第二天上午。
噠噠噠……艾琳親自駕駛着馬車，沿着主路駛入金堡，在主堡門前的廣場停下。
衛隊簇擁着貝基·塔恩，他看着比爾從馬車走下，不禁露出笑容。
「國王陛下。」
周靖下車，做出一副恭敬之色，上前問候。
貝基微笑頷首：「比爾大師，你可是我親自冊封的帝國首席藥劑師，未來還會成為一家人，在我面前別見外，把我當成長輩就好了。」
信你就有鬼了……
周靖心裏翻個白眼，反手就是一發馬屁：「實在是陛下的威儀令人折服，誰看了都忍不住心生敬重。」
不知道是不是口才資質的心理暗示，操縱比爾身子的時候，自己臉皮十分厚實，啥肉麻的話都能往外蹦。
千穿萬穿馬屁不穿，貝基頗為受用，哈哈一笑：
「別說這些了，今天是你入住金堡的日子，我專程來接你。」
周靖趕緊做出一副感動的表情，送上一連串「陛下厚愛令我感激涕零」、「禮賢下士真乃明君典範」的馬屁。
幾天前他還在秘密工坊里封閉，不能接觸外界，有一日面板突然蹦出了個【帝國首席藥劑師】的成就，周靖才知道國王已經火急火燎宣佈這項任命了。
觸發成就第二天，就被王族衛隊接到金堡，一路待在馬車上不准離開，仍舊無法接觸外界信息，周靖還是從艾琳口中得知這項任命在王都造成的影響。
國王宣佈任命卻沒有透露原因，這就挺奇怪……既要封鎖新式藥劑的消息，又給予一個研發該項目的藥劑師榮譽頭銜，一些知情人八成能猜到研究有突破性進展……
這波是封了，又沒完全封。
不過周靖考慮過後，大致了解國王的用意。
新式藥劑不會一直隱瞞，未來肯定會公開消息，告知各地民眾，用二式藥劑的安全性顛覆普通人的觀念，激起更多人追求超凡的膽子，這都是新的兵源。
但新式藥劑不普及，只由王族生產，其他工坊使用的仍是原版藥劑。然後再出台規定，新式藥劑只會供應給帝國、王族掌控的直系部隊，變成為帝國效力的專屬福利，不再面向大眾，以此迫使動心的人入伍，帝國直系力量一步步壯大之餘，還能保證對新式藥劑的控制力。
所以國王沒有拖延的打算，直接任命比爾……同時這也是無奈之舉，為了進行拉攏，開創者的功勞無法隱瞞，必須傳頌比爾的功績，不然可能招致比爾的不滿，開發新藥劑卻連冠名權都沒有，那還不消極怠工、離心離德？
所以貝基趕緊宣佈任命，讓比爾看到他在認真貫徹之前許諾的好處。
雖然如此將導致比爾受到其他部族關注，但在任命之後，貝基讓人立即將比爾帶到金堡，輕易不和外界接觸，就不會和其他部族產生交集，在貝基看來，這樣足以解決問題了。
『把我金屋藏嬌了屬於是。』
周靖暗自腹誹。
有一說一，王族雖然打算軟禁他，但任命帶來【帝國首席藥劑師】成就獎勵不菲，給了2000星界點，還有30信息態粒子。
當前比爾的使徒恆定進度，達到了96/120，只差一截就能達成最低的通關要求了。
其中80點是【改良異血藥劑】、【帝國首席藥劑師】兩個成就帶來的。另外16點是當初闖出「春藥大師」名頭，給王都居民帶去男人的福音後，產生的日常收益。
自由受限，人生目標不好辦了，周靖目前盼着新式藥劑投入使用，出現巨大的影響，產生信息態粒子幫他達成進度，刷刷評價。
在他開小差分神之時，貝基·塔恩轉身招手，讓兩位高大魁梧的男子越眾而出，介紹道：
「這兩位是王族親衛，哈德和雷克，進行過三次強化，各帶領一支四人小隊，成員至少也是初次強化的異血戰士，我特意抽調他們以後隨身保護你。」
周靖看向兩人。
哈德長相憨厚，沉穩老實。
雷克面容冷峻，不苟言笑。
懂了……一個不高興，一個沒頭腦，經典搭配。
安保又升級了，連帶着監視程度也升級。把他軟禁在金堡不夠，還讓十名異血戰士充當自己的保鏢，真是夠奢侈的，是不是上廁所也要跟着？
周靖心中無語，只能繼續送上馬屁，感謝貝基如此「重視」自己。
貝基·塔恩很快揭過這個話題，露出笑容，又招了招手。
這次，十幾個年輕女性從他身後走上前。
「他們都是塔恩王族的部族血親後裔，來，都見見比爾大師。」貝基呵呵笑道。
「大師好~」「好年輕！」「嘻，他看上去真親切！」
十幾個王族年輕女性各自問好，用好奇、羞澀、審視、崇拜等不同的眼神注視着周靖，交頭接耳，小聲討論，時不時發出笑聲。
周靖眼角一抽。
好傢夥，國王把家族裏的適齡女性都帶上來了，這是要當場相親的節奏。
捆綁利益的最佳辦法就是聯姻，看這樣子，國王恨不得他馬上和一個女的看對眼，當場訂婚……如果可以的話，最好違背自然規律，就地洞房，第二天就生娃。
雖然國王有權指定聯姻對象，可是對比爾這樣的人才，他決定特殊對待，貫徹之前的許諾由比爾自行挑選——不然比爾不喜歡指定的對象，作為國王又不能輕易收回成命，那就不好了。
當然，貝基還是有傾向的，他從人堆里拉出一個美麗的年輕女子，笑道：「這是我的女兒，舒妮·塔恩。」
「你、你好，比爾大師……」
舒妮年紀不大，好似十五六歲的樣子，表情害羞，不敢正眼看比爾，顯然知道父王的打算。
「美麗的公主陛下，你的容貌好似皎月一般純潔清麗。」周靖拿捏着腔調，好似詠嘆詩歌一樣，厚着臉皮開口，做給國王看。
「謝、謝謝你的讚美，你也很英俊。」舒妮強忍羞澀，小聲回應，商業互吹，睜眼說瞎話。
周靖禮貌回以笑容，見好就收，沒有繼續攀談下去，而是忽然轉頭看向一旁露出「姨母笑」的貝基，話鋒一轉道：
「國王陛下，關於新式藥劑，我有一個想法。」
貝基本想讓兩人繼續溝通，見狀以為比爾還不適應，暗道可惜，只能回頭再想辦法培養女兒和比爾的感情。
他揮揮手讓王族女性退開，與周靖肩並肩進入城堡，好奇道：「你的想法是什麼？」
周靖語氣煞有介事：
「二式藥劑已經證明了效果，但三式藥劑始終沒有一個成功者，我需要一個三式強化者來觀察藥劑效果。三式藥劑原理不同，普通人很難扛住，所以我建議直接讓異血戰士服用。」
貝基沉吟，有些為難。
和普通士兵不同，王族異血戰士更為難得，都是這些年來一個個累積起來的。
即便身為國王也不能輕易強迫他們賭命強化，要尊重他們的意願。
況且，三式藥劑失敗率這麼高，如果死了十幾個王族異血侍衛，卻仍然沒有一個成功案例，那豈不是血虧，平白無故削弱王族的力量？
見國王沉默不語，周靖能猜得到對方的顧慮，目光一閃，提出建議：
「不用強迫別人，可以直接從目前主動申請強化的人裏面挑選，告訴他們三式藥劑的風險，由他們自行決定是否冒險使用……總會有人答應的吧？」
「不一定。」貝基搖搖頭，並不看好這個建議。
在他看來，越是強者越看重自己的生命，不會有人敢試驗一個沒有成功案例的新異血藥劑，拿小命開玩笑。
「試試也沒什麼損失……而且範圍可以放開，比起王族侍衛，帝國獵人的數量才是最多的，裏面說不定就有人敢於試驗。另外這也是一個檢驗忠誠的辦法，不願意使用很正常，但願意使用的，一定是對帝國忠心的可靠之人。」周靖故作公允，給國王出謀劃策。
貝基捏了捏下巴，有些被說動。
周靖趁熱打鐵，建議道：
「最需要重視的，就是現在這些二次、三次強化的獵人，因為他們還有繼續強化的潛力與可能性，是最合適使用三式藥劑的目標。在我看來，他們比五次強化更重要……
我不是貶低艾琳侍衛長這樣的五次強化者啊，可他們已經固定了，沒潛力了，基本沒有繼續強化的可能性，所以無法服用三式藥劑……往後帝國的最強戰力，一定出自如今這批二、三次強化者，他們還有上升的空間。」
聞言，貝基緩緩點頭，覺得言之有理。
同為五次強化，擁有特殊能力的自然更高一籌。
想了一陣，貝基決定採納，贊同道：「你說的有道理，我回頭讓人看看，現在有哪些帝國獵人在申請強化……不過要挑可靠的對象，別強化完之後跑了。」
這時，一旁跟隨的艾琳忽然開口：
「國王陛下，我倒有一個合適的人選。」
「誰？」
貝基好奇。
「就是之前解救深岩城的傑斯，上次克雷伯很看好他，說他還有繼續強化的決心，他或許願意使用三式藥劑。」艾琳舉薦，她對傑斯印象頗佳。
貝基立馬想起了這個「深岩城拯救者」。
潛力非凡，還為帝國立過大功……這樣的獵人足以信任。
他眼神一亮，頗為贊同地點頭：
「對，我還賜給他一把奇蹟武裝，傑斯是個很不錯的人選……這兩天讓工坊那邊問他願不願意吧，如果成功了就重點培養。比爾大師，到時候還要麻煩你製作藥劑了。」
「這是我的『分內』之事。」
周靖咧嘴一笑，牙齒閃過白光。
……
與此同時，金堡某個房間。
羅曼倚在窗前，俯瞰着主堡門口廣場的景象。
看到比爾和國王相談甚歡，他不禁皺了一下眉頭，表情酸酸的。
「國王下了血本，甚至要用聯姻捆綁比爾……這下可麻煩了。」
新式異血藥劑還沒公開，但通過國王的異常任命和情報網反饋的隻言片語，羅曼猜也猜到了。
他本來早就制訂了拉攏比爾的辦法，可是計劃趕不上變化，看到王族的價碼，他心裏忍不住咯噔了。
在他的預想里，比爾應該花幾年時間才能出成果，這期間總不能一直在秘密工坊里封閉開發，總會有接觸的機會。
可羅曼也沒想到，比爾這麼快完成藥劑研發，這種百年一遇的驚人藥劑師天賦，讓王族不惜血本拉攏。
在他的分析中，比爾是一個逐利之人，王族的出價太高了，別人很難超過這個價碼，幾乎斷了別人拉攏比爾的路。
與王族捆綁在一起的好事，正常人怎麼會拒絕，羅曼覺得比爾不太可能再投靠他人了……沒理由放棄這麼龐大的利益，冒着得罪王族的風險，再去接受別人未必更高的出價。
而且，王族還變相將比爾軟禁在金堡之中，外人想接觸都難，強硬手段更是使不出來。
「國王給出這樣的價碼，看來是發覺部族的異動了……」
羅曼眼神閃爍。
就算重視比爾，可國王這一系列的拉攏頗為着急，肯定是察覺到了競爭者的存在，不然何必這麼急迫？
念及於此，羅曼招攬比爾的決心更為堅定。
這樣的百年奇才，不能任由王族把控。
而且，王族必然將新式異血藥劑視作戰略資源，只有打破壟斷，才能繼續與王族抗衡。
——比起單純得到配方，擁有能持續改良配方的比爾，才能治本。
「正常的出價，我不可能高於王族……看來要找到比爾其他的欲望。甚至於，用王族也沒有的東西打動他……」
羅曼眼神變幻，低頭看了眼手掌。
一條火蛇憑空燃起，在指間纏繞，火光映照出陰晴不定的臉龐。
