鍾繇的馬車在大街上快速行駛，兩邊跟着十幾名騎馬帶刀家丁，現在鄴都的形勢不太穩定，大臣們出門都必須有家丁護衛，從前那種微服出行，騎驢閒遊的日子已經不復存在。
馬車內，鍾繇眉頭緊皺，思索着對策，他確實沒有想到崔林也會受到衝擊，崔林可是清河崔氏的家主，天下士族領袖之一，他的女兒是曹植之妻，曹丕對他下手，剷除曹植餘黨的意圖已非常明顯了。
鍾繇也同樣擔心自己的命運，前兩天，便有人揭發他和現任漢國京兆太守的張既往來過密，這也是在收羅他鍾繇通敵的證據。
要知道他當年出任司隸校尉時，張既便是他最得力的幕僚及副手，現在張既被劉璟重用，他給自己寫信也是極為正常之事，但就有人會捕風捉影陷害他，真是欲加之罪，何患無辭？
更讓鍾繇擔心的是，兵圍崔府，搜查崔林這種事情，若沒有曹操點頭，曹丕縱有一千個膽子也不敢亂來，那麼問題就來了，曹操為什麼要縱容曹丕剷除異己？是為了維護魏國穩定，還是為了平穩交權？
當然，鍾繇也承認，曹丕資歷不足，從前他是以曹操名義下發政令，還有人聽他的命令，現在他以監國世子身份下發命令，無論朝廷還是地方，都是陽奉陰違，他的命令出不了鄴都，去年頒佈出丁令，可謂氣勢洶洶而來，最後卻鎩羽而歸，根本無人理睬，使曹丕的威信遭遇沉重打擊。
但這並不意味着曹丕就可以發動政治清洗，恰恰相反，他這樣做只會更加令人對他不齒，他連這點容人之量都沒有，將來何以容天下之士？
鍾繇一路思索，不多時，馬車便駛入了銅雀宮，在台階前停了下來，鍾繇下了馬車，正好遇到軍師程昱，兩人笑着見了禮，鍾繇問道：「程軍師可是來找魏公？」
程昱點了點頭，談了口氣道：「元常還不知道！建業已被漢軍攻破了，孫權和江東武百官全部投降了劉璟。」
鍾繇大吃一驚，儘管他們都知道江東在劫難逃，但聽到建業被攻破的消息，還是讓他感到震撼，這就意味着，江東已不存在了。
「這是什麼時候的消息？」鍾繇又急問道。
「昨天！聽說魏公為此未眠。」
程昱苦笑一聲，「我可以理解，如果昨晚我聽到這個消息，我也會未眠。」
鍾繇默默點頭，這一刻崔林之事忽然變得不重要了，江東滅亡，使他心中蒙上了重重的陰影，這時，一名侍衛匆匆出來，躬身施禮道：「魏公請兩位軍師去外書房會見。」
程昱和鍾繇對望一眼，兩人一起向內宮走去，外書房內，曹操平靜地坐在桌前翻看一些重要的地方牒，基本上所有的軍政事務他都轉給了世子曹丕，但他也並非無事可做，比如高官任免大權和調動軍隊大權，依然牢牢地掌握在他手中，一些重要的軍政事務他會看一看。
曹操雖然沒有像年初那樣病態怏怏，但他無論精力體力都已嚴重衰退，骨骼收縮，變成了一個佝僂的乾瘦老者，他也知道自己已到風燭殘年，活不了幾年了，如何將曹魏延續下去？便成了他擺不掉的心病。
昨天晚上，他接到了淮北曹真的緊急快報，漢軍攻克了建業城，孫權率百官投降劉璟，江東終於滅亡了，這個消息令曹操極為沮喪，也讓他感到一種莫名的恐慌，就仿佛江東滅亡的喪鐘在同時為曹魏敲響。
他該怎麼辦？如果保持現狀，保持這種不死不活的狀態，遲早會被劉璟破局，曹操已經發現一個可怕的現實，赤壁大戰已經結束近十年，但北方實力始終無法恢復到大戰前的水平，而且每況愈下，直到最近兩年他才意識到問題根源所在。
建安十三年，他之所以能發動對南方的戰爭，根本原因是他有強大的財力、物力及人力，而這些實力並非是他一點點積累得來，更多是他滅掉袁紹後的戰爭紅利。
事實上，北方土地兼併愈演愈烈，自耕農逐年減少，戶籍人口銳減，自然導致官府稅賦大降，導致兵源減少，正是因為不斷惡化的土地狀況，使北方這些年始終沒有從赤壁慘敗中恢復，反而每況愈下，去年一場合肥大戰，耗盡國力，幾乎使整個政權崩潰。
捫心自問，合肥大戰遠遠不如赤壁大戰的規模，便造成了如此嚴重的後果，由此可見曹魏實力已衰弱到什麼程度，連一場中等規模的戰役都快承受不起。
直到去年，他才終於明白危機根源所在，就在於自耕農銳減，稅賦大量減少，而權貴佔領土地太多，且藏匿了大量人口，直接導致曹魏的衰敗，這是一個解不開的死結，要解開這個結，就必須逼迫權貴放棄土地，放出人口，去年他頒佈出丁令，結果卻不了了之。
曹操也知道兒子沒有這個能力破局，可如果不解開這個結，一旦自己去世，權貴的利益便固定下來，曹丕就很難再改變什麼了，最終結果只能是曹魏覆滅。
正是江東的滅亡深深刺激到了曹操，他知道不能再拖下去，必須要儘快破局，可是就算想破局，他也面臨兩大挑戰，從哪裏破局？他還有多少時間？
就算一切順利，至少也要兩三年時間過渡，再用五年時間恢復，劉璟還可能給他們這麼多時間嗎？他已經浪費了近十年的時間，每每想到這一點，曹操便痛心疾首，懊悔不已。
曹操雖然在翻看牒，心中卻在想着出丁令之事，儘管在大多數人眼中這個命令已成為笑話，已經不了了之，但曹操還是想在自己餘生中實施下去。
「魏公，程軍師和鍾軍師來了。」一名侍衛在門口小聲道。
曹操放下手中的牒，笑道：「請他們進來！」
片刻，程昱和鍾繇走了進來，兩人一齊施禮，「參見魏公！」
「不必客氣，兩位軍師請坐！」
程昱和鍾繇一左一右，在客位上坐下，有侍女進來給他們上了茶，曹操淡淡道：「仲德已經知道了，想必元常也聽說了，劉璟最終攻破了建業城，江東滅亡了。」
儘管曹操說得輕描淡寫，但也掩飾不住他眼中的惆悵，程昱心中暗嘆，曹軍始終不肯出兵救援，江東滅亡早已沒有懸念，現在又有什麼遺憾可言。
雖這樣想，話卻不能這樣說，程昱欠身道：「仁義不施，重稅盤剝，江東早已失去人心，他的滅亡就是天意，丞相不必嘆惋，或許這對我們未必是壞事。」
旁邊鍾繇也接着道：「程軍師說得對，江東原本是富庶之地，這幾年屢遭塗炭，早已破敗，劉璟佔領江東，未必是得到資源，而是增加負擔，要減負減稅，要賑濟平民，要恢復經濟，至少兩三年內劉璟的主要精力都在恢復江東上，」
曹操點點頭，「這也是我想和兩位商談的主要議題，劉璟收復了江東，會在什麼時候攻打中原？其實我倒覺得江東並非負擔，只要低徭薄賦，無為而治，江東就會慢慢恢復，畢竟那是里富庶的魚米之地，而且只需一支水軍守住長江，江東的安全就能保證，漢軍完全可以調頭來攻打中原，我擔心會是明年。」
曹操並不贊成程昱和鍾繇對自己的安慰之言，他心裏很清楚，江東絕不會成為漢軍進攻中原的絆腳石，不會成為負擔，雖然他們簽署了兩年的和解協議，但他們都知道，這種所謂的協議並沒有什麼意義，他們之前不知簽訂過多少次停戰協議，又有哪次遵守過？
程昱沉思片刻道：「微臣覺得劉璟的下一步棋，應該是打交州，而不是對付中原，只有統一南方，沒有後顧之憂，他才會全力謀取中原，如果丞相希望拖延和漢軍開戰的時間，不妨在交州上做做章，或許能夠拖上三年五載。」
曹操點點頭，又回頭問鍾繇，「元常的意見呢？」
「微臣也認為交州的可能性較大，微臣聽聞交州實力恢復迅速，更重要是劉備北上之心不死，一旦漢軍在中原大戰，南方就出現機會，劉備豈能會坐失良機，微臣相信劉璟也深知這一點，所以他要攻打中原，一定會掃平後路，但交州不是江東，征戰極為不易，當年始皇帝派屠睢、趙佗率五十萬大軍南征交州，尚需四年時間，而劉璟派十萬大軍南下交州，又豈能是兩三年就能結束戰爭，一旦漢軍被陷在交州，說不定反而是我們反攻漢國的機會。」
鍾繇一番分析說得十分透徹，令曹操連連點頭，他欣然捋須道：「元常之言果然有道理，如果漢軍真為了征交州耗費四五年時間，那就是我們的大幸。」
程昱又笑着補充道：「其實劉璟也有過戰略失誤，當初交州傾兵北上，結果幾乎全軍覆沒，那時奪取交州可謂唾手可得，劉璟卻放棄了那次機會，現在他再想奪取交州，就得耗費十倍的代價了，我建議魏公和劉備聯繫一下，說不定我們還能助劉備一臂之力。」
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