朱標回到宮中沒多久，便有內侍來報，皇上即將駕臨東宮，朱標一怔，他立刻便反應過來，一定是為了藍玉之事，他剛才也得知了藍玉進宮的消息，事實上父皇上次來東宮同樣是為了藍玉的那封信，時隔一月後再來，還是為了藍玉之事，由此可見父親是很忌諱自己和藍玉走得很近。
朱標有些坐立不安，自從上次他咯血之事被父皇發現後，父皇明顯減少了他參與政務的機會，當然，這是父皇關心他的身體，但從另一個角度上說，如果他的身體連最基本的國事都承擔不了，那父皇又怎麼可能把大明江山交到他手上呢？
就在朱標心神不寧之時，殿外傳來了侍衛的高呼聲：「皇帝陛下駕到！」
朱標無暇細想，慌忙迎了出來，跪下行了大禮，「兒臣參見父皇，願父皇萬歲萬萬歲！」
「皇兒免禮平身。」朱元璋把兒子扶起，看了看他的氣色笑道：「還好，沒有我擔心的那麼壞。」
「回稟父皇，兒臣這一個多月來天天起早練劍，感覺身子確實比從前硬朗了許多。」
朱元璋欣慰地笑了，這就是他所希望的，只要太子身體能漸漸康復，那他最大的一塊心病也可以消除了，「走吧！咱們坐下再細談。」
兩人走進朱標的書房，和上次相比，書房裏刺鼻的藥味沒有了，收拾得清清爽爽，桌上地下不染一點灰塵。
「這段時間兒臣頗為空閒，也很少來書房，今天到現在還沒有什麼政事要處理。」朱標委婉地告訴父皇，他可以處理政務了。
朱元璋笑了笑，安慰他道：「皇兒別急，先養好身體，以後有的是你忙，對了，朕聽說你今天出宮去了？」
雖然還在笑，但朱元璋的笑容已經沒有剛才那般自然，他端起茶杯慢慢喝一口茶，等待着太子的解釋。
朱標暗暗嘆了一口氣，父皇果然是為藍玉之事而來，這件事他也不打算隱瞞，便坦率地說道：「父皇，兒臣今天帶允炆出宮考察民情，另外上次兒臣給父皇說過的蘇州顧記糕餅店在京城開了新店，兒臣便想去看一看，不料正好遇到藍玉進城。」
「藍玉今天是來向朕請罪，朕命他回家反思。」朱元璋隨口又解釋了一下，他只是想提醒太子，不要和藍玉走得太近，既然太子能理解，那他就不用多說了。
朱元璋又溫和地笑道：「朕還記得你說過，那家糕餅店和你一名屬下有點關係，是這樣吧！」
朱標沉默了，他根本就沒有給父皇講過顧記糕餅店和李維正有關係，這必然是錦衣衛的調查，已經把李維正的底細都摸透了。
「回稟父皇，那家店正是李維正的舅父所開，今天開張，兒臣順便去看看他，並沒有泄露自己的身份。」
「原來如此！」朱元璋半開玩笑地說道：「這個李維正拿着朕的俸祿，上朝時間卻跑去做私事，朕可不喜歡。」
「父皇，他現在雖是錦衣衛百戶，可還沒有具體安排事情，所以．．．．．．」
不等太子說完，朱元璋便笑着擺擺手打斷了他，「朕只是開個玩笑，並沒有真的怪他，好了，朕要去問問長孫今天考察民情的心得，你忙自己的事吧！」
說完，朱元璋站起身，向旁邊的側殿走去。
朱允炆是皇長孫，從小朱元璋便請大儒來教他學問，雖然他年紀尚小，但已經讀了幾千本書在肚子裏，又能寫一筆好字，知書懂禮，深得朱元璋的喜愛。
此刻，朱允炆正坐在桌前細看今天剛剛得到的鉛筆，鉛筆身上刻着他的名字，筆跡娟秀，朱允炆不由想起了郭倩倩俏麗甜美的笑容，想起她一句句帶有警示的話語，他長這麼大，還沒有和哪個年輕女子這樣說過話。
他嘆了口氣，把鉛筆放下，又拿了起書，可是他的腦海總揮不去她的笑容，就在這時，他忽然感覺一隻溫熱的大手在撫摸他的頭，耳畔里聽見皇爺爺慈愛的聲音，「扁頭兒，在看什麼書？」
朱允炆驚覺，慌忙將書丟下，俯身跪下，「皇孫參見皇爺爺陛下，祝皇爺爺陛下萬歲萬萬歲」
朱元璋笑着將他拉起來道：「朕不是說過，你不用下跪嗎？」
「皇爺爺雖是孫兒祖輩，但君臣之禮不可廢，黃先生就常對孫兒說，君臣之綱乃三綱之首，此天道倫常，周禮已定，雖至親不可廢也。」
朱元璋微微點頭，黃先生就是黃子澄，現任左春坊庶子，負責教授皇長孫讀書，此人學問極好，為人清廉正直，但就是有點迂腐，事事喜歡講周禮古制，只適合做學問，而不適合為實務職官。
這時，朱元璋眼一斜，忽然看見了桌上的鉛筆，他詫異地拾起來看了半天，不明所以，便問道：「孫兒，這是什麼？」
朱允炆連忙接過，在紙上寫了幾個字道：「皇爺爺，這叫『鉛筆』，出外行走攜帶方便，孫兒今天剛剛得到。」
「哦！」朱元璋也像拿筷子一樣，在紙頭上也寫了兩個字，不由連聲贊道：「這是個好東西，很是實用，普通百姓人家記記事情、商家算帳都用得着，這可是個新鮮玩意兒，孫兒是從哪裏弄來的？」
「今天孫兒隨父親去了一家糕餅店，店也賣鉛筆，據說就是店主發明，孫兒就買了一支，不，」朱允炆的臉忽然紅起來了，低聲道：「是她送我的。」
朱元璋卻沒有聽懂他的意思，他凝視着筆身，見筆頭刻了一個小小的『顧記』二字，朱元璋忽然想起了那封信，他不由自言自語道：「怎麼又是他，他究竟是什麼樣一個人？」
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天色漸漸到了黃昏時分，最後一個排隊買糕餅的客人也走了，顧英和夥計們都累得筋疲力盡了，準備關門打烊，今天生意很不錯，準備的糕餅存貨賣掉了八成，近八百貫錢入帳，如果不是因為開業半價優惠，今天應該賣到一千五百貫錢，雖然略有小虧，但說明京城人還是能接受這個牌子，而且有十幾個大戶人家也下了單子，要求每天派人送貨，這才是今天的最大收穫，大家心中喜悅，有說有笑地清掃屋子。
相比顧記糕餅的生意火爆，鉛筆卻生意平淡得多，一天賣出去二百餘支，絕大部分都是中檔的香樟木鉛筆，還有二十幾支粗陋的松木鉛筆，而高檔的檀香木鉛筆，鑲有寶石、玉套的星月、玉玲瓏等鉛筆一支也沒有賣出。
儘管如此，倩倩和秋月也累得聲音嘶啞，話都說不出來了，她們一遍一遍給人解釋這種鉛筆的用處，依然看者多、買者少，畢竟適應新事物還需要一段時間。
大家都在店裏，李維正也不想一個人孤單單地呆在家裏，也跑來湊熱鬧，糕餅沒賣出一塊，鉛筆沒銷掉一支，肚子卻被糕餅填飽了。
倩倩也見天色已晚，也準備關門了，她對李維正歉然笑道：「你就再忍一忍，我關了店門就回去給你做飯。」
雖然肚子已經吃飽，但李維正還是裝出一副飢餓的模樣，苦着臉道：「這樣也不是辦法，你若每天都這麼晚，那我豈不是天天挨餓，看來我們還得再招一人。」
倩倩想這話也對，自己天天在小店，家裏可就沒人管了，大哥每天都得去外面吃，這可不行，她點點頭道：「好吧！明天我就再招個小娘，以後和秋月換着做，一人半天，否則真的太累了。」
正說着話，旁邊的秋月卻悄悄拉了李維正一下，緊張地向四周指了指，李維正這才發現，四周不知何時站滿了身高體壯的大漢，路上行人根本就無法靠近小店。
他正詫異，忽然旁邊背着手走了一名老者，年紀約六十餘歲，頭髮花白，他下巴頎長，仿佛鏟子一般，面相兇惡，但臉上的笑容使他看起來還算和善，他背着手慢慢走到鉛筆店鋪前，抬頭看了看色彩艷麗的門面，在一片灰茫茫的府東街上顯得十分惹目，就仿佛萬綠叢中的一朵花，給沉悶的大街添色不少，他點了點頭，又笑着問道：「怎麼不添一點紅色和黃色來裝飾，那樣更好看一點。」
李維正見四周戒備森嚴，這老者又器宇不凡，有一種懾人的威嚴，而且還有長下巴這塊金字招牌，他心中不由打起了小鼓，便恭敬地答道：「回稟客人，紅色和黃色是禁色，一般百姓和商鋪都不能用。」
老者笑了笑，又問倩倩道：「我聽說你們這裏賣一種叫『鉛筆』的東西，可拿一支給我看看？」
倩倩取出一支香樟木鉛筆遞給了他，老人卻不接，他指了指掛在牆上的玉玲瓏笑道：「那支挺漂亮，給我看看。」
這時，李維正已經隱隱猜到了老人的身份，他心中大急，連忙對倩倩使了個眼色，倩倩卻沒注意到，她取下玉玲瓏，遞給了老人道：「這可是我們最貴的筆，要賣兩百貫一支。」
老人接過鉛筆打量一下，忽然眉頭一皺道：「大明百姓都還不富裕，做這般奢華的筆身做什麼？還值兩百貫，是不是太浪費了？」
李維正剛要解釋，倩倩卻笑道：「一般百姓當然不會買這種東西，但有錢人會買，其實他們的錢不用存在箱子裏也都霉了爛了，還不如拿出來，客人不知道，賣掉這樣一支鉛筆就可以養活一名玉匠和一名木匠一家，令他們一個月衣食無憂，官府也能收到十貫錢的稅金，我們有了本錢，就可以把適合老百姓用的鉛筆賣得更便宜，無形中就使百姓獲利，客人覺得如何？」
「姑娘說得不錯，有點道理。」
老者呵呵地笑了起來，把玉玲瓏還給了倩倩，又道：「就沖你『把適合老百姓用的鉛筆賣得更便宜』這句話，我就要獎勵你，准許你們用澄紅和淺黃兩色裝飾店鋪。」
他話音剛落，已經明白原委的李維正立刻跪了下來，沉聲道：「微臣參見陛下！」
此老者自然就是朱元璋了，他三番五次聽到李維正這個名字，終於忍不住來見一見這個太子推薦，燕王表功，又在武昌把秦王弄得土頭灰臉的傳奇人物。
旁邊的倩倩聽說他就是當今皇帝，不由臉色大變，她強忍住心中的憤怒，悄悄轉身回到裏間去了。
朱元璋卻沒有注意到她離開，他給旁邊侍衛使了個眼色，侍衛立刻將李維正扶了起來，低聲道：「陛下微服私訪，不用行大禮。」
「微臣遵旨！」李維正站起了，來明朝近一年，他見過無數赫赫有名的歷史人物，但他卻沒想到，居然在這種情況下見到了大明開國皇帝朱元璋，他曾在南京明故宮見過朱元璋的畫像，圓臉慈祥、一團和氣，但實際上他的相貌卻和民間傳說一樣，奇醜兇惡，下巴翹起如鏟子一樣。
朱元璋命侍衛將李維正扶起來，他一回頭卻不見了倩倩的蹤影，不由一愣，李維正連忙道：「小妹未見過世面，剛才把她嚇壞了，已經躲起來了，請陛下恕罪。」
「原來是這樣，你妹子很聰明，也很有見識，朕要賞她。」
朱元璋從衣袋裏摸出一顆檀木佛珠，上面刻有精緻的龍紋，他遞給李維正笑道：「這佛珠雖小，可它是朕的賞賜之物，若有人敢來為難她，就把它取出來。」
李維正接過佛珠，躬身道：「臣替小妹謝陛下賞賜！」
朱元璋真正要找的是李維正，他上下打量了李維正一眼，不露聲色地問道：「你給朕說實話，那封信寫的倒底是什麼內容？」
李維正心中忽然感到了一股寒意襲來，他知道朱元璋雖然是微服私訪，可自己只要答錯一句話，立刻就會人頭落地，幸虧太子預料在先，和他對過答詞，儘管李維正心中有對策，但他額上的汗珠還是慢慢滲出，他不敢多想，便立刻道：「臣不敢隱瞞陛下，那封信臣確實看過一點，好像是涼國公請太子幫他返回塞北和北元作戰，太子殿下勸他服從皇上的派遣，臣沒有細看，有點記不清了。」
「那信呢，你是否給了太子？」
「回稟陛下，在龍門所時臣已經把它毀掉了。」
「你為何要把它毀掉？」朱元璋的臉漸漸冷了下來。
「臣曾得太子指令，如果形勢緊急臣可以毀掉那封信，當時北元軍大舉來襲，龍門所眼看失陷，臣怕這封信落到蒙古人手中，便把它毀掉了。」
朱元璋冷冷地盯着他，手慢慢摁住了腰帶，眼中忽然露出一絲殺機，他一字一句問李維正道：「你出現在龍門所，是不是燕王也參與了那封信的爭奪？」
李維正知道這一天早晚會到來，朱元璋豈會對奪信之事不聞不問，原以為太子能擋住朱元璋的發難，沒想到朱元璋還是不相信太子，親自來了，此時，他已經到了懸崖邊上，沒有了退路，燕王當然參加了奪信，可是他敢對朱元璋說嗎？別人或許糊塗，會怕欺君之罪而說實話，但他李維正怎麼會不明白朱元璋命燕王為征元主帥的深遠用意，此時說實話恐怕比欺君之罪後果更嚴重，他深深地吸了一口氣道：「臣沒有任何證據表明燕王參與了爭奪。」
朱元璋的眼光閃爍不定，旁邊幾個侍衛的手也摁緊了刀柄，但最後朱元璋的手卻鬆開了腰帶，他沉默片刻，忽然淡淡一笑道：「你把信毀掉是明智之舉，這件事，朕就放過你了。」
說完，朱元璋轉身便揚長而去，霎時間，佈控在周圍的侍衛也都走得乾乾淨淨，李維正望着朱元璋的身影消失，他的背上一陣陣冰涼，長長鬆了一口氣，汗水已經濕透了他背心，他知道朱元璋的手向下摁腰帶就是殺人的先兆，剛才自己是從鬼門關前打了一個轉回來。
但另一方面，也意味着他今天正式通過了朱元璋的面試。
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