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隋朝的絕大多數縣城都是依水而築，幾乎每一座縣城都有一條或兩條穿城而過的河流，所以每一座縣城都會有水門，或大或小，外形各異。
江陵城也不例外，江陵城一共有兩座水門，一座北水門，一座南水門，南水門高一丈八尺，寬一丈五，可容五百石的貨船出入，門洞兩邊有暗道，可直通城頭。
和所有水門一樣，南水門也是上下開啟式，手臂粗的鐵柵欄用鉸鏈從城頭上緩緩放下，柵欄底端則是矛頭，十分銳利，直插河底。
但和其他普通縣城不同的是，江陵城的水門是雙門，也就是內外兩座柵欄門，防禦得異常嚴密。
儘管如此，和江陵城的其他城門比起來，水門還是略略稍顯薄弱，尤其隋軍戰船可以駛抵城下，直接從船頭衝上城牆，這是一個防禦的漏洞。
所以對水城的防禦也格外嚴密，水城門內部署了一千士兵，另外，靠近水城門的幾座民房都被徵用，用來囤放唐軍的火油。
一旦發生隋軍攻打水門，唐軍就會在水中投放火油，火燒城外戰船。
夜幕中，柴紹在數百親兵的簇擁下前來視察南水門，南水門是由偏將余壽仁鎮守，一千士兵分為三班，晝夜防禦，四個時辰換一班。
「余將軍何在？」柴紹視察了一圈，沒有看見偏將余壽仁前來拜見，不由眉頭一皺。
一名校尉上前施禮，「啟稟大將軍。余將軍昨晚守了一夜，今天又守了一天，實在是支持不住，大夥便勸他下去休息了。」
柴紹點點頭，這樣的回答讓他比較滿意，這時，一名軍官遠遠奔來。「大將軍，卑職在！」
軍官奔上城頭，正是水門守將余壽仁。他單膝跪下行禮，「參見大將軍！」
柴紹見他一臉憔悴，心中不由有些感動。連忙扶起他，「余將軍守城辛苦了。」
「這是卑職份內之事，不敢言苦。」
柴紹讚許地拍了拍他的肩膀，「不錯，這才是為將之道！」
他走到城牆邊，凝目向城外眺望，見荊水流出城後，呈弓弧形蜿蜒流入遠方的長江，星光映照江水，一片波光粼粼。
「余將軍。你認為水門防禦上還有什麼漏洞嗎？」柴紹回頭問道。
「回稟大將軍，前兩天劉將軍擔心隋軍大船會直抵城下，隋軍從船頭直接上城，但卑職認為，這並不可能。」
柴紹也是擔憂這個問題。他精神一振，連忙問道：「這是為什麼？」
「這是因為江陵城外河道狹小，最多只能容納五百石的船隻駛入，而五百石的船隻實際上只有一丈三尺高，距離城門還有一段高度，更不用說上城了。萬石大船雖然和城頭平齊，但它們駛不進荊水。「
柴紹是北方人，對船隻不是很熟，余壽仁這樣一解釋，令他恍然大悟，一顆心頓時放下了。
「我明白了，多謝余將軍釋疑。」
柴紹心情好了起來，他又鼓勵士兵們幾句，這才離開水城門，去視察別處去了。
余壽仁望着柴紹走遠，忍不住冷笑了一聲，一招手將當值校尉叫上前，對他低聲吩咐幾句。
校尉點點頭，帶着幾名手下快步向閘門絞盤而去，幾名士兵奮力推動絞杆，在一陣輕微的吱吱嘎嘎聲中，內外兩座鐵柵閘門均緩緩向上抬起了兩尺。
一切又歸於沉寂，南水門再次安靜下來。
大約一刻鐘後，在距離南水門約數百步外，一名身着緊身水靠的黑衣人無聲無息地潛入水中，仿佛魚一般向水門方向游來，離水門還有三十步時，黑衣人靠岸邊換口氣，又深深潛入水中。
當他再次從水中潛出換氣時，人已經在城外了，他奮力向前方游去，不多時便消失在黑沉沉的夜色之中。
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此時隋軍騎兵已經返回了江陵大營，而大營的駐軍從五萬變成了十萬，先後增加了五萬戰俘，這便給隋軍的糧食供應帶來了很大的壓力，大帳內，楊元慶正在聽取行軍司馬韋雲起匯報糧食供給情況。
「殿下，目前大營內還有存糧兩萬餘石，每個士兵可分到兩斗，大約還能維持十天，船隊昨天已經返回江夏運糧，如果一路順利，十天後應該能返回，不過，糧食供應還是略有點緊張。」
楊元慶點了點頭又問：「草料還有多少？」
「草料還能維持半個月左右。」
楊元慶背着手走了幾步，十天時間對他而言已經足夠了，他沉思片刻，又對韋雲起道：「這次五萬戰俘中，荊襄籍戰俘皆可以放他們回鄉歸田，關隴籍貫戰俘則留下整編為隋軍，給他們承諾，平定天下後一律放他們歸田。」
「屬下明白了，另外，襄陽籍和江陵籍戰俘怎麼處理？」
「如果是襄陽和江陵城內的戰俘可以暫時扣下，家在郊外的戰俘無妨，一併釋放。」
韋雲起迅速盤算一下，笑道：「如果這樣算下來，釋放的戰俘後能節約部分糧食，那麼我們的糧食便可以支持到半個月，應該沒有問題了。」
楊元慶卻搖了搖頭，「釋放的戰俘也一併發給他們兩斗口糧，每人再給兩吊錢作為遣鄉費，不要把他們視為戰俘，應該把他們視為自耕農，眼光要放長遠一點。」
韋雲起這才明白楊元慶的意思，心中着實有些羞愧，「屬下明白殿下的意思了，會儘量安排好，不會讓殿下失望。」
這時，帳門口一名親兵出現，見楊元慶正和韋雲起說話，不由欲言又止，楊元慶瞥了他一眼，問道：「什麼事？」
「啟稟殿下，營外來了一人，說是蕭家派來送信，帶有信物。」
親兵將半塊玉佩呈上，楊元慶接過玉佩看了看，又從箱子裏取出另外半塊玉佩，這是蕭家給他的信物，和他手上的玉佩正好合成完整一塊，楊元慶點點頭笑道：「帶他進來！」
片刻，親兵們將穿着緊身水靠的黑衣人帶了進來，竟然是一個年輕女人，年約十六七歲，皮膚微黑，但顯得十分健康，充滿了朝氣，讓楊元慶不由微微一皺眉，蕭家怎麼派個女人來送信？
女子行一禮，「蕭峮參見楚王殿下！」
楊元慶坐下來，見她渾身水漬，便吩咐一名親兵，「給她拿件外袍！」
一名親兵遞上一件文官軍袍，女子穿上外袍，施禮謝道：「多謝殿下！」
「蕭家有什麼信給我？」
年輕女子從手腕上取下一隻黑色手鐲，將手鐲掰開，從裏面抽出一卷絹紗，呈上道：「這是家主的親筆信。」
楊元慶接過信，目光一挑，忍不住又看了一眼面前這個女子，他還是想不通，為什麼蕭家要派一個女人來送信？
年輕女子臉一紅，她明白楊元慶眼中疑惑的含義，便解釋道：「蕭家之所以派小女子前來送信，是因為我水性最好，可以在水下潛游百步，蕭家無人能出我之右。」
「原來如此！」
楊元慶聽她居然能潛游百步，這個本事不簡單，又笑問道：「那你怎麼通過水門鐵柵，據說鐵柵入水到底，與河底只有半寸寬，你是怎麼辦到？」
「回稟殿下，家主和守水門的余將軍有了交代，余將軍特地將水柵抬高了兩尺，我便能潛過了。」
楊元慶點點頭，原來如此，看來蕭家是和守城將領有默契了，他打開信看了一遍，信中內容令他大喜，江陵城副將劉方智願意獻城投降，時間定在後天晚上亥時。
由於每座城門都是由柴紹的心腹統管，只有南水門是劉方智的心腹手下掌管，劉方智只能開南水門放隋軍入城。
儘管只是水門，但還是令楊元慶感到異常欣慰，這個消息他期待已久。
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從一開始決定攻打江陵城，楊元慶就沒有想過要用硬攻的方式奪取江陵城，一方面是他的攻城重型器械不多。
另一方面江陵城城池高大堅固，又有六萬軍隊守城，僅僅靠他的五六萬人，很難攻克城池，就算攻下江陵城，也必將付出沉重的代價。
『上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城；攻城之法為不得已。』
隋末經歷了多年的戰亂，天下人口已經銳減過半，兵力都是青壯之民，在隋末戰亂後尤其顯得寶貴，一般大將或許沒有這種意識，但總攬全局的楊元慶卻不得不考慮。
一艘五千石的海船停泊荊水入江口，大船之上，楊元慶負手站在船頭，遠遠眺望着遠方的江陵城，星光下，他可以清晰得看見遠處的水門。
楊元慶遠遠注視着一個黑影在距離水門約兩里外下了水，無聲無息地潛入荊水之中。
這時謝映登上前稟報道：「殿下，卑職前天專門視察過荊水，河口雖然很寬，但越向上就越狹窄，只能通行五百石的戰船。」
這也是楊元慶所擔心之事，他們的船隊已前往江夏運糧，江中只剩下三艘大船，讓他怎麼從水門進城，沉吟一下，他又問道：「公安縣那一百多艘哨船可在？」
「回稟殿下，船隻還停泊在公安縣。」
楊元慶點點頭，當即令道：「速發鷹信給公安縣，命令他們最遲明晚，一百多艘哨船務必駛來江陵城。」
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第五十三章 暗通消息
