寧天府上空，周靖衣袂飄飄，馭風而行，如鷹隼般俯視着城中的騷亂景象。
「這個刺客孤身行刺皇帝，也不知有沒有同夥接應……」
他一邊小聲嘀咕，一邊開啟元素視野巡查，但沒有任何發現。
這名刺客，貌似是個純粹的武夫，不通術法，對他而言，反倒比梅綻青更難抓。
術業有專攻，當初的梅綻青一身邪氣，在元素視野中，好似黑夜裏的螢火蟲，那樣的鮮明出眾。
而一個普通的武夫，氣息與凡人無異，並無顯著特徵，在元素視野里不存在特別的痕跡。
周靖試了一會，便收了元素視野，對這種目標，還不如用正常感官尋找蹤跡。
他降低高度，在夜空中盤旋，觀察眾多御林軍的搜捕軌跡，看着一條條被火把照亮的街道，同時分出精力去注意昏暗街巷的動靜。
在他較高的感知力下，飛過的區域的狀況，都被他盡收眼底，雖不算纖毫畢現，但也不會忽略微小的動靜。
只是搜尋了一陣，卻一無所獲。
「刺客身手了得，只要甩脫了追兵，藏到哪裏都有可能，寧天府很大，沒有玄妙手段追蹤的話，要搜捕一個人和大海撈針差不多……」
周靖暗自換位思考。
如果自己是刺客，行刺失敗會怎麼逃跑？
唔……逃個屁，肯定是大搖大擺打出城去。
「咳，這不是正常人的想法。」
周靖定了定神，切換成凡人的思路，沉吟起來：
「夜晚行刺，城門封閉，刺客只能在城中潛藏。而皇帝遇刺，即便到了白天，城門也必然戒嚴，找不到賊人不會輕易解除門禁。所以，刺客要麼藏在城裏祈禱一直不被找到，要麼找個路子溜出城。他敢於行刺，又身手不凡，應該不會坐以待斃，而能避開城門盤查逃出寧天府的方式……」
他眯了眯眼，望向城內四通八達的玉臨河。
寧天府內水網密佈，如果想避開盤查，最有可能的就是趁夜走水路，想辦法從水門出城。
周靖心念一動，再放低高度，乾脆貼着玉臨河岸邊飛行，觀察河面的動靜。
玉臨河環繞寧天府，有繁華的河段，也有偏僻的河段。
他仔細尋找了一會，在一河面渾濁的偏僻處，還真發覺了些許異常。
這裏有一座石橋，橋洞中長着一叢叢水草，有魚兒遊動，撥弄出漣漪。
看似一切正常，但周靖卻發現水草中伸出了一根蘆葦管。
昏暗環境中，尋常人難以發覺這點細節，可他的感知力頗高，視覺、嗅覺、聽覺都遠超凡人。
綜合性的感知下，他不僅是通過視覺發現了這個細節，還隱約感受到了蘆葦管微弱的氣流動靜，好似有人在小口呼吸。
『水下應該藏着一個人……多半是刺客，否則不會這樣藏身。』
周靖目光一閃，卻沒有上前拆穿，反而側耳傾聽四周的動靜。
御林軍搜捕的腳步聲，距離此地頗遠，而這個河段岸邊的樓宇多為門窗緊閉，沒有旁人圍觀。
他眼珠一轉，咳嗽一聲，故意嘀咕起來：
「也不知這刺客是何方神聖，莫非是那催命閻羅陳封？此人一路誅殺官員權貴，號稱討伐奸惡，最是可疑。」
說罷，周靖轉頭飛起，好似去往了別處。
實際上，他盤旋了一圈又回來，在空中悄然注視着此處的動靜。
沒多久，他便發現這個河段上，出現了一根「漂流」的蘆葦管，沿着河流悄然移動，往城市邊緣而去。
周靖眼神一亮，並未將這個發現告訴別人，而是在空中悄然跟隨，緊緊盯着這人的蹤跡。
……
段雲峰叼着蘆葦管，在河裏小心翼翼遊動。
時至秋天，河水冰寒刺骨，饒是他身強力壯，有內氣護身，也感覺身子漸漸凍僵，只能強撐。
水下渾濁黑暗，段雲峰看不清前路，又不敢冒頭，只能游一段停一段，隔着河水仔細傾聽岸上的動靜。
幸好這個月來，他一直在踩點，已經熟悉河道地形，即便在水下看不清，也能摸黑行動。他逃跑時特意挑了這條路線，通往城西的水門，不經過畫舫連綿的繁華河段，正好避開耳目。
不知遊了多久，段雲峰終於摸到水門牆邊滑溜的青苔，聽了一會動靜，確認四下沒有官兵，這才小心翼翼從水裏冒頭。
此處水門連着城牆，呈拱形，由鐵欄封閉，河道狹窄，僅容一艘烏篷小船通行，外面是蜿蜒的河道，直通春山江。
只要出去，便能逃出生天。
段雲峰摸索着握住一處鐵欄邊緣，這裏與城牆的連接處有幾個鬆動的位置，是他這個月踩點期間，趁夜潛行，日復一日弄鬆的。
他深吸一口氣，猛然發勁。
咔啦！
鐵欄邊角處折斷，露出一處缺口，勉強能側身通過。
段雲峰身上咔咔作響，運起縮骨功，整個人從缺口處鑽了過去。
他穿過水門，不敢鬆懈，趕緊沿着河道潛泳，一路游入春山江，摸着黑在一處四下無人的野林岸邊上了岸。
這時他才回頭望去，看到的是寧天府在黑夜中的大體輪廓。
「出來了……」
直到此時，段雲峰緊繃的神經才鬆弛下來，只覺衣衫濕噠噠黏在身上，濕冷入骨。
「可惡，官兵支援太快，此番沒殺死那狗皇帝，還差點折在裏面……」
段雲峰咬牙切齒，既有功虧一簣的氣餒，又有失手的惱恨，心緒紛雜。
他緩了一口氣，壓下內心的情緒，暗道：
「幸好逃了出來，留下有用之身，下次不能再失手了……」
雖然此次失敗了，但他不打算就這麼放棄刺殺皇帝。
只是經此一役，皇帝身邊的防護力度必然增強，他心知短時間內沒機會了。
段雲峰本來的計劃是，一擊不中，即刻遠遁，只是此刻卻有些不知何去何從。
「我蒙面行刺，沒有暴露行藏，暫不擔心朝廷通緝……但天下之大，現在該去哪？」
段雲峰心下躊躇。
這時，他忽然想起之前在一處橋洞藏身時，隔着水面聽到的「追兵」說話聲。
「催命閻羅陳封……我倒聽過此人名頭，是個好漢。這人正在江春地界，雖然犯事眾多，但沒來寧天府，朝廷應當不會將這筆賬記在他的頭上，此事多半不會牽連到他。唔，這陳封一路誅惡，可見也是憤恨朝廷之人，我何不去見他？若能得此人相助，也好過我孤身一人行刺狗皇帝……」
段雲峰眼神變幻，有了決斷，當即起身，拖着疲憊的身子，摸着黑前行。
他卻不知道，飛在天上的周靖，此時正遙遙看着他的背影，目送他消失在黑夜之中。
「倒是有些本事……」
周靖收回目光，並沒有追上去捉拿的意思。
他不知道此人的身份和來路，不確定此人的行刺理由，但眼下並不想抓住這個刺客……無論是什麼緣由，一個敢於孤身行刺昏君的壯士，活着比死了更有價值。
但他不打算和此人見面落下口實，也不想冒險把這人留在身邊，一直在空中悄然跟隨，是抱着見機行事的打算。
如果刺客逃跑中不幸碰上御林軍，他就出手抓住這個刺客，當作搶功。
可要是這個刺客沒有驚動追兵，悄然逃走，他便睜一隻眼閉一隻眼，當作沒發現。
畢竟，周靖也不是真心為皇帝效力。
抓住刺客，對他而言只是錦上添花。自身受到寵信的緣由，是煉丹與玄學支持，這是獲得聖眷的核心競爭力，不會因為半路趕來助拳沒找到刺客就失寵……這是御林軍的職責，不是他的。
而且帝心難測，真把御林軍也無可奈何的刺客逮回來，皇帝在封賞之餘，說不定心裏更生忌憚猜疑，都不好說。
周靖有意指使這刺客去找陳封，但因為不方便當面開口，所以只是裝作無意提了一嘴，暗示引導一番。至於這人會不會去，那就是未知數了。
「要是他去找陳封，我就能得知他的來歷了……」
周靖心裏轉過各種念頭，裝模作樣繼續在城中飛行搜索。
……
一夜過去，天邊逐漸泛起魚肚白。
因為御林軍的大肆搜捕，皇帝遇刺的消息已然驚動整個寧天府，特別是權貴階層，都是大驚失色。
周靖在天上飛了一整夜，在眾目睽睽下展示自己徹夜搜索的行為，到天光大亮之際，才落了下來，要求面聖。
這次皇帝答應了召見，讓御林軍統領和周靖一起進去匯報。
殿內，皇帝披着龍袍，正襟危坐，看着二人進門行禮。
「刺客可捉住了？」
皇帝語氣沉凝。
御林軍統領咽了口唾沫，支支吾吾道：「啟奏陛下，賊人狡猾，我們搜尋一夜，暫未發現賊人蹤跡，我已讓人封城搜捕，絕不讓刺客溜走。」
「還沒捉住？」
皇帝勃然大怒，豁然起身，指着御林軍統領怒罵：
「刺客差點闖進寡人的寢宮，你們沒能圍殺此人，還讓他在城中躲了一夜，當真無能！」
「臣知罪！」
御林軍統領戰戰兢兢跪倒。
皇帝沒搭理他，轉頭看向周靖，沉聲問道：「不知真人可有發現？」
周靖面不改色：「慚愧，貧道以馭風之法，在空中巡視一夜，也未尋到此人行蹤。」
皇帝皺了皺眉：「真人神通廣大，朕還以為必能手到擒來。」
周靖搖頭，坦然道：
「事發之際，貧道不在此地，後來聞訊趕來時，這刺客已不知所蹤，只能摸黑搜索，無異於大海撈針。可惜貧道不能一直護衛聖上左右，不然賊人膽敢行刺，早已被我拿下了。」
皇帝聞言，略作沉吟，也沒有多加責難，心知此事不好怪到御風真人頭上。
這時，周靖再度開口，道：「聖上昨夜受驚，貧道遣人送來一瓶鎮心丹，聖上感覺如何？」
皇帝定了定神，頷首道：「朕已用過了，心靜神寧，好受許多，確實頗有效用，有勞真人了。」
周靖點點頭，拱手道：
「聖上乃真龍天子，有龍氣護身，仙人託夢的天機也應在陛下身上，遇事逢凶化吉、有驚無險，這刺客逆天而行，當然失手敗露，絕無可能成功。」
聞言，皇帝才略微勾起嘴角，含笑道：「真人所言不錯。」
好話誰都愛聽，他聽多了旁人的恭維，卻始終不嫌膩。
皇帝定了定神，收斂笑容，揮手道：「真人先下去吧，替寡人再尋一尋賊人的蹤跡。」
「那貧道先退下了。」
周靖豎掌一禮，後退出了殿門，轉身走開。
還沒走出幾步，他便聽到身後傳來皇帝臭罵御林軍統領的聲音。
周靖挑了挑眉，裝作沒聽見，也不回頭，自行離開。
接下來數日，御林軍仍在城中大肆搜捕。
然而周靖知道刺客早已脫逃，這些搜索都是無用功，他也只是裝裝樣子。
皇帝遇刺，整個寧天府風聲鶴唳，這個消息也好似長了翅膀一樣，飛速傳至附近各州。
……
江春地界，某個縣城附近。
陳封一行人在林間歇息，吃着乾糧隨意閒聊。
和一個多月前相比，隊伍壯大了不少。
陳封從廬河到江春，一路殺貪官除惡霸，遭到官兵多次追擊圍殺，盡數安然無恙，闖下偌大威名，在綠林道的聲望越發高漲，已是南方綠林響噹噹的奢遮人物。
他所到之處，偶有窮苦出身受過欺辱的漢子，想要換個活法，願意跟隨陳封，但這種人只佔極少數。
另外，還有不少綠林人物敬仰陳封，聞風來投，共襄義舉。
眼下，陳封一行的人數，已然達到了四十來人，像是一小股流寇了。
其中一多半都是張三這樣的窮苦人家，混跡綠林的練家子則有十人左右，多了些新面孔。
不過，陳封在綠林聲望雖高，但民間風評卻是毀譽參半。
畢竟殺業過重，即便殺的是些惡霸豪紳，還是有不少百姓感到恐懼，認為他是無法無天的兇徒，凶名可止小兒夜啼。
但同樣也有人對這種行徑叫好，多是受過當地豪紳欺壓的窮苦人家，甚至已經有些人沿着陳封行動的軌跡，主動來尋找，希望請陳封造訪自己的家鄉。
這時，林間發出一陣響動，卻是打探消息的方真回來了。
方真大步走近，語氣興沖沖：
「諸位兄弟，我適才打聽到一個大事，據說有人在寧天府行刺昏君，差一點就得手了！」
「竟有此事？方兄弟快細細說來！」
眾人聞言，頓時大感興趣，連連追問。
待方真細細講了一遍，眾人都是驚奇不已。
郭海深忍不住開口讚嘆：
「獨自一人行刺皇上，還能全身而退，也是個武藝高超的好漢！」
「確實是個人物，可惜不知姓名，真想見上一面。」
洪定先也連連點頭。
張三卻是注意到另一個重點，不滿道：「嘿，民間懷疑這事是哥哥們做的？實在荒謬，咱們又沒插上翅膀，怎能一夜之間飛到寧天府去？大丈夫有一說一，不是咱們幹的，咱可不能受人連累。」
陳封大馬金刀坐在石頭上，聞言哼了一聲：
「民間謠傳，不必在意。便是朝廷真把屎盆子扣我頭上，我有何懼？惹得爺爺性起，真摘了狗皇帝的腦袋又何妨！」
「哥哥豪氣！朝廷敢來人，咱們就來一個殺一個，來兩個殺一雙！」
眾人大笑附和。
與此同時，數十里外的官道上。
沈三秋等二十八個江湖高手，正在縱馬疾馳，距離陳封的位置越來越近。
206 坐視與敵近
