聽到這裏，林懋老淚縱橫，張氏更是掩面啜泣，官家，商賈，世風，這無法抗拒的風流到底把林家給摧殘到如此地步。
在林家待了大半天，直到夕陽西下，李虎、趙源才結伴離開。
路上，趙源憤恨壓抑，一拳打在路邊的歪柳上，那拳勁極大，幾乎把茶碗粗的歪柳打斷。李虎從鼻子裏哼出一聲，道：「我說源哥，世道就這樣，你就是把樹打爛了能有什麼改變？」
「我只是覺得不公平！」趙源咬牙狠聲：「當年我爹出事，縣府的雜碎不給公道，現在阿秀又被世風逼迫到這種地步，你說到底是為什麼？」
「有什麼為什麼，還不就是皇帝老爺眼裏看不到咱們這窮山村麼…」
李虎近來心情也不順，故而出言語沖。想來他們都到嫁娶的年歲，年前李虎老子給他牽了一個媒，是旁村的姑娘，那姑娘不過是個私塾夫子的女兒，卻也嫌棄李家的商戶名頭，殊不知那私塾夫子已經窮的就剩這一個女兒可以拿出手了！
想到這，李虎搖晃着胖腦袋沖趙源道：「源哥，別想了，若這就是咱們的命，咱們也只順命了，只是…可惜了秀哥…」
話落，李虎嘆息着離開，留下趙源一人像頭惡狼一樣怒睜眼睛壓抑着…
臨城郡守府，郡守姚啟聖看着眼前的公文，眉目緊鎖如川，那神色就像有一層濃雲蒙障罩在身上，讓人喘不過氣。
「大人，您怎麼了？」
郡守府府丞於海龍小心低問，生怕一字不對，便惹怒姚啟聖，姚啟聖放下公文，一手支着伏案，一手按在鬢角，心思繁雜道：「怎麼能這麼幹？這時要激起民怨啊！」
於海龍眉目一轉，為姚啟聖倒了一杯熱茶，接話道：「大人，是關於年初的青苗稅制麼？」
「若真是那，我還真就不這麼焦躁了！」
姚啟聖推開於海龍遞上的茶盞，起身在屋裏踱了起來：「初春時，陛下突然降詔，要把今年的稅收歲奉提一倍之多，眼下秋到，糧食收成已經統計完畢，距詔令所需差的太多，如此我該怎麼辦？難不成要把百姓的口糧給徵集了？那樣豈不是民眾大亂！」
於海龍撫須沉思，半晌之後，他來到門前，左右細下翹望三分，確定無人後關上廳門，對此，姚啟聖面色不悅，他為官幾十年，一直做得堂堂正正，眼下於海龍的行徑完全與宵小無異。
「你這是作甚？有話就講，何須如此鬼鬼祟祟！」
於海龍先道一聲大人恕罪，而後這個已經六旬的老府丞近身低言道：「大人，關於徵兆歲奉庫糧銀錢的詔令，下官斗膽一句，我們大可不必去管！」
「你這是什麼意思？」姚啟聖當即面怒，於海龍連忙示意：「大人勿怒，大人勿怒！下官也只是道聽途說罷了，若大人真不想聽，下官不說就是了！」
姚啟聖沉眉皺目，盯着於海龍片刻，才道：「說吧，你個老東西！」
於海龍拱手點頭：「大人，我們北疆地距中都偏遠，有些情況我們不是很了解，但這幾年來，三皇子摩擦的風聲大人總不能感覺不出來吧！」
「說下去！」
「想皇帝陛下壯年雄武時，開疆擴土，我大夏一片繁華，可是現在陛下體弱漸微，而眾皇子則日漸驍勇，齊王雖未名言立為世子，可是參政國事多年，且在中都四城有着無可撼動的實力，至於其它三王，秦王驍勇，令封河西境域，燕王儒雅制止，士人至尊，江南無以不敬仰之，蜀王雖然年幼，可他生母乃皇帝陛下容妃，名言師尊更是當朝太師，如此一副大棋中，位居中首的齊王殿下如何會心安？大人，你難道沒發覺皇帝陛下已經近半年沒有下放詔令了，所有的詔令全出自中書閣，而中書閣又在誰的掌控之下，這就很難說了，是陛下本人，還是齊王殿下，我們無從得知…」
雖然於海龍沒有說透，但是以姚啟聖的官場嗅覺，早已聞到暴風雨前夜的洶洶波濤，忽然一道靈光划過姚啟聖的神色，他當即皺眉道：「於海龍，你到底想說什麼？」
「大人，下官是想說，這次的中都歲奉徵收，大人不必那麼急着受命，眼下情勢不明，如此徵收，必定怨民載道，況且北疆距中都千里，雖然不是秦王的封地，可距秦王的河西境域不過數百里，下官說到這裏…大人應該理會其中的深意吧！」
此時，姚啟聖已經完全沉陷在中都那片陰雲之下，難道國之強盛的大夏真的要因為王儲世子之位而陷入動盪了？他不敢想像，也不願去想像，他只想安安穩穩的做着臨城郡守這一偏僻之地的位子，兢兢業業為民造福，可是若那陰雲飄來，他如何避開？
臨城北上商隊的必經之地——北鎮堡。
數月來，臨城府衙行軍都司哨騎營的馬全像個錐子一樣狠狠戳在堡所內，這可把監管營等人給憋鬧壞了，數月來，雖然草原的情況不斷惡化，邊鎮更是時不時傳來軍屯堡被襲擊的消息，可是那些不知死活的商人依舊在官家禁走商行的示令下繼續北上，其中甚至有不少販賣鐵器的雜碎，這讓馬全憎恨不已，誰都知道草原人缺少鐵器，而這些商人竟然敢販鐵北上，為那些野蠻瘋子打造兵甲器刃提供原料，只要抓到，馬全根本不用告知臨城郡守府和府衙行軍都司，直接就一刀砍了。
如此一來，監管營的大財路便斷了，往日由他巡查，那些商人給些好處，他就意思意思過去了，可馬全這傢伙油鹽不進，好賴話不聽，與剛開始那般圓滑理事簡直判若兩人，搞得他這北鎮堡堡外的林子裏已經埋了十幾具無頭鬼了。
今日一早，馬全便帶着十幾騎直奔北面的商道疾馳而去，大約行至北安所境域時，馬全與眾騎在林間歇息，還未喝口水，一陣馬鳴聲從二里外傳來，這讓馬全一愣，其它人也是渾然一驚。
