羨慕的時尚、富裕、自信，以及法國本身的強大。在國家、民族意識極其淡薄的時代，突尼斯人很容易出現精法的情況。
約瑟夫當初只是打算儘量為法國和突尼斯找出共同的祖先，至於有多少突尼斯人相信，他根本沒抱太大的希望。
就算能影響10%的人也好，總能讓自己的計劃實施得更順利些。
然而，他這份「同宗同源」的歷史考證卻得到了很多突尼斯人，尤其是知識分子階層的熱捧。根本沒人在意文中的證據是否可靠，而是立刻就接受了這個結論。【注1】
就像後世如果有美國學者「論證」出菲律賓人和自己同宗同源，後者同樣會欣然認同的。
【注1】：此時的北非主要是柏柏爾人、阿拉伯裔、奧斯曼裔，後兩者都是標準的白種人，在外貌上和歐洲人差異並不算大。就算柏柏爾人，也只是皮膚略顯棕色，而且長期和白種人混血，看起來就像是白種人曬多了太陽的感覺。
(本章完)
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