突尼斯城。
卡希爾宮裏，貝伊哈穆德·阿里聽着前線送回的戰報，樂得眉開眼笑。
起初，他得知尤尼斯真的返回突尼斯時，還着實擔驚受怕了一陣，好在愛妃哈芙莎聰明異常，料到尤尼斯這傢伙會冒險突襲凱魯萬。
在他命令科賈提早準備之下，果然獲得大勝，擒殺了數千叛軍。
大殿裏的幾名官員立刻獻上一通馬屁：
「偉大的貝伊收拾這些叛軍還不是輕而易舉的？」
「主庇佑着貝伊，令他的大軍戰無不勝！」
「除掉尤尼斯之後，阿爾及爾人就無法敲詐我們的年貢了！」
待阿里喜滋滋地返回了後宮，迫不及待地將大捷之事告訴了哈芙莎。
與他預料中的不太一樣，哈芙莎聞言卻是顯得有些憂慮：
「貝伊，野牛在被獅子咬傷了之後，會變得比平時兇狠十倍，甚至反過來頂傷獅子。您雖然擊敗了尤尼斯一次，但絕不能掉以輕心。我覺得，越是這個時候，越要增加兵力，爭取用最快的速度消滅叛軍。」
阿里雖然對她先前兩次猜中叛軍的情況感到佩服，但這會卻有些不以為然。因為按照科賈剛送回的戰報所說，尤尼斯現在應該僅剩4000多人馬了，而且反叛之後立刻就遭遇潰敗，應該掀不起什麼風浪了。
他隨口應付了愛妃幾句，便接着奏樂，接着舞了。
然而，哈芙莎就如同先知附體一般，僅僅五天後，前線就傳回噩耗。
科賈集結一萬三千大軍圍攻尤尼斯，卻意外地遭到後者的大炮痛擊。
戰報上說，那種大炮射程極遠，威力驚人，十多次齊射，就令科賈的前鋒兵團傷亡慘重。
而且尤尼斯不知從哪裏搞來大量非常精良的火槍，火力極為兇猛。在大炮的掩護下，只用了幾個小時便擊潰了科賈的包圍圈，並一直將他追出丘克里山谷外。
這一役之後，科賈所率的禁衛軍已不敢與尤尼斯交鋒。目前，科賈只能利用凱魯萬要塞與尤尼斯對峙。
哈穆德·阿里此時再看向哈芙莎時，心中已只剩下嘆服，立刻依她所說，將突尼斯城裏的3000衛戍軍派往凱魯萬，同時撥給科賈兩萬里亞爾用作軍費。
而在凱魯萬要塞前，剛剛打了勝仗的尤尼斯卻也是一臉凝重。
一周前，果然如法國顧問所說，一艘法國運輸艦抵達斯法克斯港，帶來了2000支沙勒維爾燧發槍和4門6磅炮，以及15000枚杜卡特金幣。
他利用這些武器和錢快速重整大軍，隨後乾淨利索地擊碎了科賈的圍攻，並一路將科賈趕進了凱魯萬要塞。
然而，面對堅固的要塞，以及把守在這裏的上萬名突尼斯禁衛軍，他也非常頭疼。
如果他手裏的火藥和炮彈再多些，他完全有信心強攻下要塞，至少也能打得守軍不敢露頭，從而繞過這裏直取蘇薩。
但他現在僅剩下四馬車的彈藥，用來轟擊要塞根本不夠用，而法國人下一次的補給還不知什麼時候能送來。
幾天後，哈穆德·阿里的援兵卻先到達凱魯萬。科賈當即率領大軍，再次猛攻尤尼斯軍
就在科賈和尤尼斯進行拉鋸戰之際，十多艘載着法蘭西王太子近衛軍團的運輸艦在打擊海盜聯合艦隊的護送下，出現在了突尼斯比塞大港外。
這裏是突尼斯最北側的港口，也是巴巴裏海盜的重要據點，或者說，是突尼斯海軍的基地。
一艘小艇從聯合艦隊的旗艦「前進號」上降下，載着負責交涉的官員登上了比塞大港。
他向比塞大當地官員提交了一份足有數百人的名單，要求在24小時之內將這些海盜交給聯合艦隊。此外，還有他們用來劫掠的海盜船，也必須由聯合艦隊帶走。
24小時之後，聯合艦隊將自己動手抓捕還未投案的海盜。
這份名單是哈穆德·阿里的侄子哈吉提供的，上面的每一個人都幹過殘殺、劫掠歐洲人的勾當——這對突尼斯海軍來說屬於戰績，他們內部的人很容易查到。
毫無意外地，聯合艦隊的要求被拒絕了。
名單上的海盜大都是比塞大當地的軍官，甚至有不少人在整個突尼斯都很有分量。他們怎可能甘願「投案自首」？
比塞大港的炮台上，一名突尼斯海軍軍官望着遠處依稀可見的聯合艦隊的戰艦，有些緊張道：
「這次天主教國家的人怎麼如此大動干戈？他們究竟想要怎樣？」
另一人點頭：「是啊，根本沒有一點兒商量的意思。」
按照他們以往的經驗，就算不慎誤傷了法國、西班牙等國的商船，最多賠些錢就應付過去了。
還從未遇到像今天這樣，戰艦壓境，一上來就下最後通牒，要求立刻交人的情況。
旁邊的軍官捻着八字鬍道：
「我看應該是美國人促成的。幾個月前帕爾加勒劫了他們兩艘船，還殺了十來個人。」
「這次他們像是要來真的。」有軍官舉着望遠鏡，顯得非常擔憂，「我看到了60炮的重型戰艦。」
八字鬍卻是不屑冷笑：
「哼，怕什麼？就算是一級艦又怎樣，最多就在港外轉轉。我們可是有炮台的。」
另一名軍官點頭道：
「沒錯，港口的商業往來停止，他們也會受到很大的損失。我看最後還是賠錢而已，大不了多賠一點兒。」
然而，不論海盜們怎麼想，比塞大港里仍舊是一副山雨欲來的樣子。無關的商船，尤其是歐洲商船，都是毫不猶豫地拔錨，離開是非之地。
海面上，「前進號」的軍官室里，貝爾蒂埃看向負責交涉的官員，表情平靜道：
「不出所料，看來只能我們自己動手抓捕那些海盜了。」
聯合艦隊指揮官西斯內羅斯少將輕呼了口氣，道：
「中校先生，雖然我仍是不太贊同強攻港口，但我仍舊會儘量為您的部隊提供火力掩護。」
雖說他接到了海軍「全力打擊巴巴裏海盜」的命令，但之前可沒人跟他說要攻打一個防禦堅固的大港。
他一直以為是拿了那筆經費，在地中海轉悠幾圈，抓些海盜對付對付美國人就行。
而這次與貝爾蒂埃匯合之後，後者卻拿出了海軍大臣的命令，告訴他這次的目標是奪取比塞大港這個海盜的基地。
這紙命令自然是約瑟夫向卡斯特里侯爵要來的。對於後者來說，打擊海盜是王后在內閣會議上點過頭的，而強攻海港的又是貝爾蒂埃軍團，和自己無關。海軍就是運運兵，在外圍配合炮擊而已，以此事賣王太子一個人情，何樂不為呢？
西斯內羅斯少將接道：
「您知道的，我們無法距離炮台太近所以，您的軍團可能得獨自面對那上面的重炮。」
「請放心，將軍。」貝爾蒂埃點頭，「我對我的人有信心。」
登陸戰術是早就佈置好的。貝爾蒂埃和幾名海軍軍官又聊了一陣，便起身返回了運輸艦。明天，他將從那裏，帶着軍團的士兵們一起攻入海盜的老巢。
次日清晨，10艘運輸艦在比塞大港外一字排開。王太子近衛軍團的士兵們在甲板上列隊，靜靜地望着水手們將登陸小艇接連吊放入水中。
「種馬號」運輸艦上，貝爾蒂埃從眾人面前走過，認真地向每一名士兵點頭示意。而後，他來到隊列前方，用力指向不遠處的海岸線，大聲道：
「那裏，就是我們獲得無上榮耀的地方！
「士兵們，我將和你們一起，用無堅不摧的勇氣和信念，擊碎那些懦弱的海盜，讓他們去接受上帝的懲罰！
「現在，讓全世界見識法蘭西戰士的無畏與勇猛吧！去贏得你們的勝利，只需要奮勇向前，碾碎一切！」
他深吸了一口氣，抬起手臂，高呼道：
「為了國王！為了王太子！為了榮耀！」
士兵們頓時爆發出震天的吼聲：
「為了國王！為了王太子！為了榮耀！」
聲音傳到其他幾艘運輸艦上，那裏的士兵也跟着吶喊起來：
「為了國王！為了王太子」
早上10點，王太子近衛軍團成立之後的首秀正式開始了。
士兵們熟練地順着纜繩落在小艇上——這個動作，他們在來之前已經練了上百遍了——隨即，眾人抄起船槳用力劃了起來。
幾十艘小艇如同離弦之箭般沖向岸邊。
港口的炮台上，瞭望手很快就發現了海面上的動靜，並迅速向軍官匯報。
十多名突尼斯軍官聚在一起，緊張地商議起來——他們壓根沒料到，港外的那支艦隊竟然真打算登陸作戰。
「現在怎麼辦？要開炮攻擊他們嗎？」
「阿亞斯帕夏在哪兒？沒有他的命令，貿然向法國人開炮，誰知道會引發什麼後果！」
阿亞斯就是負責港口守衛的最高軍官。
「他好像在他的」軍官差點兒把「那些女奴」幾個詞說出來，慌忙改口道，「我已經派人向他稟報了。」
倒不是阿亞斯疏於戒備，昨天收到最後通牒之後，他多少還是有些緊張的，但奧斯曼軍官的傳統作風【注1】，令他仍是回到自己在城鎮裏的別墅過夜，距離此地還有好幾里遠。
突尼斯軍官的散漫減少了近衛軍團的傷亡。原本非常危險的搶灘過程中，港口的炮台一炮未開，第一撥登陸小艇已經衝上了灘頭。
數百步外，已經能看到海盜佈置障礙物，那是一頭削尖，另一頭插入地面的木樁，前後足有四五排，幾乎佔據了整個海灘。
在障礙物的後面，有數百名突尼斯海軍士兵，正端着各式火槍，緊張地望向海岸線。
達武作為第一批強攻部隊，縱身從小艇上躍下，回身向連隊的士兵招手，高聲道：
「快！下船，列隊！磨蹭什麼，忘記怎麼跑了嗎？」
隨着他的旗手將旗幟插在灘頭，附近幾條小艇上的數十名士兵快速朝他這邊聚攏過來。近衛軍團平日裏嚴格的訓練在此刻盡顯無遺，前後不過十來分鐘的工夫，他們便已排成了整齊的三列橫隊，開始裝填彈藥。
另有幾名士兵抬着一門僅有膝蓋高的小炮，置於隊列左側。後面的人則將裝了炮彈的木箱撬開，擺在炮前。
直到此時，突尼斯指揮官阿亞斯的軍令才傳到了炮台。突尼斯士兵接到「允許向敵軍開炮」的命令，慌忙調整火炮角度，瞄向灘頭的登陸部隊。
然而，還沒等他們開炮，遠處海面上的「前進」號卻率先發起了攻擊。
32磅和24磅的重炮依次噴出火光和濃煙，巨大的轟鳴聲中，漆黑的鐵球呼嘯着砸在港口西側的炮台上。
法蘭西海軍的訓練水平雖然比不過英國人，但在整個歐洲來說，他們仍舊是第一梯隊的。
幾乎是極限射程的距離上，二十發炮彈中足有三發直接命中了炮台的牆體。猛烈的撞擊砸出大片碎石，潑灑在地中海里。
炮台被轟得一陣晃動，上面海盜們頓時驚慌失措。有兩人匆匆點燃了火炮。而更多的則是嚇得抱頭縮在了牆角。
炮台上射出的炮彈一枚直接落水，另一枚則砸在距離近衛軍團二百多步外，揚起了漫天沙子。
聯合艦隊那邊，更多的戰艦加入了對炮台的轟擊，炮聲頓時變得更加密集起來。
他們的努力吸引了海盜大部分的注意力。炮台上的火炮有超過七成都轉向了大海，試圖將艦隊驅離。
近衛軍團這邊，第一撥登陸的8個連，也就是近800名士兵已經全部完成了整隊。
在軍官「開始進攻」的命令下，炮手將火藥和炮彈裝進臼炮里，也就是那種只有膝蓋高的小炮，而後點燃了引火藥。
隨着一陣爆鳴，5枚冒着火星的炮彈劃出幾道弧線，飛向對面的海盜陣中。
別看這種炮個頭小，但因為其口徑非常大，加上射出的是拋物線，所以射程相當可觀。
炮彈先後落在三四百步外，隨着引信燃盡，一個個轟然炸開。
【注1】突尼斯的軍官大多來自於百餘年前的奧斯曼征服者。為了保留血統的純粹性，他們努力不同北非本地人通婚，始終保留着奧斯曼的生活與軍事習俗。
(本章完)
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第206章 近衛軍團的首戰
