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張須陀自從上司史萬歲死後，便又沉寂了好幾年，他軍職並不高，只是車騎將軍，因平南寧州蠻族造反有功封為儀同，一直都只是中級軍官．這幾年一直駐兵在漢中，升職乏力，使他鬱鬱不樂。
這次楊諒造反，他本以為和自己無關，不料，他卻被兵部一紙牒文調入京中，加入楊素的平叛大軍，並被楊素任命為第一軍亞將，這使得張須陀驚喜萬分，見到楊素才知道，這竟是他徒弟楊元慶的推薦，這使張須陀悲喜交集，感慨萬分。
十年前，他成為五歲頑童楊元慶的師傅，那年他三十歲，只是一名軍中團主，一晃十年過去了，他的徒兒在邊關初露頭角，屢立戰功，成為大隋邊將的後起之秀，而他張須陀已經四十歲，人到中年。
實際上他教授楊元慶也只有三年，他原以為元慶只是他生命中的一個過客，元慶的成就固然讓張須陀感到歡喜，但他也為自己的不得志而悶悶不樂。
可沒想到他的徒弟並沒有忘記他，十年後，使他終於得到了他這一生最關鍵的機會，當得知是元慶的舉薦，那一刻他眼睛都濕潤了。
人到中年，使張須陀格外珍視這次機會，他為先鋒，在蒲津關渡黃河時，率五百斥候偷渡黃河成功，以五百人對三千人，擊敗了蒲津關守將紇單貴，為楊素大軍渡過黃河立下首功，正是這一戰，他頗得楊素賞識。
楊素十萬大軍一路北上。勢如破竹。各州縣守將聽聞是太僕楊素親率大軍前來，紛紛不戰而降，僅僅三天時間，大軍便推進到了霍邑縣以北。
霍邑縣位於晉州以北，是晉、呂、沁三州交界之地，戰略位置十分重要，尤其霍邑縣以北是高壁嶺，山勢起伏陡峭。像一座巨大的屏障阻斷了北上道路，而霍邑縣以東也同樣是山脈連綿，介山、霍山、烏嶺山三座大山脈延綿千里，將并州南部一隔為二。
楊諒便命蕭摩訶為主將，大將趙子開為裨將，率十五萬主力大軍駐兵高壁嶺上，居高臨下，大軍在高壁嶺上紮下連營，延綿五十里，楊諒又親自率八萬軍為後援。駐紮在離高壁嶺不到二十里的靈石縣內。
楊素大軍在拿下霍邑縣後，十二萬大軍兵臨高壁嶺下，最後的決戰便在高壁嶺拉開。
張須陀快步走過大營，一直走到楊素的帥帳前。躬身行一禮，「請稟報大帥，亞將張須陀參見！」
親兵進去稟報，片刻出來笑道：「張將軍，大帥請你進去。」
張須陀快步走進帥帳，只見楊素站在一幅地圖前。久久沉思不語，張須陀上前單膝跪下行禮，「張須陀參見大帥！」
「張將軍請起。」
楊素坐下，又對他笑道：「張將軍對攻打高壁嶺可有什麼想法？」
張須陀也一直在考慮這個問題，如果山嶺上只有幾千人，那強攻拿下高壁嶺也無妨，偏偏山嶺駐紮有十幾萬大軍。這就不是奪取山嶺那麼簡單了，這就是兩軍決戰，如果強攻高壁嶺必將付出慘重的代價。
張須陀便躬身道：「卑職以為奇兵為上，強攻為下。」
楊素點點頭，他也是這樣考慮，他又笑問道：「那怎麼個奇襲法？」
「卑職以為，大軍可以走雀鼠谷，繞過高壁嶺，直接進攻靈石縣漢王軍，漢王軍必然會向高壁嶺上駐兵求救，然後埋伏一支弓弩軍在高壁嶺山後，可趁其不備，半路伏擊，此戰必勝。」
楊素撫掌大笑，「果然是英雄所見略同！」
他拍手兩下，幾名親兵領着兩名道士走進大帳，兩名道士身穿黑佈道袍，腰束布帶，年紀都在四十歲上下。
楊素指着他倆對張須陀介紹道：「此二人是霍山三清宮道士，他們知道霍山內有一條秘密山谷，直通高壁嶺後，你可率一萬軍為奇兵，奇襲高壁嶺的重任，我就交給你了。」
張須陀慷慨領命，「末將絕不辜負大帥期望！」
張須陀接過楊素令箭，轉身出營，楊素隨即命長孫晟率三萬軍扮作主力與高壁嶺上敵軍對峙，楊素則親率八萬大軍，沿着汾水西岸穿過雀鼠谷，直撲靈石縣。
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霍山山勢陡峭，一座座山峰聳向天空，山上覆蓋着濃密的森林，偶然也會露出大片筆直的陡壁，陡壁上或寸草不生，或者爬滿藤蔓，這些峭壁就像被刀削過，峭壁下堆滿了各種形態萬千的岩石，有的小如鵝卵，有的巨如三層高樓，一條彎曲幽長的山路便從這些大大小小的岩石中穿過。
夜幕初降，山路上格外地寂靜，兩邊樹林和岩石縫隙中傳來沙沙的聲音，偶然會有一隻夜梟從大樹上發起，發出慘厲的怪叫，令人毛骨悚然，但很快，山路上的寂靜便被一支行軍隊伍打破了，一萬步騎兵兩人一排，在潮濕但不泥濘的山路上疾速行走，馬蹄雜沓聲，戰刀的鏘鏘聲和偶然傳來的輕輕談話聲，山道旁的大樹上不時有一群群宿鳥也被驚醒，撲愣愣飛起。
張須陀騎在戰馬上，一邊走，一邊和一名道長說話，「崇碧道長，你說這條山路年初才出現，這是什麼意思？」
兩名道士，一個崇碧，一個叫崇元，都是本地人，他們道觀就位於霍山東面，兩人是來下山來採辦物品，聽說高壁嶺上有叛軍阻路，便主動找到大營，願為朝廷大軍帶路，楊素在一番盤問後，最終相信他們是真心愿為朝廷效力。
崇碧道士騎在一匹毛驢上，他捋須笑道：「這條山谷叫永安谷，因為它一直通往永安縣，其實這條山谷一直就存在。但前方被一塊巨岩阻斷。行人到達巨岩後，就必須攀岩而過，牲畜走不了，所以這條谷道不太引人注意，大家寧可從高壁嶺走，也不遠，路也好走，但就在今年年初。那塊巨岩突然斷裂，中間出現一條狹窄的岩道，就像被刀劈開一樣，這樣牲畜就可以從岩道中通過，使這條谷道真正可以利用，過了巨岩，再走十里，便到了高壁嶺背後，另有一條山谷直通叛軍大營北面。」
說到這，崇碧道士一指前方。「將軍，就是那塊巨岩！」
張須陀也看見了，一塊巨大無比的岩石放佛從天而落，正好鑲嵌在狹窄的峭壁中間。把整條谷道堵得嚴嚴實實，這塊岩石寬約八丈，高十餘丈，上面長滿了藤蔓，就在岩石中間出現了一條寬不到一丈的石縫，正好可以牽馬通過。裂縫很新，果然就如道士所說，是今年年初才裂開。
隊伍開始縮為一隊，舉着火把，從這條長數十丈的石縫中一一通過，通過石縫，大約又走了十里。前方出現兩條岔路，一條通向永安縣，另一條山谷便是高壁嶺。
此時，他們已經到了高壁嶺背後，距離叛軍大營不足五里，火把全部滅掉，一萬隋軍在兩名道士的嚮導下，走進陰暗潮濕的山谷，向叛軍大營摸索而去。
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靈石縣是一座小縣，城牆矮小破舊，高不足兩丈，基本上沒有什麼防禦價值，而且城內狹小，只有不到千戶人家，點一炷香便可繞城一周，最多也只能容納一萬餘人。
楊諒的八萬大軍，只有三千親衛和他駐紮在城內，其餘大軍都駐紮在城外，楊諒將臨時行轅安置在縣學，這也是縣裏最好的一組建築，約二十幾間屋子，楊諒便住在縣學中的文昌閣內。
此時已是五更時分，文昌閣內依舊燈火通明，楊諒又是一夜未眠，他已經三天沒有合眼了，嚴峻的局勢使他越來越焦慮，原本有十九州響應他的舉兵，但代州大敗後，支持他的州縣紛紛倒戈，他現在只剩下一小塊地盤，包括太原城在內的太原府南部，以及靈石縣所在的呂州，只剩下這一小片地方。
他開始感到一種窮途末路的痛苦，雖然他還有二十餘萬大軍，但實際上這些軍隊都是各州弱兵，真正的精銳之軍不到四萬人，更要命是，他的軍糧僅能支持二十萬大軍十天，十天後，他的軍隊將糧食斷絕，必然是全線崩潰。
他就像一個被判處秋後處斬的死囚，一天天地等待着那個斷糧日子的來臨，心情沮喪到了極點，如果當初能夠聽從裴文安之勸，趁朝廷準備不充分，直撲京城．．．．．．
如果他能夠寬容喬鍾葵的難處，再派三萬軍去支援他．．．．．．
如果他當初直接殺了楊元慶，保住幽州竇抗．．．．．．．
所有的如果，都代表他一個個決策失誤，甚至只有走對其中一個，那麼時局就絕不會像今天這樣被動，可惜一切已無法再挽回。
現在楊諒的稱帝野心已經完全消泯了，他現在只想如何能自保，保住他的後半生榮華富貴，楊廣是他親兄，如果他投降，他二哥能饒過他嗎？
「殿下，睡一會兒吧！」旁邊一名老宦官小聲勸他。
「我睡不着啊！」
楊諒低低嘆息一聲，就在這時，門外有人驚呼：「火，大火！」
楊諒一愣，門砰然被撞開，一名侍衛大喊：「殿下，高壁嶺上火光沖天。」
楊諒驚得心都快跳出來了，他奔到院中，只見高壁嶺上果然是火光沖天，大火帶足有十幾里，正是山嶺上的連營被燒着了，楊諒就仿佛一腳踩空，心直墜下萬丈深淵，完了，他全完了。
他呆呆地望着高壁嶺，這時，又一名侍衛衝進來，大聲道：「殿下，斥候傳來情報，發現楊素主力，距離我們只有五里。」
楊諒驚得跳起來，大吼：「快！命令軍隊起來，準備戰鬥。」
「殿下，楊素大軍並沒有夜襲，他們已經停止前進。」
楊諒一顆心稍稍放下，他背着手在院子裏來回疾走，頭腦亂成一團，現在他該怎麼辦？
高壁嶺上的軍隊他已經不指望，就算大部分逃回來，他也養不活，況且楊素的主力就在他們身後，根本就逃不回來。
不行，他必須撤退，撤回太原城，依託太原城的堅固城牆進行防禦，他在太原城內經營近十年，應該能守得住。
他剛要下令撤軍，咨議參軍王頍急急忙忙奔進了院子，「殿下，機會來了。」
楊諒臉一沉，用一種極為不滿的語氣道：「哪裏有什麼機會？」
他對王頍很惱火，當初就是此人勸自己放棄進攻京城，使他喪失了最重要的一個機會，現在他又跑來說機會，這讓楊諒怎麼高興得起來。
王頍卻沒有體會到楊諒的不滿，他依然興奮道：「殿下，楊素親率大軍孤軍而入，如果殿下能擊敗他，那麼殿下便可以反敗為勝，繼而收復所有失地，兵指京城．．．．．．．」
「夠了！」
楊諒一聲怒斥，王頍不提兵指京城還好，提到兵指京城，楊諒便頓時想起當初他勸自己放棄取京城，使楊諒心中怒不可遏。
「我已經決定，立刻撤軍回太原，誰敢再勸我，殺無赦！」
王頍大驚，他撲通跪倒，流淚道：「殿下，楊素大軍一日行軍二百里，他的軍隊早已是人馬疲憊，如果殿下能親自率大軍進攻楊素，必然能大勝敵軍，現在殿下望敵而退，會讓三軍以為我們怯弱，敗壞將士士氣，殿下，不能撤軍，這是我們最後的機會啊！」
「來人！」
楊諒怒不可遏，指着王頍大喊：「給我亂棍打出去。」
十幾名侍衛用棍子將王頍架了出去，老遠還聽見他在大喊：「殿下，這是我們最後的機會啊！」
楊諒已經毫無鬥志，他立刻下令：「傳令三軍，撤回太原城。」
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高壁嶺上，張須陀發現敵軍防禦疏漏，而且山嶺山地方狹窄，大帳密密麻麻，一頂挨着一頂，風勢極大，這簡直就是為火攻而設營，張須陀毅然調整了計劃。
按照原計劃，楊素主力會佯攻靈石縣，逼楊諒向高壁嶺上軍隊求援，再由張須陀伏擊前去援救靈石縣的叛軍，但此時，他不需要伏擊，直接縱火燒營。
烈火迅速燃燒，洶湧的火焰被風勢卷向山嶺西部，一頂頂帳篷上赤焰飛騰，形成了一片十幾里的火海，整個高壁嶺都仿佛被大火吞沒。
大營內，十幾萬叛軍哭爹喊娘，洶湧烈火中，他們互相踐踏，嘶聲慘叫，爭先恐後逃命，大營外，一萬隋軍殺出，截斷叛軍逃生之路，直殺的人頭滾滾，死屍堆積，空氣中瀰漫刺鼻的血腥和焦臭。
張須陀揮刀在敵群中劈殺，大刀所過之處，橫屍累累，他已經斬殺了叛軍裨將趙子開，這時，他一眼看見了蕭摩訶，他催馬疾奔，大刀在火光中掠過，直劈蕭摩訶的脖頸，蕭摩訶雖已七十三歲，但他曾是蓋世猛將，他見張須陀刀勢凌厲，順勢向後一趟，刀鋒從他鼻尖劈過，但他畢竟年邁，腰力不足，起身速度偏慢了一步，被張須陀反手一刀，雪亮的刀鋒從他後頸劈入，『喀嚓！』血光迸射，蕭摩訶斗大的人頭飛出一丈多遠，無頭屍體血噴如泉，緩緩栽落馬下。
幾名親兵一擁而上，將蕭摩訶的人頭挑在竹竿，高聲大喊起來，「蕭摩訶已死！叛軍主帥已死!」
蕭摩訶被殺，最後抵禦的數千人軍心渙散，四散奔逃，張須陀厲聲喝道：「堵住出口，不投降者，就地格殺！」
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