以下是：
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一場大雪飄飄揚揚而下，覆蓋了河北遼闊的原野，使河北大平原成為一片白雪皚皚的世界。
河間郡南部的樂壽縣，這裏是竇建德的都城，也一樣被茫茫大雪所覆蓋，清晨，白雪皚皚的世界裏看不見一個人影，這個時辰，所有人都在家中享受着爐火與合家歡聚的溫馨。
這時，遠方遠遠地出現了兩個黑點，越來越近，是兩個騎馬的士兵，兩名騎馬艱難地穿過雪地，來到了城門前，此時城門已經開啟，兩名騎兵縱馬衝進了城內，一直向竇建德的王宮，金城宮奔去。
金城宮御書房內，兩盆火炭燃燒正旺，使房間裏格外溫暖，竇建德正在和謀士宋正本商議河北道的應對之策，自從河內郡大敗後，竇建德對楊元慶深為恐懼，他知道楊元慶遲早會攻打河北，這幾個月他一直在憂心忡忡中度過，以致於大臣屢屢請求他建朝登基，他都無心回應。
竇建德這段時間考慮的是，要給自己留條後路，如果他的軍隊能敵得過北隋軍固然好，可如果敵不過隋軍，那至少他還有一個退處。
竇建德考慮的是青州徐圓朗，此人佔據了東萊、北海、高密和齊郡等青州四郡，這裏原本是李密的地盤，但被徐圓朗佔據後，李密似乎也沒有太大的反應，這讓竇建德頗為後悔，他原本也在打這青州的主意，只是他擔心和李密翻臉，才遲遲沒有動手，不料徐圓朗這愣頭青佔領青州四郡後，李密居然默許了，這使竇建德大為懊惱，早知道他就搶先動手。
不過竇建德也知道，徐圓朗本來就是瓦崗軍的部將，他佔領青州四郡，或許李密依然把他視為瓦崗軍的勢力，所以並不在意。如果是自己就完全不一樣了。
但無論如何，竇建德已經決定奪取青州四郡，給自己留條後路，他準備以娶徐圓朗之妹為妃的機會，吞併青州四郡。
竇建德負手站在窗前，憂心忡忡說：「徐圓朗手下只有兩萬軍隊，不足為慮，我現在擔心的還是李密。如果我吞併了徐圓朗。惹惱李密，他率軍攻打青州，而楊元慶又來攻打河北。令我腹背受敵，本來我是希望李密能協助我，共同抵禦隋軍東征。我就擔心羊肉沒吃着，反而惹來一身騷。」
宋正本微微笑道：「主公想指望李密來協助抵禦楊元慶東征，屬下覺得並不現實。」
「為何？」竇建德不解地回頭問。
「主公忘了嗎？李密已經投降了洛陽，自稱為隋臣。」
竇建德搖了搖頭，「他那個投降根本不是真心，純粹是想渾水摸魚，奪取洛陽，然後挾天子以令諸侯，那件事你不要放在心上。」
「可是不管他是不是真心。他至少表面會做得很好，斥我們為叛賊，更重要是楊元慶東征並沒有傷害到他的利益，他根本無心幫助我們，只是礙於從前的同盟協議才不好拒絕，可是他投降了隋朝，那麼他就找到了藉口。既為隋臣，豈能再助我們，主公說是不是？」
竇建德沉吟良久，輕輕嘆息道：「你說得對，李密這種梟雄之輩。若沒有利益，他豈會白白助我們？只是如果我奪取青州四郡。李密會不會惱羞成怒？反而會趁楊元慶東進之時攻擊我，我擔心的是這個。」
「主公，這就要看宇文化及的表現了，他能拖得住李密，那就沒有問題。」
「宇文化及！」
竇建德自言自語，忽然冷笑了一聲，「那個蠢貨，他能拖得住李密？」
「主公，宇文化及雖然是無能之輩，但他手下大將陳棱卻很厲害，不容小視。」
「我也希望他能拖住李密。」
竇建德嘆了口氣，目光望着廣場上一名奔來的報信兵，淡淡道：「應該是宇文化及的消息來了。」
很快，門外有人稟報，「王爺，南方有情報傳來。」
「進來！」
竇建德給宋正本使了個眼色，宋正本也坐了下來，一名送信兵快步走進，單膝跪下道：「稟報王爺，李密二十萬大軍和宇文化及軍隊在彭城郡對峙，已經快一個月。」
「果然不出先生所料。」
竇建德大笑，他揮揮手，命報信兵下去，他有些興奮地對宋正本道：「我們機會來了!」
宋正本也笑道：「估計宇文化及是乘船北上，而黃河冰凍，使他難以北行，只能滯留在彭城郡，他手中的十萬軍隊都是隋朝正規軍，戰鬥力很強，李密未必能輕易消滅他，至少在明年二月之前對峙局面都不會打破，主公便可以利用這個機會拿下徐圓朗。」
竇建德按捺不住心中的激動，立刻下令道：「傳我的命令，我要南下迎娶新王妃！」
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就在茫茫大雪覆蓋河北大地之時，雁門郡同樣也已是冰天雪地，雁門郡以東是隋軍防禦的重點，這裏有兩條進入河北的戰略要道，一條是軍都陘，另一條是飛狐陘。
兩條戰略要道都是藉助了穿越太行山的河道，前者是桑乾水，而後者是易水，不同的是，易水只是其中一段，從飛狐縣到易縣可以走易水河谷，而從靈丘縣到飛狐縣這一段則要穿越高山峽谷，道路十分艱險。
程咬金打馬疾奔，用兩天時間便趕到了靈丘縣，但讓他意想不到的是，僅僅半天后，楊元慶也趕到了靈丘縣，攻打易縣事關重大，他還是有點不放心程咬金。
楊元慶的整個戰略計劃是分兩步走，第一步是他要在河北先找到一個立足點，以此建立後勤基地，然後再走第二步，發動春季攻勢。
這個立足點，楊元慶便選中了上谷郡，他曾經在大業七年的冬天攻打過上谷郡的王拔鬚，對這裏冬季作戰的情況十分熟悉。
雁門郡一共有駐軍兩萬人，主將是秦瓊，秦瓊現任左驍騎衛將軍，手下有兩名亞將，一個牛進達，一個是程咬金，其中牛進達率五千軍隊駐防北部的安邊軍堡，和羅藝的幽州軍對峙，而秦瓊和程咬金則率一萬五千軍隊駐紮在靈丘縣，等待進攻河北的命令。
隋軍大營並不在靈丘縣城內，而是縣城東南的飛狐峽口，這裏有一條河流，隋軍大營便駐紮在河流西岸的一片曠野里。
楊元慶帶着秦瓊和程咬金以及百餘親兵來到了白水河邊，遠處便是地形如喇叭口一般的飛狐陘入口，兩邊是低緩的丘陵，覆蓋着茂密的森林，丘陵從西向東層層增高，最高處便是莽莽太行山，山上還分佈着一段已被廢棄的秦長城。
「你看見沒有！」
楊元慶馬鞭一指對岸的一片狹窄的空地，對秦瓊感概道：「仁壽四年，我率領十八名家將和一百多手下，便是在那裏大敗楊諒軍的一千餘人，一晃已經過去了十幾年，想起來還像是昨天發生的事情，那時候意氣風發，想想真是令人懷念啊！」
秦瓊腦海里在想着楊元慶交給他的任務，奪取飛狐縣和易縣，楊元慶的感嘆沒有引起他的共鳴，旁邊程咬金卻接口嘆道：「現在總管也是意氣風發啊！談笑間，魏刀兒，不！竇建德土崩瓦解。」
楊元慶微微一笑，回頭對程咬金道：「我聽徐世績說，你奪虎牢關的計策很不錯，充分利用了男人貪戀女色的弱點，這一次我希望你再出奇兵奪取飛狐縣。」
「可是．．．．．」
程咬金凍得一哆嗦，「這麼冷的天，光身子裝女人，實在是受不了。」
「不一定要裝女人，你可以想想別的辦法，如果你拿下飛狐縣，我賞你三千兩銀子，補回你的損失，怎麼樣？」楊元慶滿懷鼓勵地注視着他。
程咬金想着這麼冷的天男人最喜歡什麼？他眼珠一轉，忽然有辦法了。
「總管，飛狐陘里有村莊嗎？」
「有！有一座村莊，約百餘戶人家，以狩獵為生。」
「那末將可以試一試！」
「好！」
楊元慶讚許地對秦瓊笑道：「讓老程打飛狐縣，秦將軍奪易縣，我就在靈丘縣等待你們的好消息。」
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飛狐縣是一座小縣，不足千戶人家，位於太行山以西，恆山和燕山的交匯處，是淶水和易水的發源地，地理位置十分重要，這裏同時也是飛狐道的一處中轉站，從這裏可以直接走易水河谷，向東走兩百餘里後，便可抵達易縣，縣城修築在一座山崗上，城池如堡壘般堅固，易守難攻。
對於隋軍來說，要想奪下上谷郡，飛狐縣便是第一個不可避開的橋頭堡，飛狐縣也是上谷郡的西大門，只要拿下飛狐縣，上谷郡的大門便打開了，便可進入易水河谷，直撲上谷郡腹地，由於飛狐縣城狹小，容不下太多士兵，目前只有魏刀兒的兩千駐兵，由魏刀兒之侄魏鐵生率領。
此時的飛狐縣已被大雪封路，積雪最深處齊腰部，除非有足夠的人力除雪，否則從飛狐道過來非常困難，加上隋軍進攻河北的時間是明年春天，是走井陘還是飛狐陘還不一定，因此飛狐縣的防禦並不嚴格，已快到傍晚了，城頭上也只有稀稀疏疏幾十名守軍。
這時，遠處忽然傳來了一陣悠揚的駝鈴聲，有守軍發現，遠處來了一隊駱駝，竟然是從飛狐道走來，令守軍們驚訝萬分，居然有人能走過被大雪覆蓋的飛狐道。
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第一章 狡雄尋窟
