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河口城位於南北黃河的分岔口東面，緊靠南黃河，它是從靈州馳道進入豐州的第一城，同時也是豐州南北馳道的交匯處，具有極其重要的戰略地位，拿下河口城，突厥大軍便沒有任何阻礙，可以直撲靈武郡，可以說，它也是靈武郡的最後一面盾牌。
河口城是大業五年修建的新城，周長十五里，城池高大堅固，糧食和各種軍用物資儲備充足，由老將裴仁基和裴行儼鎮守。
按照最初的兵力部署，大利城有隋軍三萬，民團一萬；永豐城有隋軍一萬，民團五千；九原城有隋軍一萬五千，民團五千；河口城有軍隊一萬，民團一萬，另外李靖率五千騎兵作為外圍支援。
但隨着永豐城被攻破，河口城的形勢變得嚴峻起來，楊元慶便下令棄守九原城，兵力集中到河口城，這便使河口城的兵力增加到三萬餘人，民團增加到一萬五千。
而突厥軍也投入九萬大軍攻打河口城，晝夜不停攻打城池，二十天拉鋸攻防戰極為慘烈，城頭幾度被突厥攻下，又幾度被隋軍奪回，隋軍為此付出陣亡兩萬餘人的代價，而突厥軍也死傷近四萬人，雙方皆損失慘重，但大隋的赤旗依然矗立在城頭。
天剛剛亮，朝霞將河口城染上一層刺眼血紅之色，晨風吹不散空氣中瀰漫的血腥之氣，被箭矢射得千瘡百孔的大隋赤旗在城樓上獵獵飄揚。
城頭上，疲憊不堪的隋軍將士蜷縮在一起沉睡，他們太疲憊了，以至於民團士兵抬上來的肉饅頭和肉湯也無法將他們從沉睡中喚醒。
老將裴仁基騎馬在城頭上巡視，裴行儼則跟在他身後，裴仁基幾根雪白的髮絲從頭盔里探出，迎風飄拂，正是他幾十年的帶軍經驗和穩重的作戰風格，使河口城在突厥軍暴風驟雨般的進攻中始終屹立不倒。在關鍵時刻，這位身經百戰的老將起到了定海神針的作用。
裴行儼望着疲憊不堪的士兵，他小心翼翼建議道：「父親，我們要不要把士兵分為兩軍。輪換休息和防禦，總管說大利城也是這樣防守。」
裴仁基笑了笑道：「總管只是告訴我們大利城是這樣防禦，但他並沒有要求我們也這樣，他命令中寫得很清楚，一切由我全權負責，這是因為他知道，每個地方的城防情況不同。大利城有三道防禦城，而河口城只有一道防禦城，兵力減半就會侍旎住，只有兵力全部投入，才有可能守住城池。」
裴行儼嘆了口氣，憂心忡忡說：「我只是怕士兵們堅持不住，畢竟已經二十天了。」
裴仁基搖搖頭笑道：「你呀！考慮問題就是不夠周全，我們堅持不住了。難道突厥兵就是鐵打的嗎？他們也一樣堅持不住了，就看誰能挺到最後，我心裏有數。我們還有兩萬軍隊和五千民團，兵力之比已經到了二比一，只要防禦不出大失誤，他們最後肯定攻不下河口城。」
這時，一隻鷹從天空盤旋而下，在天空鳴叫兩聲，落在鷹奴的肩頭，鷹奴從它腳下取下信筒，飛奔上前，將信筒呈給了裴仁基。
裴仁基看了一眼信筒。是總管楊元慶給他寫來，他立刻從信筒中抽出紗絹，仔細看了一遍，嘴角慢慢露出一絲會心的笑意。
「父親，怎麼了？」裴行儼有些急不可耐地問。
「你自己看看！」
裴仁基把信遞給他，裴行儼接過信看了一遍。楊元慶要求他們儘量拖住攻打河口城的突厥軍，靈武郡的援軍即將到達。
「你明白了！突厥的兵力優勢已經不大了，我們反攻的時刻要到來。」
裴行儼回頭向城下望去，三里外，突厥軍再次集結，他忍不住笑了起來，「以已之短，攻敵之長，這或許就是突厥軍的寫照，這麼強大騎兵軍隊不用，卻跑來攻打堅城。」
「他們也是沒有辦法，在中原總會有隋奸懦夫將城池拱手相讓，在豐州卻沒有，豐州堅壁清野，他們只能硬攻城池，其實始畢可汗也不想打攻城戰，他是想把總管從大利城引出來，那只有一個辦法，攻下河口城，突厥大軍南下，總管只能出城追擊，但現在又不同了，突厥軍死傷已超過三成，若再沒有戰果，他這個可汗之位恐怕也難坐下去了。」
裴仁基話音剛落，突厥軍的鼓聲驟然敲響，『咚！咚！咚！』鼓聲如雷，鋪天蓋地的突厥士兵如海潮一般湧來，五萬突厥軍再一次對河口城發動了瘋狂的進攻。
二十輛身軀巨大排梯在數千匹挽馬的拉拽下，緩緩向城牆駛來，排梯是一種大型攻城雲梯，分為底座和排梯，底座寬兩丈，長三丈，有六個木輪，而排梯寬一丈五尺，長四丈到五丈，是用二十根巨木並列鉚釘而成，再用巨大的鉸鏈和地座扣在一起，上面蒙上厚厚的牛皮。
平時排梯是摺疊放置，當底座靠近城牆時，數百突厥士兵向後拉動鐵鏈，排梯就會被拉拽豎起，傾放在城牆上，後面的巨大鐵鈎會鈎住城牆垛口，突厥士兵便會成群結隊沿着排梯衝上城頭。
這種排梯是突厥攻城的殺手武器，但造價昂貴，突厥軍擁有它的數量並不多，在大利城沒有使用，但在河口城卻是第三次使用。
河口城頭的一百架重型投石機都已損壞殆盡，無法用巨石轟擊排梯的靠近，只有幾十架石砲和一些床弩，但石砲和床弩也無法應對這種巨型攻城器，只能眼睜睜地看着它們靠近城牆。
裴行儼在城頭上疾奔大喊：「火油準備！」
一桶桶火油被民團士兵抬上城頭，現在只有火油才是對付排梯有效手段，兩萬隋軍士兵和五千民團軍全部上城作戰，其中一萬士兵在城頭向下放箭，而另外一萬五千人則手執長矛盾牌列隊站在城頭。
火油只是對攻城的突厥軍有效果，而損傷不了鋪有厚厚牛皮的排梯。
城頭箭如疾雨，滾木礌石儼如冰雹般砸下，數萬突厥士兵手執盾牌，推動排梯緩緩駛來，一片片的突厥士兵被射倒砸翻，死傷慘重，城下的突厥弓箭手也開始大規模反擊，不斷有隋軍士兵慘叫着從城上摔下，死亡對突厥士兵來說，已經麻木，對隋軍士兵也是一樣，他們都只有一個信念，攻下城池，或者守住城池。
排梯衝過已被填平的護城河，緩緩停下，數百名突厥士兵拉動鐵鏈，匐倒在底座上排梯像巨龍般昂頭而起，轟然傾倒在城牆上，將城頭砸得碎石橫飛，又隨即慢慢後退，讓大鐵鈎鈎住城頭。
無數的突厥士兵手執盾牌戰刀登上排梯，瘋狂向城上衝鋒，一桶桶火油從城頭傾倒，黑色粘稠的火油順着排梯流下，緊接着火舌騰空而起，排梯上一片火海，沖在前面的數百突厥士兵被燒得嚎叫滾下，但依然有無數突厥人冒着烈火衝上城頭，與隋軍展開血腥拼殺。
越來越多的突厥軍衝上城頭，兩軍在城頭展開血腥搏殺。
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攻打河口城的突厥軍主帥阿史那咄苾在數百親衛的簇擁下，騎馬站在一座土丘之上，目光焦慮地注視着城頭上的鏖戰。
他心中充滿了無奈和憂心，他曾經勸過可汗，突厥軍可以放棄豐州，放棄靈武郡，不再考慮後勤輜重，橫掃關內、隴右和關中，以戰養戰，可以掠奪大量的財富和子女，回來時也可以避開豐州，這種突厥軍獲得巨大利益，而沒有任何損失。
但他的兄長不聽自己的勸告，一心要殲滅楊元慶，要徹底摧毀楊元慶的勢力，不惜放棄突厥軍強大的騎兵，和豐州隋軍展開突厥軍並不擅長的攻城戰。
當然，阿史那咄苾也理解兄長的戰略意圖，當整個大隋處於一片混亂，已漸漸淪為突厥案上魚肉之時，惟獨豐州的楊元慶依然是一塊硬骨頭，是突厥腹下之芒刺，若不剷除他，突厥就無法享受大隋這塊無比美味的肥肉。
就像自己建議放棄豐州和靈武郡，橫掃關內、隴右和關中，而兄長的回答卻又有幾分道理，『若不管豐州南下，楊元慶必會派重兵橫掃突厥，一樣地血腥殺戮。』
阿史那咄苾嘆了口氣，這樣不計傷亡地和楊元慶惡戰，會極大削弱突厥的實力，到時候又如何應對漸漸強大的西突厥和烏圖部？
歸根到底，是大哥發動豐州之戰的時機不對，應該等楊元慶參與中原爭霸，兵力被牽制在中原時，再來攻打豐州，那時他們就不會像現在這樣狼狽，不會這樣損失慘重，還能滿載而歸。
就在這時，一名士兵指着後面的營帳驚恐大喊：「特勒快看！」
阿史那咄苾一回頭，他頓時嚇得魂飛魄散，兩里外，空虛的突厥大營內大火熊熊燃燒，數千隋軍騎兵在大營內飛馳放火，在羊馬圈內砍殺牛羊，而留在大營內的數千突厥士兵正和敵軍拼殺，他們攔不住隋軍的進攻。
一名百夫長飛奔來稟報，「稟報特勒，隋軍騎兵從後面突然殺來，約一萬人之多，大營空虛，我們抵擋不住。」
阿史那咄苾氣得幾乎暈倒，他大吼一聲，「收兵！」
『當！當！當！』收兵的鐘聲敲響，正在排梯上和隋軍鏖戰突厥士兵紛紛奔下城頭，但登上城的數千人卻難以撤回，全部被隋軍殺死，隨着排梯緩緩放倒撤退，突厥士兵如退潮一般返回了大營。
城頭隋軍一片歡呼，裴仁基捋須微笑，這是李靖率領靈武郡的援軍到了。
第四十三章 河口反擊
