韋爾斯利侯爵被噎得如同胸口塞了塊淤泥，用力深吸了一口氣，才點頭道：「是的，我們在遠東雖然遇到了一點兒挑戰，但東印度公司已經大規模增兵，邁索爾的土著很快就會受到懲罰。」
「原來您是來向我通報英軍所向披靡的好消息的。」塔列朗做了個誇張的表情：「這樣看來，我們在遠東方面已經沒什麼需要談的了。哦，提前祝賀英王陛下輝煌的勝利！」
韋爾斯利看着他那副欠揍的樣子，真想丟下一句「走着瞧」就拂袖而去。
然而，他立刻便又想起了上周英國東印度公司剛剛發行的那170萬英鎊特別債券。這筆錢是專門用於解決邁索爾問題的——按照目前的匯率，那可是4200多萬里弗的巨款。
這還只是第一批債券，在支付增派士兵的薪水，購買武器、補給，以及援助印度盟友之後，就已經花得差不多了。下個月可能還要再發行至少80萬英鎊。
要知道，英國皇家海軍在東印度公司的請求下，派出了25艘戰艦，滿載着5000多名陸戰隊士兵，前往南亞協助抵禦邁索爾軍。這些軍艦和士兵遠赴上萬海里之外作戰，可都是吞金巨獸。
一旦東印度公司在與邁索爾的戰爭中進展不順利，這筆巨額虧損將會令東印度公司的股價暴跌。同時由於英印貿易受到戰爭影響，東印度公司的營收也會出現問題。
要知道，東印度公司可不只是一家公司而已，它還是大英帝國最重要的「輸血泵」，每年都會為英國貢獻天量的資金。它的盈利情況，將直接決定英國政府的財政盈餘。
更重要的是，英國人，尤其是英國上層社會人士——這其中包括幾乎所有議員——基本上都是東印度公司的股東。
如果東印度公司的股價崩盤，錢包受到重擊的英國人立刻就會將托利黨趕下台。甚至連極力支持小皮特的國王喬治三世也會因此而損失政治威望。
韋爾斯利知道，自己此行的任務是為東印度公司在印度爭取到最好的戰爭環境，眼下必須忍耐這個死瘸子才行。
他略為沉吟，臉上現出微笑：「尊敬的大主教，您知道，擊敗邁索爾只是投錢的問題。很幸運，英國能輕鬆地拿出這點兒錢來。」
他身體向前微傾，望向塔列朗道：「而對於突尼斯的投入，對貴國來說，卻是一筆沉重的財政負擔。
「哦，如果我計算有誤的話，請您直接指出來。貴國的財政應該只夠支撐北非局勢到今年年底。對了，我聽說你們準備在盧森堡大規模投資煉鐵廠，這將進一步擠占軍費，或許連年底也堅持不到。」
「您竟然還精通財務，真是令我嘆服。」塔列朗一副不以為意的樣子，「好在突尼斯距離法國很近，總歸花不了多少錢。
「而你們這次為印度的事兒投入了多少經費？200萬英鎊？」
他笑着擺手：「當然，這對於財大氣粗的東印度公司來說不算什麼。也就是寥寥半年的『國內稅』而已【注1】。」
所謂的「國內稅」，就是東印度公司向英國政府支付的收益。這其中還不包括給持股者們的分紅。足可見東印度公司的撈金能力有多麼驚人。
塔列朗說着迎上了英國外交大臣的目光：「您看，問題的關鍵在於，法國能夠承受失去北非，畢竟我們在突尼斯也沒投入多少錢，甚至在那兒買地的人都不多。
「而英國是否也能如我們一樣，灑脫地和印度揮手道別？」
韋爾斯利當即一滯。死瘸子說得沒錯，英國承受不起，所以他才會來巴黎受這份窩囊氣。
他努力保持微笑，裝作拿起茶杯喝水，避開了塔列朗的逼視：「所以，我們兩國都沒有必要繼續浪費經費在和自己無關的事情上，不是嗎？」
他這已經算是點明了，英國停止支持阿爾及爾和的黎波里，法國停止贊助邁索爾，大家省錢過好自己的小日子。
塔列朗點了點頭：「您的提議非常有益。那麼，英國該正式承認我國對馬格里布諸國的利益了吧？」
韋爾斯利侯爵真想敲這死瘸子一手杖。你法國也就趁亂撈到了突尼斯，這怎麼一張嘴就把馬格里布諸國都劃拉進去了？這裏面可還包括了摩洛哥的，那是英國的勢力範圍！
「這完全不合理。」他搖頭道，「最多承認法國在突尼斯的勢力。」
「或許我國跟邁索爾建立一些外交關係也不錯。」
「那樣的話，皇家海軍將隨時會封鎖直布羅陀海峽！」
「我很懷疑貴國在印度焦頭爛額的同時，還有餘力在地中海活動」
「在受到挑戰時，大英帝國的底蘊會令所有人驚訝。」
「好吧，那就不算上摩洛哥。不過我國要獲得在印度卡納提克的貿易權。」
「您的胃口實在太大了，這會對身體有害，大主教。聽我說，讓邁索爾撤軍，法國得到突尼斯，這對大家都好。」
卡納提克是印度東南的一個大邦國，比法國在印度的落腳點本地治里大了幾十倍，這將會打破英國對印度貿易的壟斷，英國人死也不會同意的。
當然，塔列朗也只是漫天要價而已。法國的艦隊現在還不足以維護去遠東的貿易。
「那麼就把多米尼克和安提瓜還給我國」塔列朗說的是加勒比海的兩個小島，卻產出甘蔗。
「不，您搞錯了，邁索爾換突尼斯，這是我的底線」
兩個老狐狸在誠摯而深入地交換了意見之後，在非常融洽的氣氛中結束了會談，並沒有任何協議達成。
實際上，這是外交談判的常態。大家都是先摸清對方的底牌，而後回去各自施展手段，接着再談。直到有一方不願再繼續投入為止
韋爾斯利陰着臉離開了凡爾賽宮，就在馬車裏給英國駐馬格里布諸國特使塔爾莫斯勳爵寫了封信，讓他督促阿爾及爾和的黎波里對突尼斯施加壓力。
而後他又給印度總督康沃利斯寫信，讓他先集中所有力量取得一場大捷，以增加自己面對法國人時的籌碼。
與此同時，在王太子的寢宮裏，塔列朗也就會談的內容向約瑟夫進行了匯報。
【注1】塔列朗此處是用了誇張的說法，實際上在18世紀末時，東印度公司輸回英國的國內稅大致是每年300多萬英鎊。
(本章完)
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第390章 英法間的暗戰
