寒冬臘月，北風呼嘯，鵝毛雪絨彼伏飄蕩，將北疆的天際遮成灰濛濛的一片，遠遠望去，是那麼讓人彷徨迷離！
臨城，在姚啟聖嘔心瀝血的操勞下，十幾萬難民百姓總算安置妥當，最終結果就是每戶每丁日進一干兩稀，雖然吃不飽，但是讓這些賤民留着爛命活到來年春天還是大有可能，如此一來，街面上亂民街斗的情況也就消失不見，這讓馬全所在的哨騎都司卸下了肩頭重擔。
臨月春酒樓，關了數月的暢談之地終於寒冬大雪中重新開張，這一日傍晚時分，大雪又飄起來，馬全、餘五這幫哨騎官家爺們頂着大雪轉道進來痛飲幾杯，此既能去了寒氣扯皮探些小道消息，又能給壓抑數月的心胸緩解三分，尋些樂子。
「狗娘樣的世道，總算消停了！」餘五叫罵一聲，將一塊滷肉塞進嘴裏，讓後滿上一大碗，伴隨着喉嚨『咕嚕咕嚕』的吞咽，那痛快的樣子實在讓人眼饞。
緩了一口氣，餘五抹了嘴巴，沖馬全道：「校尉，眼下我有一事不明？」
馬全眉目上挑，微抬酒碗示意，餘五便繼續說：「那林秀不過一個弱兵都尉，您怎麼就那麼刻意與他結交？還給他照看那幫子家人？萬一他嗝屁在北疆荒野里，他那爹娘您打算怎麼辦？」
「咳咳咳…」餘五這話惹來身旁弟兄的重咳，言外之意就是提醒他閉嘴，饒是餘五醉意上頭，不知深淺，但看馬全似笑非笑的模樣，幾個哨騎弟兄只能砸吧着嘴，等待不長眼的玩意繼續胡扯找抽。
馬全放下酒碗，沉聲道：「你覺得你看透林秀了？」
借着酒勁，餘五硬聲：「差不零吧，打過幾次交道，這人，心勁不低，但他商賈出身，又數次得罪官家，兩相齊下，合着現在的世道，他註定爬不到高處。」
對此，馬全笑了笑，沒說什麼，也就這時，一騎從酒樓前的石道上奔過，趟起渾厚的雪屑，馬全掃目起身，奔向外面，遠遠望去，那騎兵背插三色翎羽旗，就這麼一瞬，馬全已經喜色滿面。
「頭，那騎兵…那三色翎羽旗…莫不是北疆戰事結束了！」
此時麾下弟兄也都奔出觀望，馬全笑而不語，半晌才仰面望天，任由雪花冰晶飄落於面頰，長出一息：「這狗日的戰事…終於結束了…」
臨城都司府，後庭偏院內有幾間青石大瓦房，其中一間就是林懋夫婦的住所，此刻，林懋這個癱子正一臉呆然的靠在竹椅上，那般頹廢讓人焦心。
「老頭子，吃飯了！」
一語孱弱微微入耳，林懋渾濁的牟子滾動散神，毫無神色，面前，張氏端着一碗肉湯憂心候着，隨着淡淡的香氣飄蕩四散，那院中的黃狗已經勾頭立身，吐着舌頭走來，似乎想從主人手裏討口吃食。
這時，雙層紙頁門『吱鈕』一聲被推開。
「姐姐，三哥這些日子到底怎麼了？還不怎麼吃飯？」元氏帶着林曦玥、林懷安進來了，看到四弟妹一家，張氏將肉湯碗放下，抹了下眼角：「唉…鬼知道老頭子中了什麼邪…」
在這綿延悠長的嘆息中，元氏心下難受，日前，從張氏口中得知，林懋做了噩夢，林秀戰死沙場，自此之後，這個三哥便想呆傻一般，油鹽不進，柴米不聞，托馬府家丁尋大夫看看，人家也只給給心病的話。
面對屋子裏的壓抑，林曦玥撲閃着大眼睛，上前拉住張氏的臂膀：「嬸娘，您別嘆氣，大兄和我大哥都會回來的，我昨晚還夢到大兄和大哥打了勝仗，騎着高頭大馬，可威武了！」
說起林秀、林懷平，林懷安也來了勁：「嬸娘，大兄文武全才，肯定能當將軍，您告訴三伯，讓他別擔心了！」
雖然話里好意，可元氏不願兩個孩子亂言再刺激三哥兩口子，便瞪了二人一眼，二人只能縮了脖子，閃出門與那黃狗逗樂。
「你說這仗還得打到什麼時候？那些蠻子，到底什麼時候離開…咱們秀兒…到底怎麼樣了？」
冷不丁的，林懋又嘟囔起來：「秀啊，你說你命怎麼那麼苦，好端端的就卷進那要人命的地方…老天啊，你說你干麻這麼折磨我…我一輩子行商，小利貪過，但是孽事孬事是一件都沒做過啊…」
說着，林懋的眼眶便紅起來，也就這時，馬府的一個家丁奔進來，瞧那臉面，就似婆娘有喜了似的。
「林家老爺子，林家老爺子，別愁眉苦臉了，好事來了！」
張氏、元氏都是一愣：「好事…什麼好事？」
「我說兩位老嫂子，你們可真是過糊塗了，眼下，還有什麼事能比的上戰事結束好？換言之，戰事一結束，您那將軍兒子不就回來了…」
此言一出，張氏、元氏頓時激動起來：「總算結束了…總算結束了…」
說着二人就要難心喜悅沖雜的落淚，，但瞧家丁快步走到林懋近前，端起肉湯碗遞給林懋：「林家老爺子，您兒子托我家少主人照顧，少主人又托我給你們幾家子好吃好喝，現在你們的將軍兒子馬上就要回來了，您老可得吃飽，面色紅潤，不然您那將軍兒子看見您這模樣，還不得剝了我的皮？就算他不剝，俺們這馬府少主人也得斥責俺，這平白的罪，俺可不想受，你方才還說不做孬事孽事，就沖您自己的話，這肉湯麻溜喝了！」
家丁一席話說的林懋心通開竅，當即端起湯碗咕嘟咕嘟喝起來，如此模樣讓一旁焦心的張氏總算開顏了。
驍武皇三軍大營。
耿廖看着戰報，嘴角幾乎咧到眼窩下，一旁，顧愷之小聲道：「將軍，何事如此喜悅？」
「好，好，好啊！」一連三字讓耿廖心暢淋漓，恍惚中，他已經想像到自己在金鑾殿中受封領功的場景。
「這烏正果然沒讓本將失望！」放下戰報，耿廖道：「來人，備馬，隨我出營五十里，迎接我麾下的驍勇將士！」
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