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幾乎就在楊元慶置酒宴請江夏城望族名流的同一時刻，襄陽城白雲酒樓內，李孝恭也同樣舉行了盛大的酒宴，邀請襄陽名流作陪，為柴紹和楊恭仁的到來接風洗塵。
從長安經漢中過來的七萬援軍抵達了襄陽，駐紮在襄陽城外，使襄陽的兵力從五萬一下子增加到了十二萬。
酒宴後，李孝恭將柴紹和楊恭仁請進了議事堂，給他們介紹目前的荊襄局勢。
這次李淵吸取了兩次中原戰役失敗的教訓，不再實行雙主帥制，朝廷也不再干涉，由李孝恭全權負責，柴紹為左副將，楊恭仁為由右副將，高士廉為行軍司馬，整個荊襄戰役就由他們四人指揮。
「從我們現在掌握的情報，永安郡由杜伏威率領的五萬人馬，江夏郡有謝映登率領的六萬大軍，還有楊元慶可能會帶來一兩萬軍隊，還有南陽郡徐世績的四萬隋軍，如果再考慮夷陵郡的一萬隋軍，那麼隋軍的總兵力在十七萬左右，而我們總兵力是十五萬，雙方可謂勢均力敵。」
援軍的到來使李孝恭信心劇增，說話的聲音也響亮很多，他看了一眼柴紹笑道：「我想聽一聽大將軍的意見。」
柴紹為人圓滑，一向人緣極好，爭權奪利之心也不是那麼熾盛，更重要是，他也明白唐朝已到了生死存亡之際，能不能打贏荊襄這一戰，關係到大唐王朝的前途命運，在臨走前，皇帝李淵也特地和他深談過，讓他全力支持李孝恭打贏此戰。
柴紹知道李孝恭其實已經有了方案，只是對自己客氣一點罷了，他便笑眯眯道：「俗話說強龍不敵地頭蛇，更何況我對荊襄局勢一無所知。哪裏能談什麼意見，殿下儘管安排，我遵命就是了。」
李孝恭又看了一眼楊恭仁，他知道楊恭仁文武雙全，不容小覷，不敢輕視他，李孝恭見楊恭仁正注視着沙盤沉思，又笑問道：「楊尚書有什麼想法？」
楊恭仁拾起木杆指向沙盤上的宜昌縣。「殿下。我有點不太明白，隋軍已經佔領了夷陵道，扼斷通往巴蜀之路，後果相當嚴重，為什麼不派兵把宜昌縣奪回來？」
李孝恭無奈地搖了搖頭道：「並非我不想去攻打，實在是太不便利。且有很大的苦衷。」
李孝恭接過木杆，指向定蜀城道：「原本這裏有一座鐵索橋，連通長江南北。但現在鐵索橋已經被隋軍斷了，我們過不了江，而北岸通往姊歸的棧道被毀。需要耗用大量人力，至少半年以上才能修好，時間上來不及。」
李孝恭又將木杆指向江陵，繼續道：「雖然從江陵可以乘船過江，但要攻下夷陵縣和宜昌縣。沒有五六萬的軍隊是辦不到，現在荊襄局勢危急，我怎麼可能把兵力耗在夷陵郡，只能等荊襄戰役結束後，再考慮奪回夷陵。」
楊恭仁點點頭，歉然道：「是我不了解情況，殿下，很抱歉！」
「這沒有什麼，不知者不怪嘛！」
李孝恭笑了笑，便把思路轉回了正題上，又對眾人緩緩道：「我考慮了很久，我們的優勢在哪裏？隋軍的劣勢在哪裏？我覺得隋軍不利之處就在他們兵力分散，他們兵力雖眾，卻分散在四個地方，而且很難匯聚，所以我考慮，我們應該集中優勢兵力，將隋軍各個擊破。」
楊恭仁沉吟一下道：「從大方案說，各個擊破確實不錯，不過殿下準備先從誰着手？」
李孝恭的方案得到了楊恭仁的支持，他精神一振，拾起木杆指向江夏郡道：「從兵力上的強弱來看，應該是原來的蕭梁軍戰鬥力最弱，但蕭梁軍在江夏，距離稍遠，而且兵力在江南，我們渡江不便，所以對付蕭梁軍不太現實，而杜伏威軍在永安郡，和我們還隔着安陸郡和竟陵郡，距離足有五百餘里，長途跋涉，我擔心後勤補給不上。」
說到這，李孝恭的木杆向北一揮，指到了南陽郡，「相反，徐世績的軍隊離我們只有數十里，他的四萬軍隊就如襄陽脖子上的一把刀，以至於隋軍從東面兩路進攻荊襄，我只能眼睜睜看着他們佔領永安郡和江夏郡而不敢支援，所以，我認為應該集中兵力，進攻南陽隋軍。」
楊恭仁笑了笑，「殿下，我倒覺得應該先擊弱，攻打杜伏威的軍隊，然後南下打蕭梁軍，只要我們堅守襄陽城，徐世績的軍隊就進不了荊襄，殿下，先破東面兩路軍，南方的大局便成，這個時候，徐世績的軍隊也就不戰而退了。」
李孝恭沉吟片刻，他也承認楊恭仁說得有道理，不過杜伏威也不是木頭，不可能呆立在那裏等自己打。
「不知楊尚書想過沒有，如果我們大軍向永安郡進兵，杜伏威軍隊極可能會南下，或者江夏隋軍北上，不是那麼容易，相反，徐世績的四萬軍孤立無援，正好圍而殲之，只要我們出其不意，雷霆出兵，徐世績就來不及撤退。」
李孝恭話音剛落，便有士兵奔上堂稟報：「啟稟殿下，新野斥候最新情報，新野四萬隋軍開始向北撤退了。」
李孝恭等人面面相覷，難道隋軍有千里耳嗎？
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南郡江陵城曾經是梁朝國都，是荊襄地區除了襄陽城以外的第二大城，城池周長近四十里，三萬八千戶人家，二十餘萬人口。
江陵城同時也是第二駐兵重地，有兩萬唐軍駐紮，江陵城位於長江北岸，在唐朝攻打荊襄時，在江陵俘獲了三百餘艘蕭梁戰船，便使得江陵也成為唐軍的水軍基地。
江陵城的守將名叫盧祖尚，是一名只有二十歲出頭的年輕將領，使一支方天畫戟，重一百三十斤，武藝超群。
他原是洛陽隋將，王世充篡權時，他逃出洛陽，投奔了唐朝，跟隨李孝恭駐守荊襄。
李孝恭極為欣賞這位年輕勇猛的將領，封他為南郡將軍，率兩萬軍駐防江陵，加上盧祖尚水性不錯，率領過水軍作戰，李孝恭索性又將三百艘戰船交給他。
盧祖尚這段時間心情也不好，他剛投靠了唐朝不到一年，便發現唐朝大勢岌岌可危，前景黯淡，而且他的家鄉弋陽郡成為了隋朝疆域，這讓盧祖尚不免有些懊悔，他年輕衝動，一時沒有考慮清楚，便將自己的前途斷送了。
本來他也想過，做個無名之將，無聲無息離開唐朝，去投靠羅士信或者徐世績等名將，以他的武藝謀一個前途不成問題，只是李孝恭對他極為恩重，倒令他不忍背叛唐朝了。
夜晚，盧祖尚執戟站在城頭，遠遠凝視着遠方黑黝黝的江面，江面上波光粼粼，夜色太濃，看不見任何船隻。
盧祖尚的目光又回頭向西望去，忍不住嘆息一聲，隋軍竟然已經佔領了夷陵縣和宜昌縣，斷絕了荊襄和巴蜀的聯繫。
他心中多少有點愧疚，說起來他有責任，隋軍是從他的軍轄地過境，而且在紫陵縣被發現，他通報了荊王，但還是晚了一步。
其實按理說，應該是他率軍前去追擊隋軍，或者他率軍去攻打夷陵，他也做好了出征準備，不料荊王卻不批准他離境。
理由雖然沒有說，但盧尚祖心裏也明白，憑他手中的兩萬軍，就算能攻下夷陵縣，也攻不下宜昌縣，只能白白去損兵折將。
盧祖尚心情很沉重，荊襄大戰在即，不知道這一次將鹿死誰手，唐朝能不能扳回這關鍵的一局。
就在這時，一名報信騎兵從遠處疾奔而至，奔至城門前大喊：「盧將軍可在？」
盧祖尚手執火把，探頭問道：「發生什麼事？」
「啟稟將軍，公安縣李校尉送來緊急情報，江面上發現了一支可疑船隊，足有百餘艘之多。」
這個消息令盧祖尚吃了一驚，居然有一百多艘船隻，這是什麼，商船隊嗎？還是隋朝的水軍。
他連忙又問道：「是什麼船隊？」
「李校尉說船體頗大，不像是商船隊，也不像運兵船，李校尉怕打草驚蛇，不敢靠近檢查。」
盧祖尚心念一轉，他忽然明白了，這一定是去夷陵郡的隋軍補給船隊，他們是想趁夜偷偷過境，卻被公安縣的水面巡哨發現了。
他心中興奮異常，當即喝令道：「全軍出動，去江面攔截船隊！」
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在離江陵縣十幾里外，一直由百餘艘大船組成的船隊，沿着南岸無聲無息地向西行駛，這隻船隊正是謝映登派去夷陵的補給船隊，從江夏出發，一路平安行駛了七八天，抵達了最危險的江陵城一帶。
其實長江上像這樣的大型商船隊也有好幾支，但一般都在江夏以東行駛，荊襄一帶並不多。
領船隊的船老大也清楚危險在哪裏，船老大姓陶，在長江上行船三十年，經驗極為豐富，也知道該怎麼躲避危險，一路上都沒有什麼威脅，只有江陵郡有唐朝水軍，想躲開水軍，只有利用夜色掩護，在晚上過境。
江陵城一帶江面寬闊，寬達十幾里，船隊沿着南岸行駛，在夜幕的掩護下，江陵城根本就看不見，船老大逃稅躲避檢查，已經是輕車熟路了。
船隊緩緩在江面上行駛，黑沉沉的江面上看不見任何危險，一般這個時候唐軍巡哨都不會出船了。
就在這時，忽然有船員指着前方大喊：「陶爺，有船來了！」
只見前方江面上忽然出現了數百艘戰船，黑影曈曈，如一座座小山一般攔截在江面之上。
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