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燕郡醫無閶山，這是一條幾乎將燕郡一隔為二的山脈，這條山脈本身並不長，南北走向，山勢不過百餘里，但因為燕郡本身地域狹小而顯得格外突出。
在醫無閶山北段，是一望無際的山堤燧場，這裏曾是高麗戰役中隋軍的養馬之地，馬場方圓數十里，儘管戰爭已經過去了很多年，但還能發現馬場的蹤跡，一些欄杆還依稀可見，絕大部分欄杆都被當地人拿回家當柴燒掉。
高處是灰色的山岩嶙峋裸露，從山腰處開始分佈大片的森林，蒼松翠柏，綠意濃厚，沿着山脈，延綿百里的森林儼如一條綠色的腰帶將高山纏住。
清晨，一隊約五十人的騎兵從森林內衝出，向東方疾奔而去，這是一隊配有雙馬的隋軍斥候，飛馳的騎士個個身披鎧甲，黑亮閃光，動作迅猛。
他們的戰馬高大魁偉，強健威武，四肢勻稱，棕色的馬匹富有光澤，長長的尾巴迎風飛舞，高昂的馬頸密佈齊刷刷的鬃毛。
騎兵和他們胯下戰馬相得益彰，人人高大魁梧，手腳頎長，鷹棱頭盔下黑色濃密的頭髮飄舞，神色嚴峻、目光銳利，手執棗木長矛，背掛牛皮騎盾和弓箭，皮帶上插着橫刀，鋥亮的鎧甲十分堅固。
五十名騎兵成雙人縱隊而行，後面跟着他們的另一匹馬，背負着他們的毛毯和乾糧，為首校尉年輕英武，只有十六七歲。明亮的眼睛裏閃爍着一種和他年紀並不相配的成熟光芒。
校尉正是蕭延年，他手中拿着父親給他打造的鳳翅鎦金钂，騎着一匹極為雄駿的白色戰馬，這匹戰馬是西域進貢朝廷，又被楊廣賞賜給了他的父親宇文成都，連他的一身盔甲也是父親留給他。
儘管蕭延年身上打滿了父親的烙印，但那只是他對父親的追思。他並沒有因為父親的緣故變得趾高氣揚。
相反，他很低調，他的五十名手下沒有一個人知道他是隋朝左衛大將軍宇文成都之子。不過他這麼年輕就擔任校尉，還是讓一些老兵不服，這不符合隋軍以軍功升職的慣例。
騎兵隊奔行兩個多時辰。漸漸放慢了腳步，前面又是一片茂密的森林，蕭延年馬鞭一指，「去森林內休息！」
騎兵調轉馬頭，越過一條小溪，衝進了森林內，森林佔地數百畝，幽深而寧靜，地上長滿了各種色彩艷麗的小花，樹根則成片分佈着白色菌類。看得出，這裏並沒有人煙蹤跡。
士兵紛紛下馬，在草地上坐下，十幾名士兵拿着葫蘆和水桶去外面的溪水裏打水，戰馬悠閒地在草地上啃食青草。
蕭延年則坐在一塊平坦的大石旁查看地圖。他嚴肅的目光像極了他的父親，高挺的鼻子顯示着他南朝貴族的高貴血統。
這次他奉羅士信之命來探查高麗軍的動靜，他在地圖上迅速找到了自己目前所在的位子，用一根木炭在地圖上畫了一個圈，這是位於懷遠鎮北面二十里，再向東走十里便是遼河。
他在這一帶巡查了快七天。依然沒有看見高麗軍的蹤影，只是在前天發現一支數千人的燕軍。
『難道自己要過遼河不成？』蕭延年暗暗思忖道。
這時，一名隊正湊到他面前，笑嘻嘻道：「校尉，不如找一個村落，有的吃，有的喝，還能打聽消息。」
蕭延年瞥了他一眼，「這裏是高開道的地盤，我們還是不要太張揚好，否則被村民告密，怎麼死的都不知道，更重要是會誤了將軍大事。」
「可是，真的會有高麗軍隊嗎？」
隊正猶豫一下，終於忍不住說：「弟兄們都說遇到高麗軍隊的可能性不大，我們已經在燕郡巡視七天了，如果能遇到，早該遇到了，我們都認為就算查找十天，也不會有消息，不如……不如就此打道回府，是嗎？」
蕭延年冷冷哼了一聲，道：「該什麼時候結束，我心中自然有數，不用你們來提醒！」
隊正神情十分尷尬，只得乾笑一聲，「卑職只是隨便說說，當然是校尉決定。」
隊正退了下去，靠樹根坐下，低低罵了一聲，幾名老兵立刻圍了上來，低聲問：「怎麼說，校尉還要繼續巡視嗎？」
「給老子滾遠點！」
隊正罵了一聲，「都是你們幾個渾蛋多事，害得老子被訓一頓。」
幾名老兵卻不肯走，聚在隊正身旁，七嘴八舌議論道：「這個校尉到底是什麼人，莫名其妙就當了校尉，他是什麼背景？」
「誰知道呢？估計來頭不小，聽說總管視察河東郡時還專門和他比過箭，又姓蕭，我估計是西梁貴族。」
隊正嘆了口氣，「不管是什麼人，有一點可以肯定，他升官會比咱們快，反正你們當隊正的時候，他起碼已經是亞將了，所以最好的辦法就是老老實實聽話，別招惹他。」
眾老兵心中疑惑，卻又不得不聽信隊正之言，就在這時，大樹頂上放哨的士兵大喊：「有幾名騎兵向我們這邊奔來了！」
眾士兵紛紛一躍而起，蕭延年喝令道：「不要慌張，撤進森林深處！」
士兵迅速收拾東西，牽着馬匹，撤進了森林深處，蕭延年帶領十幾名斥候，在附近樹上埋伏起來。
片刻，三名騎兵衝進了森林，都是高開道的士兵，一進森林，其中一人便罵了起來，「把老子當成狗一樣使喚，老子不幹了，狗屎高麗人，有本事他們派自己人送信。」
這時另一名士兵忽然發現了異常，「不對，這裏有人來過，有騎兵來過。」
他們發現了馬蹄和戰馬的糞便，三名燕軍探子立刻意識到了不妙，轉身要奔出森林，就在這時，數支箭嗖地射來，皆射在他們腿上，三人慘叫着倒地，從樹上跳下十幾名隋軍斥候，用長矛頂住了他們。
「饒命！」
燕軍探子驚恐地大聲叫喊，蕭延年快步上前，揪住一人的頭髮，將他拖到一棵大樹下，蹲下來喝問道：「高麗軍在哪裏？」
探子嚇得渾身發抖，一句話說不出來，蕭延年抽出匕首頂住他的咽喉，「快說，不然一刀宰了你。」
「在．．．．．遼河東岸！」探子顫抖着聲音，戰戰兢兢道。
「有多少軍隊，幾時要過遼河，主將是誰？」
蕭延年問出了一連串的問題……遼河，這裏曾是高麗和大隋的界河，也是當年高麗戰爭的第一步，是大隋進攻高麗的前沿陣地，雖然戰爭已經結束多年，但遼河兩岸依舊沒有什麼人居住，這裏曾死亡太多的人，土地上充滿了死亡的氣息。
遼東河岸，當年隋軍戰死數十萬人才佔領的城池已重新被高麗人佔據，如今一條遼水已經擋不住高麗人的野心，他們利用高開道投降的機會，開始向西擴張了。
遼河寬約數十丈，水深波平，此時遼河上已經架上了兩座浮橋，一隊隊高麗士兵正快步渡過浮橋，向河西岸進發，在河東岸，數萬大軍密集排列，聲勢浩大。
儘管蓋蘇文和高開道的談判是出兵三萬人，但在最後決策時，手握軍政大權的高麗宰相淵太祚改變了主意，他認為三萬軍戰勝隋軍會很艱苦，便決定出兵五萬，由他親自率領，迎戰隋軍。
遼河岸邊，淵太祚目光陰冷地注視着遼河，就在這條河邊，六年前，隋軍發起了對高麗的大舉進攻，一連三次戰役，幾乎毀了高麗的根基，如今六年後，卻反過來，是他高麗軍向隋朝進攻，不！是向中原進攻。
淵太祚等待這一刻已經很久了，這一直是他的夢想，他今年已六十歲，原以為此生他不再有機會，卻沒有想到在他暮年，這一刻竟然成為真，他心中異常激動，以至於他決定親自率軍西征，以實現他數十年的夙願。
「父親！」
長子蓋蘇文從遠處飛馳而至，這一次高麗軍西征，他沒有隨軍，而是留在高麗，替父掌管軍政，他特地趕到遼河邊為父親送行。
「這次西征，父親準備何時歸來？」蓋蘇文擔憂地問道。
「我也不知道，快則兩個月，遲則半年。」
淵太祚對自己的長子非常信任，他親自率軍西征，把手中一切軍政大權都交給了他，他笑着拍了拍兒子的肩膀，「你已經三十歲了，以你的才智，我相信你能夠擔起這份重擔，榮留王剛剛繼位，他還沒有什麼威信，只要你牢牢抓住大權不妨，他就拿你無可奈何。」
「請父親放心，內政之事，我一定會處理好，希望父親能早日實現自己的夙願。」
淵太祚仰頭一笑，「是啊！想到幾十年的夙願即將實現，我就算死也瞑目了，我會在幽州城給你送去捷報。」
淵太祚望着寬闊的遼水，他意氣風發地下令：「穿我的命令，軍隊加快速度過河……河對岸的一片密林中，蕭延年正率領五十名斥候密切地注視着高麗軍渡河，燕軍探子的消息證實了，至少有五萬高麗軍渡過遼河，助戰高開道……（未完待續）
第十七章 西征情報
