林中道掃了林中渙一眼：「行了，這次你家算是佔了大便宜，你兒子不用去，你還能藉此討好你上面的傢伙…」
「大哥，話不能這麼說，你想，我若能攀上去，咱們林氏不都沾光麼？」林中渙笑了笑，讓後道：「不過便宜林懋了！」
這話讓林中道不明：「此話怎講？」
「你說他已經癱了，眼看也不能走商了，那三十畝好地和崗子丘下的宅院拿着有什麼用？不如給族裏做些事！」
「你別胡亂，林懋雖然商賈，但好歹有幾分底子，真要事大了，我不一定能幫你，別忘了，他兒子在襄城與縣令夫人的事可傳的有些神乎，你說那小子在襄城有什麼關係，竟然能那般作橫，卻毫無事果，甚至有人說林秀這小子與襄城的軍行有牽連，你說會是什麼人？」
「行了，大哥，別在這疑神疑鬼了，一個秀才而已，能有什麼能耐，當年我不也是咱臨城學府的學子，可是有什麼用？進學結業，沒有關係和銀錢疏通，你該回哪就回哪去！在這這兵役一來，恐怕林家那小子就沒有繼續進學的可能了！」說到這裏，林中渙那張老臉上顯出一副讓人厭惡的笑意。
「秀哥，這可怎麼辦？竟然要小爺去賣命…老天爺啊…這可真是要了老命了！」
林家院中，李虎、趙源都在，林秀給二位倒了碗酒，道：「命有天頂，你我有何辦法，不過！」林秀有些詫異的看着趙源：「源哥，按照征役的條例，你不應該在徵兆列內，你若走了，你家可就只剩你娘一人了！」
趙源端起酒碗悶了一口，摸着嘴道：「什麼狗屁征役規矩，在那些狗官面前，只要他們的兒子不去，他們會想方設法的把征役漏缺補上，知道不？縣上的周氏錢莊，那個老頭用五十兩銀子賣了男丁，讓男丁替他兒子服役，這狗娘養的！」
「我爹也想出錢，可是沒用，有錢官府沒人，就走不通這個門道，可憐我爹這些日子都快瘦成幹了！」
林秀心下思索，不知為何，面對那兇殘可怕的兵役，他竟然有些淡然了，這時，大門響起，林秀起身開門，門外，自己的族中堂兄弟林懷平、林盛幾人來了。
「秀哥！」
「平弟，盛哥，你們怎麼來了？」
林懷平素來與林中道一家沒聲牽連，自然與他的庶出子林盛沒什麼交情，林懷平道：「臨近出發前來和秀哥你商量商量日後該怎麼辦？起碼你讀書識字，我就一粗人，想聽你說說，至於林盛哥，也只是半路碰巧罷了！」
林盛身高七尺，比林秀和林懷平要矮上半頭，但是他的牟子就像狼目，永遠迸射出漆黑的精光，讓人不寒而慄。
「阿秀，這些年來你我兩家雖然沒有瓜葛，但是如今我們上了一條船，理應互相幫助，至少…至少…大夥日後能活着回來…」
這話一出口，頓時讓周圍的溫度下降不少，林秀乾咳兩聲：「林盛哥言重，兵役不一定非要上沙場，也可能是奴役兵，修建宮殿什麼，來，進來坐吧！」
時至晌午，林秀這些人在林家的小院裏有一句沒一句的閒聊着，一直扯到十年前的北征，期間，林秀從林盛口中得知，臨水村這次出丁大約二百餘人，整個臨水縣出了三千多人，將這三千多人聯繫到十年前的北征，恐怕能有十分之一回來，就是老天開眼了，畢竟北人彪悍，誓死不退的口號不是喊出來，即便林秀這些不過二旬的青年漢子此時膽怯畏懼前方的迷途，但是當他們真正踏入那血海之地時，人的勇悍瘋狂就會徹底被激發了，如此，魂歸天地將會成為無法改變的結局。
深夜，林懋在車夫老四兒的照料下回到家，張氏急急探問，林懋看了看林秀的屋子，此時已經黑了燈，他這才道：「應該能把秀兒留下，我今日四處探聽了，不少人家不願出丁了，都會用錢買個名額補上，想陳玉也不會絕情到底吧！」
「只是我心裏還是不安！」
「不安也得安着，剩下的聽天由命吧！」
深夜，縣府後衙，陳玉與一眾縣府官員將各村縣的征役名單進行歸攏統計，征役令則在一旁監視，當陳玉看到臨水村林氏征役名單時，林秀的名字赫然在列，陳玉沖自己的師爺試了個眼神，師爺當即閃身到征役令面前：「大人，夜已深，側廳已經備下酒菜，大人可去歇息墊墊肚子！」
征役令點頭，帶着幾個兵士向側廳走去，見此，陳玉當即與掏出早前準備好的征役宣紙，對着林氏的征役名單照抄，唯獨把林秀的名字換成一個花錢買來的名額。
只是陳玉不知，在他這般做時，余氏悄悄來到縣府，師爺正配征役令飲酒，木然看到余氏，師爺一愣，但見余氏滿臉笑吟吟的，來到近前，沖征役令施了個萬福，這讓征役令摸不着頭腦。
「夫人深夜至此，有何要事？」
「大人，賤婦聽聞征役下來，心知國家危難時刻，我臨水子民理應為國拋灑熱血，您老深夜忙碌至此，賤婦略備提神清粥，為大人補補身子！」
此一言讓征役令心情舒暢，當即起身回禮，隨即余氏入座，席間，余氏將臨水人氏誇得如何如何，還說縣中曾經有個四城二十八縣縣考狀元郎，文武全才，立志為國報效，只可惜他父想讓這個大才繼承家業，趕馬行商。
聽到這，征役令眉宇微皺：「如此優秀才俊，竟然要去做那末行之人，實在可惜，來人，去告知陳縣令，這個才俊，我臨城征役軍，收了，若他那個商賈老子膽敢阻攔，直接監押！」
師爺聽到這話，頓時驚出一身冷汗，在征役兵前去找陳玉訴說此事時，師爺藉口尿遁先行一步，從偏門來到陳玉屋裏，將此言告知，而陳玉此時才將林氏的征役名單補抄完畢，得知余氏所為，他先是一驚，跟着就怒了。
