清晨，第一聲鳥鳴剛響起，許櫻哥便已穿戴停當，走到院子裏認認真真做了一套廣播體操。╔ ╗這是她從小堅持的習慣，除了病着的時候以外從沒一日落下過。一旁伺候的丫頭婆子早就見慣不怪，待她活動完畢，便上前遞帕子熱水稟告這一天裏要做的事情：「二娘，夫人吩咐過，今早不用去她那邊問安，先用了早飯直接去采萍閣。下午郭太醫會過來給您扶脈。」
許櫻哥應了，洗臉梳頭換上一身素淡的月白色細布衣裙，不施脂粉，不戴頭花，只插了兩枝避嫌用的素銀簪子，想想又戴了對簡單的耳環。寄人籬下，養父母兄再好再體貼，該注意的也是要注意的。
一旁掌管脂粉首飾衣裳的大丫頭紫靄見狀，忙拿了一朵頭花遞過去，勸道：「二娘，您這身太素了些，這花最配您這身衣裙。」管人事錢財的大丫頭青玉不露聲色地插過去：「二娘，早飯擺好了。」
「唔。」許櫻哥也就趁勢起身坐到外間用飯。青玉對紫靄擺了擺手，紫靄也就放了頭花，自去收拾妝枱衣櫥不提。
少傾飯畢，許櫻哥漱口洗手，看着天色差不多了，便起身往外邊散步邊消食。╔ ╗已是暮春時節，院子裏那幾株老櫻桃樹花兒早已落盡，指尖大小、微帶了黃色的幼果掛滿了枝頭，許櫻哥拽住最矮的那一枝隨手疏了幾顆果子，吩咐道：「這櫻桃結太多了，讓人疏一下，省得全都長不大浪費了。」
眾人齊聲應了，眾星捧月一般將她送出了門。
許家的府邸整治得極為精緻，她一路行去，道旁怪石巍峨，野菊盎然，花木與亭台樓閣相映成趣，自有一種風流幽雅之態。采萍閣三面環水，只一條青竹小道可行，她沿道而行，忽有微風吹過，吹得廊檐下的銅鈴「叮噹」作響，便側耳細聽片刻，含笑道：「真好聽。」
有人踏着霧靄從她身後趕上來，唇角帶笑，低聲嗟嘆：「一轉眼，便是十年了。」卻是許家的偏支子弟許扶，他同樣一身素到了極點的衣袍，只在腰間掛了塊青玉佩，身材瘦削挺拔，眼神堅定，容貌十分清秀，與許櫻哥眉眼間有三分相似，只可惜年紀輕輕鬢邊就已生了白髮。
許櫻哥回頭望着許扶粲然一笑，行禮下去：「五哥，許久不見。╔ ╗」言罷示意青玉：「我忘了將給父親做的那雙鞋帶過來，你去拿來。」
待得青玉去了，許扶踏前一步，關懷地壓低了聲音：「紋紋，你可大好了？我一直掛着你，只是不好經常來看你。」
許櫻哥甜甜一笑，轉了個圈給他看：「哥哥莫擔心，我早好了。今早還打了一套拳。」
許扶看她一張臉粉生生的，眼亮唇紅，小下巴上也長了些肉，便放下心來，親昵地道：「你那什麼怪模怪樣的拳，休要說出來笑死人。」
許櫻哥低聲嚷嚷：「只要能強身健體不就挺好？」
許扶難得看見親妹，滿心歡喜，捨不得她不高興，便只道：「剛給你帶了些頭釵首飾衣料，讓人送過去了，你看看可喜歡。」
許櫻哥笑道：「只要哥哥給的我都喜歡。」又開玩笑：「你也給我未來嫂子存一點，別全都便宜了我。╔ ╗」
「姨母那裏也有，你看着若是她不喜歡的記得和我說。」許扶看了她一眼又一眼，滿懷內疚說不出來。那件事總是他對不起她，可是蕭家上下十幾口人的血海深仇不能不報，只能是日後再設法給她尋門好親補償她罷了。
說話間二人走到了采萍閣前，許櫻哥正要去掀帘子，青竹帘子就被人從里掀起，許家大爺許執穩步走出，帶了幾分親熱隨意道：「還不快進來？等你們許久了。父親剛還在問五弟是否到了呢。」
許家家主許衡乃是當世名儒，前大裕朝哀帝奉之為帝師，今大華今上尊之為大學士，皇子師。因許衡嫌今上篡位自立，是為亂臣賊子，並不樂意出仕，但為了一家老小又只能受了這頭銜，還得出謀劃策盡幾分力，再違心做上幾樁事情以保全家。怎奈心中委實憋屈，連帶着身體也就不好，經常告病，卻是為了他兄妹二人殫精竭慮。
許扶的神色立時變得嚴肅起來，將衣服整了又整方才走入房中。許執自往前去，將通往采萍閣的唯一一條道路把守得嚴嚴實實，不許人靠近。
采萍閣廳房正中設了個香案，上面供了大大小小十來個靈牌，許家家主許衡與夫人姚氏着了素服分別立在案前，見他們進去，許衡神色肅穆地道：「都過來，今日是你們父母兄弟姐妹們的十周年祭，形勢所迫，不能公開祭奠你爹娘，只能草草設了這麼個香案，實在是委屈他們了。╔ ╗你兄妹且將這蕭字牢牢記在心中，待得有朝一日總能重新替你爹娘他們修墳造祠！」
姚氏抹了抹眼淚：「等了這多年大仇終於得報，姐姐和姐夫他們總算可以安息了。」
許扶的眼淚噴涌而出，並不先去拜自家父母親的靈位，而是與許櫻哥一道向着許衡夫婦重重拜了下去：「多謝姨父、姨母大恩！若無姨父、姨母，我兄妹二人早已成了路邊的白骨！」
許衡夫婦忙上前分別扶起他兄妹二人：「不說這些！咱們是一家人，不說兩家話！」
姚氏替許櫻哥拭淚，含笑道：「可不是，櫻哥就是我親生女兒呢。」
許櫻哥立時抱住姚氏的胳膊，將頭親昵地靠了上去，低低切切地喊了一聲：「娘。╔ ╗生我是娘親，救我養我教我是您。」
姚氏聽得她這話，想起她這十年來的體貼討喜可愛處，不由欣慰地擁緊了她，摸摸她的臉頰，憐愛地道：「再有你體貼懂事可心的孩子沒有了。」
一旁的許衡見狀，面上也流露出幾分慈愛之情來，想起什麼，便又冷了面色嚴肅之極地對許扶道：「我知道你不高興當日我將崔家一干婦孺放過，但你需知，若由着你將崔家一門盡數滅了，你的行為又與崔家老賊有何差別！如今叫他們跌落到塵埃里，將不該得的都還回去也就罷了，就算是為了你和櫻哥積陰德，你也不該再追究！」
「侄兒不敢的。這半年來我並無動着崔家的人。」許扶連連解釋，哽咽不能語。改朝換代，他和許櫻哥都是被滅了滿門的遺孤，若無不過是表親的許衡夫婦仗義相助，將許櫻哥充了早夭的二女親自教養在身邊，又將他安排為許家旁支子弟悉心照料，這亂世哪裏還能有他兄妹的存身之處？更不要說能替蕭家十餘口人報仇雪恨，將那無恥的罪魁禍首砍頭了。他知恩亦感恩，絕不會輕易拂了許衡的意。
許衡見他誠意十足，便點點頭放緩了神色：「你什麼都好，就是偏激固執了些，要改，不然對你日後不好。來，祭奠你父母雙親罷。」
許櫻哥與許扶拜謝過許衡夫婦的養育扶助之恩，跪倒在父母兄姐靈前，誠心誠意祭奠禱祝。
忽聽得外頭有人嬌聲道：「這不是大爺麼？你怎地獨自在這裏？」許櫻哥側耳細聽，來的卻是許家三房的正房娘子冒氏。
果聽許執不急不緩地道：「侄兒見過三嬸娘，是爹和娘在裏面有事要同二妹妹說。」
冒氏道：「我也正有事要尋你母親，也是為了櫻哥的事。」
許衡從窗格里看出去，但見冒氏聘聘婷婷地只管朝着這邊走過來，許執怕是攔不住，心想不好叫冒氏見着許扶和這些牌位，便皺了眉頭道：「櫻哥，你扶你母親先出去。我還有話要同你五哥說。」
「是，爹爹。」許櫻哥收了淚，起身扶着姚氏走將出去。
冒氏不過是二十七八的年紀，出身前朝名門，自幼飽讀詩書，長得清秀端雅，又會裝扮，看上去不過是二十出頭，兼了少婦的風情，正如一顆熟透了的水蜜桃。她立在那裏，帶了個丫頭，姿容端莊地直往前走，逼得年紀與她差不了多少的許執漲紅了臉，硬是不敢攔，只是急急忙忙地倒退着懇請：「三嬸娘，請您稍候，侄兒替您稟告如何？」
「你母親想必是在寬慰櫻哥吧？大爺你放心，櫻哥最是聽我的話，我幫你母親好生寬慰寬慰她。這孩子怪可憐的，這都過去這許久了，早該忘了崔家那事啦。」冒氏只是微笑，挺着胸脯只往前走，逼得許執苦不堪言。
這熟透了的水蜜桃嚇着端方君子許執了，許櫻哥看向姚氏，見姚氏雖然面上沒做出來，眼神已是極其不悅，便放開姚氏的手臂，快步走上前去巧妙地插在了許執和冒氏之間，手牢牢抓住了冒氏豐腴的胳膊，笑得甜美可人：「三嬸娘，還是您疼我。」
冒氏被她捏得生疼，嗔怪地一巴掌打在她手上，道：「你這丫頭不知怎麼生的，好大的力氣！我疼你，掛着你，怕你想不開，特地過來看你，你卻這樣捏得我生疼？」一邊說，一邊仔細打量許櫻哥的眼睛。
「疼麼？對不住三嬸娘，我給您吹吹？」許櫻哥才剛哭過，眼睛自是紅的，卻也不怕她看，只朝一旁拭汗的許執使了個眼色，許執便退到了姚氏身後，噘着個嘴，垮着個臉默默表示對冒氏的不滿。
「算了，誰要你個口花花的小油嘴兒吹？」冒氏看看板着臉的姚氏，再看看許櫻哥紅腫的眼，素淡的裝扮，捏了櫻哥那可愛的小下巴，滿臉關懷地柔聲道：「你這丫頭，傷心就傷心，嬸娘不是外人，何必強作笑顏？」
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第1章家祭
