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楊元慶大軍抵達河內縣時巳近黃昏，血紅的夕陽掛在天邊，他們越過一座低矮的山丘，楊元慶駐馬遠眺，只見紅日欲墜，天際全是大片大片的紅雲整個天空像被濃重的油彩所染，森林覆蓋着延綿群山，一望無際，在視野里變得模糊起來。
河內城就位於這片大海般森林的盡頭，仿佛剛剛經歷一場大戰，城池塗上了一層血色，一條玉帶般的大河繞城而過，在夕陽下波光粼粼，真是殘陽如血，山河壯麗。
楊元慶還是第一次來河內郡，在他的沙盤上，河內郡有着極其重要的戰略地位，是他爭奪中原及河北的橋頭堡，他無論如何不可能拱手讓給竇建德。
在河東這盤棋局中，宋金剛這顆棋子可以說是他走出的唯一一步敗棋，養虎為患，宋金剛不僅想反噬人，還引狼入室，把竇建德勢力引入了河東，這令楊元慶也十分遺憾，回頭再反思，根本原因是他把人性看得簡單了，認為宋金剛心懷感恩，會返助自己，殊不知人性的複雜在他的兩面性，宋金剛因失意而變成羊，但並不能改變他骨子裏的狼性。
一步棋子失誤，使他將不得不面臨提前和竇建德衝突，在他的計劃中，竇建德本是他河北戰略的最後一環，楊元慶心中也明白，和竇建德的這次河內之爭，會引起一連串的後果，甚至會改變整個中原的勢力格局。
宋金剛投降竇建德已成為事實，現在他要做的事，就是面對現實，把竇建德的勢力擋在河內郡之外。
「總管，他們來了！」一名親兵指着遠處一隊疾奔而至的迎接隊伍喊道。
一隊千餘人的隊伍疾奔而至，為首大將正是徐世績，他飛奔上前，翻身下馬，單膝跪下行禮，「末將徐世績參見總管！」
楊元慶也下了馬，笑着將他扶起，「徐將軍這次剿滅來金剛，不戰而勝，立下了大功，我已傳令三軍，嘉獎你的功績。」
「多謝總管嘉獎！」
徐世績身後程咬金嘴角微微扯了一下，立下大功的應該是他才對，楊元慶也看見了他的表情，會心笑了笑，如果把他的軍隊比做一台大機器，那麼每個人都是這部機器中的一個零件，經過數年的磨合，所以的零件都已漸漸磨去了毛刺和稜角，能和機器相契合，使機器可以快速而順利地運轉。
而程咬金無疑是是這部機器中毛刺較硬的一顆零件，他顯得和整部機器有點格格不入，但楊元慶並不打算強行磨去他的稜角，偶然留平這麼一顆毛刺零件影響並不大，反而會給機器增添一點生機活力，畢竟人不是機器。
楊元慶拍了拍程咬金的肩膀，笑道：「你也不錯，首功是你，大功可排第二，我會重賞於你。」
程咬金咧嘴直笑，他很想知道究竟賞他什麼，直到徐世績忍不住在旁邊輕輕踢了他一下，程咬金才醒悟，連忙躬身施禮，「謝總管賞賜！」
這時，徐世績將王君廓和呂崇茂領了上來，「總管，這位便是王君廓將軍，這位是呂崇茂將軍。」
王君廓上前單膝跪下，抱拳道：「王君廓願為總管效犬馬之勞。」
楊元慶連忙扶起他，安撫道：「我一直很遺憾對宋金剛的縱容，以至養虎為患，但得到了君廓將軍，我覺得這又是遺憾中的大幸，失之東隅，收之桑榆，古人誠不欺我也！」
王君廓心中大喜，楊元慶竟給他如此高的評價，和宋金剛相提並論，足見對他的重視，王君廓心高氣傲，最怕人看輕他，李密對他的輕視是他一生中的刻骨之恥，而楊元慶對他的重視和李密的輕視形成了鮮明對比，令他心中萬分感動，他嘆息一聲道：「君廓只恨未早為總管效力，白白耗費了數年光陰。」
楊元慶感受到了王君廓發自肺腑的誠懇，作為一個上位者，他很清楚對武將而言，最重要的是榮耀，榮耀不僅靠金錢和官職體現，言語的尊重也是一種榮耀的體現，收錄敬之、臨戰用之、立功賞之、失敗責之、違令罰之、立國蔭之、身後厚之，恩威兼施，對方才能死心塌地為自己效命。
楊元慶點點頭道：「君廓將軍不必懊惱，一切才剛剛開始，還會有很多立功機會。」
「卑職期待為總管立功！」
楊元慶笑了笑，目光又注視着，呂崇茂，呂崇茂上前一步，一樣跪拜道：「末將呂崇茂，為了總管效命，望總苹收錄。
呂崇茂的功勞在於保住了軍隊，宋金剛逃跑後軍隊沒有潰散，使自己得到了近兩萬精壯之兵，這個功勞也不小，楊元慶微微笑道：「冬聞夏縣呂烈郎之名，上次戰李叔良時，我曾派心腹去夏縣尋找將軍，卻聽說將軍已投宋金剛，令我遺憾良久，如今終得將軍，遺憾彌補，平生大慰也！……
呂崇茂是河東郡夏縣豪強，小名烈郎，在河東郡一帶極有名氣，雖然呂崇茂也知道自己不能和王君廓相比，但楊元慶居然知道自己的小名，還派人找過自己，令他受寵若驚，慌忙道：「卑職失身陷賊，今日迷途知返，願竭心盡力，為總管效死命！」
楊元慶安撫了兩名投降之將，又見了河內郡太守楊則以及河內郡一般官員，這時天已經漸漸黑了，楊元慶便下令軍隊在城外駐營，他率千餘親衛和眾人一起進了河內城。
郡衙議事堂內燈光通明，楊元慶和眾人一同用了晚飯，又閒聊幾句，問問河內郡風俗人情，這時，羅士信也趕來了。
羅士信駐兵河內郡東面的修武縣，他聽說楊元慶到達河內郡，奔行了一天一夜趕來拜見。
「卑職羅士信參見總管！」羅士信快步走進大堂，單膝跪下行禮。
「羅將軍請起。」
楊元慶和眾人坐在議事堂內已經準備商議軍情了，羅士信趕來得正好，楊元慶便命他在自己身旁坐下，這才對眾人緩緩道：「我在半路已得到斥候最新情報，竇建德親自率軍趕來河內郡，由此可見河內郡對他的重要，但河內郡對我們也同樣重要，守住河內郡，我們就能對河北和中原保持了攻勢，掌握主動，而不是被動地防禦，這次對陣竇建德，從軍隊數量上來說，他們要稍佔優勢，但從軍隊戰力，我們要佔優，所以這是一場勢均力敵之戰，誰能佔有河內郡，就看誰的發揮更好，情報、民心、糧食，這些都是最後能取勝的關鍵因素，楊太守，我想知道河內郡還有多少官糧，存儲在哪裏？」
太守楊則也是弘農楊氏族人，但和楊頌旎是一支，算得上是楊元慶的遠親，原任延安郡長史，當初也參與簽署了關北六郡共同防禦協議，被御史彈劾而調離了延安郡，幾經輾轉後又獲重用，官拜河內郡太守，楊則今年四十餘歲，為官多年，十分地精明油滑，屬於那種既腰包撈足，但同時又極有民望的官場老將。
他原本投降了李淵，但在楊元慶攻下太原後，他又毫不猶豫歸附楊元慶，見楊元慶先問道自己，他連忙起身道：「回稟總管，河內郡的官糧一共有八萬石，其中河內縣郡倉有五萬石，其餘三萬石都分散在各縣官倉。」
這時，徐世績接口道：「總管，濟源縣還有兩萬石宋金剛的軍糧。」
那就是十萬石糧食，而他們有五萬正規軍，再上近三萬宋金剛的降軍，而宋金剛的降軍大多是馬邑和雁門一帶人，楊元慶準備把他們送回太原整編訓練，實際還是五萬軍隊，十萬石糧食可以支持三四個月，還有民間糧食，基本上也夠了，不用再調糧進來
楊元慶放下糧食之事，又問羅士信，「竇建德的前鋒到哪裏了？」
「回稟總管，王伏寶的軍隊已經到了魏郡臨淇縣，約吾萬人，距離河內郡只有一步之遙。」
楊元慶和眾人的議事只是了解一下大致情況，而具體的作戰部署，他只和徐世績、羅士信兩人商議。
他們返回城耳大帳，中軍大帳內燈火通明，正中擺放着巨大的沙盤，楊元慶站在沙盤前沉思良久，又問羅士信道：「宋金剛現在在哪裏？」
羅士信上前指了指共城縣，「他現在在這裏，還在河內郡。」
「哼！他倒不肯走了。」
徐世績冷笑一聲，對楊元慶道：「卑職認為這是宋金剛留給竇建德進入河內郡的藉口，只要他一天還在河內郡，竇建德就能以救援的藉口爭奪河內郡。」
楊元慶眉頭微皺，其實他倒覺得宋金剛在不在河內郡的意義並不大，竇建德想要的是糧食充足之地作為爭奪河內郡的後勤基地，他的目光落在了新鄉縣上，這裏位於永濟渠旁，是盛產糧食的重地。
「士信，你的軍隊有所行動嗎？」
羅士信道：「卑職已命副將高子開將軍率五千軍殺向共城縣，將宋金剛徹底逐出河內郡。」
「立刻改變命令，讓高子開佔領新鄉縣。」
旁邊徐世績勸道：「總管，共城縣是白陘入口，戰略位置十分重要，棄之可惜。」
楊元慶搖了搖頭，「我知道共城縣戰略位置很重要，但要看整個河內戰局，如果竇建德在河內大局上敗了，一個小小的共城縣他也侍旎住，先不用管它，立刻長領新鄉縣。」
註：共城縣在今天河南輝縣一帶，
