楊信笑呵呵給了小妹一記摸頭殺，笑道：「五哥有事，去山裏面轉悠幾天；待會兒還得走。」
「還走啊？」
小妹不樂意，嘴巴都嘟起來了。
楊信道：「就一二十天，不會太久。」
然後問蔡琰：「幫我包一點食鹽，我要帶走，這幾天山里淡出個鳥來了。」
蔡琰道：「這就走？」
楊信說：「沒必要耽擱，早干早完事。」
蔡琰點了點頭，進了雜物間，出來時手裏提着個小布包。
楊信接過來，打開一看，裏頭青灰色粗鹽，有大半斤，不禁詫異：「哪兒來這麼多鹽？」
每次侯府下發口糧的時候，鹽是極少的。楊信一家三口，七天半兩鹽。
蔡琰道：「你去山裏的第二天一早，玄德公和關將軍來了桃林村尋你，還帶了鐵料、硝石、食鹽來。」
她指了指旁邊雜物間：「都在裏面呢。」
楊信頓感詫異：「劉備、關羽來過？」
說着話，眼睛瞄了下雜物間，笑起來：「倒的確是敞亮人。」
蔡琰說：「你提條件是為試探？」
楊信點了點頭，又搖了搖頭：「更多還是為了鐵料、硝石、食鹽本身。這些東西等閒像我們這樣的黔首，沒有法子一下子弄到那麼多。」
又說：「就當是個交易，我殺鼉龍，免除桃林村隱患，皮肉筋骨盡歸劉備；我要點鐵料、硝石、食鹽應當是不過分的。」
蔡琰道：「玄德公分明求賢若渴，你又是怎麼個想法？」
楊信啞然失笑，道：「北行計劃已定，不可更改。」
蔡琰嘆了口氣，道：「真不能改？這七八日裏，玄德公來了三次了。」
楊信在山裏的這七八天，劉備已經來過三次；可惜，每次楊信都不在家。
蔡琰又道：「玄德公日理萬機，能因你蹉跎七八日，誠意如何，一目了然；上次離開前，玄德公對我說，他三天後還會再來一次，時間就是明天；不若你明天見過了玄德公再去山裏不遲。」
楊信輕輕搖頭：「我既然沒有加入他的打算，見面又有什麼意義呢？」
說話間，楊信掂了掂鹽包，又揉了下小妹的腦袋，道：「明日劉備再來，只說我有自己的事情要做，不能加入他的團隊。」
頓了頓，楊信有些悵然。
嘆道：「劉備三次訪我，可見其誠心誠意；但我現在的確沒有加入他的打算，我等不及呀！」
「劉備才剛剛起勢，非十年之功不能與曹賊相抗；我若加入劉備的團隊，我就得等十年！」
他說：「仇恨時時刻刻噬咬着我的心，令我難以安寧，每每想起母親、父親和兄長們的音容笑貌，我便恨不得立刻飛到許都，把曹賊碎屍萬段。」
他認真的看着蔡琰：「我無法等待，更不能蹉跎；因為我害怕，因為我耽擱不起；因為曹賊已老，說不定哪天就死了，到時候我怎麼報仇？！」
「我必不能教曹賊善終！」
說完楊信吐出口氣，輕聲道：「我得武陵蠻幾位朋友相助，在山裏找到一塊隕石，欲以之鍛造兵器；隕石堅固，熔煉不易，須得耗費許多時間；家裏的事情，就全靠姐姐了。」
頓了頓，他道：「二十畝地還未開荒，熏制臘肉的事情也還沒有着手去辦，姐姐在家裏作一些前置工作，把地里的石頭和灌木初步清理一下，等我鍛造好兵器，回頭再仔細處理。」
又對小妹道：「要聽話，不要整天像個飛天的蜈蚣到處亂跑。」
做完交代，楊信拿了鹽包，很快回到山裏，正式進入熔煉流程。
...
漢壽侯府，劉備處理了幾份公文，蓋上自己的大印，將公文交給關平，立即送去江陵。
關羽捧着一瓮酒過來，斟上，道：「吃些酒水吧，兄長。」
劉備活動了一下筋骨，端起酒爵，抿了一口，笑呵呵說：「雲長若是不耐，明日可歸江陵去。」
關羽道：「已是七八日，兄長三次造訪，皆未見到楊信；此間誠意滿滿，便是當初請孔明出山，也不過如此。」
劉備笑起來：「怪我太急，他不在家，如之奈何？」
關羽道：「兄長日理萬機，哪有這許多閒工夫在這裏蹉跎？」
劉備發出一聲嘆息：「日理萬機說不上，事情越來越多倒是真的。」
說：「益德那裏傳來消息，說周公瑾已有月余不曾露面，怕是箭瘡日益嚴重，吹不得風。」
早前周瑜與曹仁交戰，不慎中了流矢；先還不覺如何，周瑜持續奮戰，但入秋前，周瑜漸漸不再露面，他麾下的將領們亦諱莫如深。
因着先前張飛被劉備派到周瑜麾下幫忙，張飛所部至今仍在南郡，所以能隱約察覺到周瑜的不正常。
諸葛亮作過推測，道是周瑜的箭傷恐怕非常嚴重。
關羽聽了，不禁捻須思索，緩緩道：「若周公瑾出了事，荊州的情況會變得更加複雜。」
劉備頷首：「是啊。」
他說：「周公瑾雖然敵視我，但他有大局觀的人，不會亂來；若周公瑾傷重難返，不論是就此死去，還是退出一線，孫權都必然會派另外的人來荊州督兵。」
說：「所以為防事情走向不可預測的變化，孔明建議我儘快與孫權商定荊州之事。」
關羽道：「無非是在細節方面作更深入的探討，達成更緊密的結盟。畢竟曹操勢大，我們與孫氏是和則兩利、分則兩傷。」
劉備露出一絲苦笑：「孔明建議我與孫氏聯姻。」
關羽一怔：「聯姻？」
隨即沉吟，道：「倒無不可。只是...阿斗年幼，孫權似乎尚無女兒，這如何聯姻？」
劉備苦笑不言。
關羽隨即露出恍然之色，道：「孫權有一妹，似將出閣，莫非...」
劉備嘆息：「孔明就是這個意思。我已五十，垂垂老矣。竟然這裏，要我去作那孫權的妹夫，臊得慌。」
關羽笑了起來：「這難道不是福氣麼？兄長何必言老？」
劉備道：「我與孫文台是同輩中人，卻如何娶他女兒？」
關羽道：「兄長不必想太多。荊州需要安定，而且要儘快安定下來，其他的都可以放在一邊。」
劉備嘆道：「是啊，荊州需要安定...」
半晌，劉備道：「我在伱這裏，先安生一陣子；免得回了江陵，孔明整天念叨；不如等他和魯子敬、諸葛子瑜商量出了章程，我再去京口會面孫權。」一筆閣 www.pinbige.com
