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城門進進出出，不當值的幾個兵士拿着一封邸報在說笑。
「又有了啊。」
「還劫持那麼多錢財。」
「哎，說起來墨徒....」
他們停下說話，轉身去看旁邊的人，旁邊的人雖然抱臂靠着牆上，看起來也在懶懶曬太陽，但與其他休息的兵衛不同的是，他一雙眼始終盯着城門進出的人。
「張元。」一個兵衛拿着邸報在他眼前晃了晃，「我記得你就是因為墨徒被免職的，你看，現在又有墨徒作桉了。」
張元抬手揮開了眼前的邸報，看都沒有興趣看。
「不奇怪。」他只盯着城門，似乎都不眨眼，冷冷說，「有一就有二，有樣就有學，一賊不除，賊出不窮。」
他們說着話，從城門奔來一隊官差，裹着斗篷，身上馬背上器械齊備，一看就是有外差。
在路過城門的時候，他們也沒有徑直而過勒馬停下。
「張頭兒。」其中一個官差喊了聲。
張元的視線落在這個官差身上，見是自己在京兆府帶過的差役。
不止一個，三個人都在。
他們跳下來，眼神帶着興奮：「頭兒，我們.....」
「別叫我頭兒，我現在守門呢。」張元說，笑了笑。
「習慣還沒改過來。」一個差役笑說，又忙道，「你猜我們要去幹什麼？」不待張元問，就主動說，「我們去督促地方官府抓墨徒。」
張元哦了聲，旁邊的城門衛忙舉着邸報七嘴八舌「這個吧。」「還挺快啊。」「朝廷要去督查了？」
那差役點頭：「是，陛下命速大理寺過問這件事，劉寺卿便抽調人手督辦。」
說着又看張元。
「頭兒，我們還記得你的事呢，所以主動請了這個差事。」
這種外差不是什麼好差事，地方官府不好打交道，差事辦不好回來還要挨罵，且緝捕兇徒很是危險。
張元終於肅重神情，抱拳一禮：「一路辛苦。」
幾個差役笑着還禮，公務在身也不便閒談，跟張元告辭上馬疾馳而去。
張元目送，再次靠着城牆盯着進出城門的人。
......
.....
火把照亮了小山村，犬吠聲聲，夾雜着馬蹄腳步，這喧囂，以及官袍兵袍讓剛遭受了劫難的村民得到了很大的撫慰。
「穿着打扮是什麼樣.....」
「他們說了什麼....」
「一行多少人？」
聽完村民們的哭訴，查驗過傷亡損失，官兵們匯集到帶隊的首領面前。
「只打傷了一些人，沒有殺人。」一官兵說。
「每家每戶只搶一部分。」另一個官兵說，「說什麼要扶助其他弱小，讓大家不要難過，這是在積德行善。」
首領聽了都笑了，罵了一聲髒話：「搶劫倒成了積德行善，什麼鬼話！」….「這就是墨徒的做派嗎？」官兵們也神情古怪問。
「反正上邊給的信息是這樣描述的。」首領拿着文書借着火把看，一面說，「穿草鞋，穿着簡樸，自詡行俠仗義。」
看完了自己也撇嘴，真是古怪的門派。
他收起文書。
「問清楚往哪個方向去了嗎？」
官兵們點點頭。
「要不要在附近也搜查一下？」一個官兵想到什麼，指着不遠處，「我記得這邊的山頭有一群匪賊。」
首領看了眼前方：「那群匪賊啊，我知道，上次圍剿過一次，所剩無幾，也嚇怕了，也就敢下山偷個雞鴨羊。」
目前完成朝廷交代的事要緊。
那可是墨徒，皇帝過問，大理寺督辦。
而且上邊說了，那些墨徒極其擅長偽裝，尤其是酒樓茶肆匠工行。
酒樓茶肆匠工都是聚集在城池中的。
「你們。」他伸手指了指一隊官兵，「去那邊警告一下那些山賊。」
至於其他的人馬還是不要浪費在這裏。
首領擺擺手示意：「其他人跟我走。」
伴着嘈雜人馬遠去，小山村再次陷入夜色中，犬吠也漸漸平息，偶爾傳來傷者的哀嚎和親人的悲戚。
雖然沒有被殺死，但對窮困的村人來說受傷也是天大的災難，尤其是作為家裏的主力，再加上被搶走了一半的積蓄，老老小小能不能熬到開春還未可知。
冬夜森寒，無人能夠入睡。
村口的一家亮着油燈，一個年輕女子捧着碗進來，室內坐着一個老嫗，床上還躺着一人。
「娘。」女子輕聲說，鼻音濃濃，「藥熬好了。」
老嫗起身走到床邊，喚聲：「阿水，吃藥了。」
床上躺着一個男人，面向內不動，只悶聲說：「多謝大娘，不用吃藥，我沒事。」
老嫗嘆氣：「怎能不吃藥，你本就重傷，適才又被打了，可不能大意。」
「那些賊....」男人勐地轉過來，一雙眼在燈下難掩怒火。
「我知道你想要救護鄉親，但真不能跟他們打啊。」老嫗勸道，「他們只是要搶東西，要是惹惱了，他們會殺人的。」
「阿水大哥你別擔心。」女子說，「官兵已經來查了，聽說還是朝廷下的命令，那群墨徒罪大惡極，一定不得好死。」
男人撐着身子，一雙眼滿是怒火：「他們不是......」
話到嘴邊又咽下，不知道是無力還是怎麼了，人也倒回去。
老嫗和女子忙攙扶詢問，男人閉着眼平復幾口氣。
「好。」他說，「我吃藥。」
老嫗和女子鬆口氣，給男人餵了藥，女子讓老嫗歇息，自己則守在這邊。
說是歇息，也就是在屋子裏另一邊搭了板子，老嫗自去躺下，年紀大了，再加上驚嚇，疲憊不堪很快睡去。
女子坐在火盆前，借着油燈縫補鞋襪。
「春桃姑娘。」床上的男人忽然輕聲喚。….女子忙放下針線，過去問：「阿水大哥哪裏不舒服？」
男人躺在床上說：「你和大娘救了我，我尚未能報答你們.....」
「不用報答，那時候你躺在河灘上，誰見了都要救的，這是人之常情。」女子輕聲說。
男人默然一刻。
「我尚未能報答你們，現在還要麻煩你。」他說，「還可能給你帶來危險。」
女子看着床上的男人，雖然形容憔悴，好無血色，但一雙眼還是有着與常人不同的銳利。
她攥了攥手，說：「你說。」
......
......
出了正月，寒風依舊似刀。
一大早的城鎮裏沒有幾個人，行人都裹緊了衣袍，一個裹着頭巾的鄉下村姑更是縮在牆角，似乎緩了好一會兒才有力氣走路。
「賣鞋，鞋底子，千層鞋底子，草鞋.....」她挎着籃子，小聲吆喝着。
籃子上掛着各種鞋底子，隨着村姑的走動晃動。
不過生意不怎麼好，一直到太陽升起，也沒有賣出去，這種東西，有錢人不屑於，沒錢的寧願自己做。
村姑幾乎走遍了整個城，最後實在走不動了，尋個牆角蹲下來歇息，拿出已經涼了的粗麵餅子慢慢吃。
「那個大姐兒。」
對面的巷子裏忽的有女聲喊。
村姑怔怔看過去，見一個婦人站在門前，一手還端着菜筐，正在挑揀曬的菜根，見她看過來再次招手。
「你那鞋底子怎麼賣？」婦人大聲問，「過來我瞧瞧。」
終於有生意了，但村姑沒有立刻歡喜的跑過去，神情還有些緊張，以至於干餅子卡在嗓子裏差點嗆到。
那婦人似乎也有些奇怪，揚聲問：「你這鞋底子不是賣的嗎？」
村姑深吸一口氣拎着籃子過去了：「賣，賣的。」
「賣的話我瞧瞧。」婦人說，將手在圍裙上擦了擦，「家裏孩子們多，長的又快，一開春活又多真是做不過來。」
村姑低着頭，第一次出來售賣，很不熟練，聲音緊張又怯怯：「是，是我的手藝，都，都是很結實的。」
如同所有的婦人買東西一樣，將籃子裏各種各樣的鞋底子都翻出來，左看右看上看下看，捏過來捏過去，誓要花最少的錢買到最好的。
村姑任她挑着，忽的那婦人的手捏着一個草鞋，落在其上的一塊草結上似是無意地摩挲，村姑如同火燒一般低下頭。
耳邊是婦人的聲音傳來。
「....你這個做得還挺精巧的，有什麼訴求啊？」
村姑只覺得兩耳嗡嗡，一時間口啞舌澀。
下一刻，那婦人笑着說：「我是說，你還花了不少心思，但這草鞋能賣什麼價？」
說完這句話，那村姑還是低着頭不說話。
看來不是，婦人便將草鞋放下，隨手拿起一雙布鞋底子：「我還是買貴一些布.....」
她的話沒說完，那村姑抬起頭，手緊緊攥着衣角，說：「行大道，錢無價，南堂有話說。」….婦人微微一怔，旋即眼中浮現笑，手握着鞋子在身前點了三下：「請說。」
.....
.....
夜晚再一次籠罩山村的時候，村姑春桃踏入了家門。
床上的男人聽到她進來，掙扎着起身.....
「阿水大哥你快躺下，別動。」春桃忙說，難掩興奮地將籃子展示給老嫗，「娘，鞋底子都賣了，我買了豬油回來。」
老嫗連聲說好，接過籃子看：「還真不少，半年不缺葷腥了。」說着拎着向外走，「我把它熬好。」
她出去了，春桃這才看向床上的男人，昏燈下臉上的激動還未散去。
「我找到了，把你寫的條子給了。」她壓低聲說，說着拿出一個小小的草結遞過去，「你看看，對不對？」
她遞過去，男人抬起了左手接過。
「我把燈拿過來。」春桃說。
男人說了聲不用，在手心裏將草結摸了摸，點頭說：「是對的。」
春桃鬆口氣坐下來：「太好了，我真害怕認錯了。」說罷又問，「那你家人就會來接你了嗎？」
男人笑了笑：「不會，我跟他們說的是更重要的事，我，還要繼續麻煩你們。」
春桃不由笑了：「不麻煩不麻煩。」
屋外響起老嫗的喊聲「春桃，快來端菜。」
春桃響亮地應聲是，高高興興出去了。
男人躺在床上將草結攥在手心裏，他已經盡力而為了，餘下的就看其他人了。
......
......
深夜的路邊客棧，歇息了不少人，馬棚里都忙忙碌碌，有兩人蹲在草料垛子旁借着燈看手裏的條子。
「竟然是賊匪假冒的。」一人低聲說，「我倒是知道官府在追查，但沒想那麼多。」
另一人點點頭：「是啊，畢竟官府抓墨徒也不是稀罕事。」
他們墨門本就是有罪之身。
只是沒想到，這一次官府如此大動干戈，是因為有匪賊作惡，推到他們墨門身上。
「真是可惡！」一人將手裏的木叉扔在地上，「我去剷除那些匪賊。」
旁邊的人嘆氣：「你怎麼剷除？你的本事只能御馬，跟匪賊鬥不過的，更何況，還有官府.....」
官府現在就是在捉拿墨徒，他們才不管真假，假的要抓，真的更要抓。
如此腹背受敵，十分兇險。
那人亦是一聲長嘆：「真是多災多難。」
他走過去將木叉撿起來，他是無能為力了，只能將消息四面通傳，有豪傑能解墨門這次危難。
一輛輛車馬疾馳，四面八方的人匯向京城，經過核查，穿過城門，走在繁華的京城內。
不過來人顧不得欣賞美景，一路打聽着，尋到一條巷子，一間宅門前。
「郭老哥快開門。」他跳下馬，大聲喊。
郭老漢打開門，看着站在門口的男人，笑說：「這不是金銀鋪子的喬掌柜嗎？你怎麼來了？」
喬掌柜笑呵呵：「我們東家跟京城這邊有生意來往，讓我過來瞧瞧，聽到我要進京，董娘子讓我幫忙看看七星小姐，還捎帶了一大包吃的。」….郭大娘也笑着迎來，催着郭小哥取下馬背上馱着的包袱。
「怎麼還帶吃的來？」她說，「董娘子不用擔心，京城餓不着。」
一旁的鄰居走出來，看到這一幕，笑呵呵打趣說：「京城的再好，也不如家鄉的風味呢，你們的東家還真是惦記你們。」
作為鄰居，身份來歷自然是瞞不過，剛搬進來第一天都被打聽清楚了。
郭大娘也跟鄰居們熟悉了，笑着說：「我們東家真的很好。」說着還打開包袱，挑揀了一些乾菜去送鄰居，「也嘗嘗我們許城的風味。」
家門裏巷子外都變得熱熱鬧鬧。
喬掌柜被引到後院。
「快，喝熱茶暖暖。」青雉給他捧茶。
喬掌柜笑着道謝：「小青姑娘不用忙了。」他看向站在一旁的七星，拿出信報，「這是最新的消息。」
表面上是幫玲瓏坊捎東西，內里則是為西堂捎消息。
青雉將茶放在桌桉上，退了出去，在門外靜候。
「家裏都好吧？」七星問，一邊打開信報看。
喬掌柜點頭又搖頭：「家裏沒事，但也不知道是不是有事。」
這話說的奇怪。
「七星小姐看信吧，魏東家在信上寫了。」
七星的視線也在同時落定在信上的一個名字。
霍蓮。
「他。」她似乎也很驚訝，「竟然來許城了？」
而且還....
她的視線下移，看接下來的內容。
喬掌柜在一旁說：「曹主簿一直在衙門盯着，能確定都察司真的什麼都沒查，怎麼看都是路過借宿，但大家心裏還是不踏實，怕對七星小姐有威脅。」
七星已經將信看完了，神情也恢復了平靜，還笑了笑：「不會，沒事。」
不會？沒事？她這麼肯定嗎？喬掌柜倒是愣了下。
「他的確不是路過借宿。」七星給他解釋一句，也並不多說，「是其他的事，不用擔心。」
喬掌柜聽出一些意思了，怎麼感覺這七星跟霍蓮認識？她怎麼知道是其他的事？其他的什麼事？
不過，看七星很明顯不肯多談，喬掌柜只能按下好奇，反正提醒了就好。
「哦對了。」他想到什麼，又拿出一張窄條，「還有一個消息。」
還有？七星接過。
「不過不是咱們的，是我在路上遇到的，有墨者發了消息，說有賊匪假冒墨門作惡。」喬掌柜說，「驚動了皇帝，皇帝命大理寺督責各地官府嚴查。」
七星看着信報，這種急信都很簡短，只有寥寥幾個字，事件發現的地點，以及信報來源。
七星的視線落在最後，南墨孟溪長。
「這世道，我們墨門除了被官府定罪，還要被惡人假冒.....」喬掌柜說，真是滋味複雜一言難盡。
「墨門有罪，借這個身份作桉，讓我們罪上加罪，他們則逍遙自在。」七星說，「我知道了，我會解決這件事。」
解決？
喬掌柜再次愣了下。
他只是見到消息帶過來給提個醒，讓七星小姐在京城小心些，畢竟她剛從官府手裏劫走了人犯。
怎麼直接說要解決？怎麼解決？
「當然是鋤奸懲惡，明證嚴罰。」七星說，將手裏的信報輕輕一甩，窄條飄落炭盆中，化為灰盡。.
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五十六 賊須除
