有氣急了就動手痛打子女的爹娘，卻絕沒有記恨子女過錯的爹娘，對老夫子趙定秀來說，蘇酥就是他的親生兒子，只是差了那份血緣而已，若是那個姓徐的年輕人不踏入這條巷弄,也許這輩子也就老死在這座城鎮，墓碑上刻下趙定秀之墓五字，再連同墳塋一起被風雨打散，無人會記得春秋時西蜀趙書聖的一字千金，他會擔心蘇酥這孩子沒能娶上溫婉的媳婦，會擔心這個孩子被市井潑皮欺負，也會擔心他沒了自己的罵聲，會走歪，會不成材，會過得落魄。但現在不一樣了，李義山完成了當年的約定，他要帶着隱姓埋名的蘇酥去南方，去南詔十八部運籌帷幄，就如當年李義山在山崖所說：西蜀不在，還有後蜀！
今天老夫子給那些孩子在私塾授業的家庭親自登門致歉，再將那些盆蘭花分送出去，便是當年那個拿刀劃傷他手臂的屠子，聽說這位教書老先生要走，二話不說剁下一整條新鮮豬腿，強塞了過來，後來生怕身材瘦小的教書匠扛不動，讓家裏那個健碩小子背着送到了小院門口，以後多半要子承父業當屠子的少年憨笑說了幾句先生以後記得回來。老夫子笑了笑，叮囑着說識了字，幫你爹記賬可別馬虎，做人做事功夫都在細處。憨厚少年撓撓頭，不知如何作答。老夫子揮了揮手，吃力托着豬腿往院子裏搬，在前院想事情的徐鳳年見狀趕忙扛在肩上，幫着放到灶房裏去。
蘇酥臨近黃昏，燉了一大鍋，香氣瀰漫整間院子，有他和齊叔兩尊饕餮鎮場子，不怕吃不完。徐鳳年在城裏買了幾套合身衣衫，再購置了一隻小書箱，恰好可以裝入春雷，至於那柄劍氣蟄伏的春秋，準備背在身後，不再佩刀，也算一種聊勝於無的身份掩飾，如此一來，真有幾分負笈掛劍遊學的士子模樣了。徐鳳年不肯浪費那六百斤黃金，就讓女魔頭薛宋官護送三人前往南詔，雖說有齊姓鑄劍師保駕護航，出不了大紕漏，但扈從這種事情，總歸是多多益善，連同少年死士也一併吩咐順路去北涼，起先戊死活不答應，要陪着世子殿下一起由橘子州入錦西州，徐鳳年只得拿出北涼世子的架子，才讓少年心不服口服地聽命南行。
一大桌人一起吃着香噴噴燉肉，連目盲琴師都被挽留下，死士戊也讓徐鳳年喊來蹭飯，是院子難得的熱鬧場景。
酒足飯飽，少年戊回去收拾家當，蘇酥帶上薛宋官去城內轉悠，老夫子又掏出半吊錢偷塞過去，頗像是自家不爭氣兒子好不容易拐騙了個姑娘，做長輩的怎麼都得充充門面。院中只剩下老夫子鐵匠徐鳳年三人，說話也就沒了顧忌。徐鳳年按照李義山所說，給了趙定秀幾個南詔人名。老夫子心情不錯，默記下這幾個分量極重的人物以及聯繫方式，最後直截了當問道：「徐家這是要造反？」
徐鳳年沒來由想起青城山和青羊宮，不知是否已經放入六千甲士，嘆了口氣，搖頭道：「自保的手段而已。」
老夫子感慨道：「春秋謀士多如過江之鯽，但成名成事的也就一雙手左右。你們徐家麾下的趙長陵死得早，可惜了一身王佐之才。好在李義山尚在，否則狡兔死走狗烹，你們徐家未必能有今日的景象。先前我只認為李義山雖然計謀略勝趙長陵半籌，卻輸在視野氣魄上，比起英年早逝的趙長陵，和如今仍然幫燕敕王出謀劃策和經略藩地的納蘭右慈，只算術強而道弱，可這二十年通過傳入橘子州零散瑣碎的消息，慢慢看下來，原來當年李義山仍是藏拙了，或者是被趙長陵鋒芒遮掩，施展不開，等到徐家入主北涼以後，除了親赴戰場一項，李義山不論地理、洞察、機變和外交，還是文采修養，都是一流國士。簡單評價其為毒士，實在是委屈了李義山啊。」
徐鳳年懶洋洋靠着房門戶樞，笑道：「我師父是當之無愧的全才，徐驍也說過趙長陵當年就一直心懷愧疚，說有他趙長陵在世，李義山就無法盡全力而為。我師父是真的到了隨心所欲的境界，不論帶兵治政，都是信手拈來。這二十幾年下來，連我都不知道師父到底佈局了多少手秒棋，恐怕在師父眼中，王朝里也就只有張巨鹿是他旗鼓相當的對弈敵手了。」
老夫子一臉遺憾道：「可惜這趟南下無法跟李義山見上一面，有太多話想跟他嘮叨了，不吐不快啊。對了，世子殿下，你師父身體如何？」
徐鳳年輕聲道：「不太好。」
老夫子皺了皺眉頭，徐鳳年眯眼望着天色，十分篤定地爽朗笑道：「放心，他怎麼會死！」
第二日清晨時分出城，在城外乾涸護城河附近聚頭，然後分道揚鑣。
蘇酥原本想厚着臉皮跟老夫子說租輛馬車，好擺闊不是？不過今早醒來就見老夫子繃着張臉，就沒這份膽識了。好在聽說薛姑娘要跟他一起往陌生的南方而去，對於有無馬車也就無所謂了，回頭望了一眼那名站在河邊揮手的瀟灑公子哥，蘇酥輕輕扯了扯女子衣袖，小聲問道：「你跟姓徐的其實不熟？」
目盲女子柔聲道：「不熟。」
蘇酥笑問道：「那你不會喜歡他吧？」
她嘴角翹起，搖了搖頭。
蘇酥高興慶幸之餘，又有些傷春悲秋，那小子連老夫子都瞧得順眼，以後十有八九出息得不行，而自己這般活得稀里糊塗，只是一個渾渾噩噩過日子的無賴混子，那麼她就更喜歡不起來了吧？
少年戊沒有着急跟上大隊伍，他的大弓和箭囊都已經藏好，交由身材魁梧的鐵匠背負，少年只是站在主子身邊，欲言又止。
徐鳳年笑道：「你跟着我沒用，說不定還要拖後腿，死了也是白死。」
少年死士一臉惆悵。
誰說少年不知愁滋味。
徐鳳年拍了拍他的肩膀，安慰說道：「去吧，到了北涼王府，跟徐驍和我師父李義山說一句，我很好。這也算你立功了。」
少年愁得快，不愁得也快，笑臉燦爛道：「好咧。」
徐鳳年想了想，掏出一袋子碎銀，丟給少年，「別讓人覺得我們小氣了。」
少年接過一袋子銀錢，突然低頭悶聲道：「世子殿下，要不我還是跟你一起去錦西州好了，我其實不那麼怕死。」
徐鳳年撥轉他身體，一腳踩在屁股上，笑罵道：「滾！」
師父是戌他是戊的少年踉蹌了一下，轉身怔怔望着遠去的背影，狠狠揉了揉眼睛，這才匆匆跑向老夫子一行人。
蘇酥驚訝問道：「呦呵，你小子竟然哭啦？」
知道這人綽號的少年恨恨撇頭道：「死酥餅，要你管？！」
蘇酥嘻嘻笑道：「那傢伙是你親哥不成？」
少年惱火道：「是你大爺！」
蘇酥愣了一下，捧腹大笑。
惱羞成怒的少年學世子殿下依樣畫瓢踹了蘇酥屁股一腳，氣勢十足道：「滾！」
連老夫子都樂得落井下石，撫須笑道：「小戊，教訓得好。」
蘇酥拍了拍生疼的屁股，呲牙咧嘴，倒也不生氣。
轉頭望了一眼，蘇酥雖然自認不聰明，但也不笨，他大概知道那姓徐的往北獨行，不讓小戊隨從，是好心，換成是他，估計就做不到，別的不說，一個人孤苦伶仃的，連說話的人都沒有，多可憐。
不知自己成為別人風景的徐鳳年向北行去，拍了拍身後背負的春秋，笑了笑，「本來是想送給溫華那小子的，總是用木劍也不像話，不過得等他出息了再說，否則背着一兩天還沒威風夠了就給人搶去，也太丟人現眼。要是他鑽牛角尖不肯要，那就送給鄧太阿，權且當做還了贈劍之恩。遇不上的話，也沒事，回了北涼，送給白狐兒臉。他若是不要，這位叫春秋的兄弟，那你就只能跟我混了。」
徐鳳年沉默下來，自言自語道：「其實說來說去，最想送給羊皮裘老頭兒。」
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江南紅鹿洞，綠水青山之間有稻田。
一名羊皮裘老頭插秧過後，光着腳坐在田垛上休憩，身邊有一架木製水車。
跟隨父輩一起入山隱居的佩劍少年蹲在老頭兒身邊，問道：「喂，李老頭兒，你到底是做啥的？我問叔伯們他們都不說，姜姐姐只說你是練劍的，那你行走過江湖嗎，給說說看唄？」
羊皮裘老頭彎腰從水車那邊勺水潑在腳上，洗去田間帶起的泥濘，沒好氣道：「去去去，別打攪老夫看風景的雅致。」
少年耍賴道：「說說看嘛。」
羊皮裘老頭自嘲道：「江湖裏哪來那麼多大俠，都是小魚小蝦米，說起來也沒個意思。」
少年撇嘴道：「犟老頭，你知道我爹是誰嗎？他就是響噹噹的大俠！」
老頭兒白眼道：「別說你爹，我連你爺爺都打過。」
少年漲紅了臉，怒氣沖沖道：「你瞎說，我爹是西楚名列前茅的大劍客，我爺爺就更是劍術超群了，是咱們西楚碩果僅存的劍道大宗師！」
老頭兒扣着腳趾，呵呵笑道：「還大宗師，你去把你爺爺喊來，看他臉紅不臉紅？呂家小娃兒，你看你爹每天擦拭那柄破劍就跟撫摸小娘們肌膚一般用心，可他哪次見老夫請教劍道，不是都不敢佩劍的？」
少年雖然出身春秋高門貴胄，難免在細枝末節上沾了些娘胎裏帶來的驕橫，不過也不算盛氣凌人，接人待物都恪守禮儀，不過這座山里結茅而居的不是名將就是文豪，他就樂意來跟眼前這個最沒風度的邋遢老頭嘮叨，聽了羊皮裘老頭兒的言語，細細思量，似乎還真是這麼一回事，將信將疑說道：「這麼說來，你也是大劍客了？」
老頭望向濃綠綢帶一般的潺潺小溪，反問道：「怎麼才算大？」
少年哼哼道：「聽說你姓李，那就是李淳罡那樣的劍客，才算了不起！不過你倆雖然都是斷了一條胳膊，不過差了十萬八千里！我以前聽奶奶說起，李淳罡可是天下最英俊風流的男子，連她都思慕得緊呢，你再看看你！」
老頭兒隨意拿手在裘皮上擦了擦，掏耳朵笑道：「小娃兒說夠了就一邊玩褲襠里小鳥去，老夫沒心情聽你捧臭腳。」
少年天生聰慧，知道曲線救國的道理，嘿嘿改口笑道：「老前輩，既然連我爹都要跟你請教劍術學問，你見我根骨咋樣？要不你把那啥成名絕學都教我一教？算我吃虧，做你的記名弟子好了！」
羊皮裘老頭被逗樂，「那你還真是吃天大的虧了？想學劍？根骨在其次，心性在先，懂嗎？你這娃兒所在家族出了一大窩的名臣將相，那麼你會不會下田插秧？」
少年一拍劍鞘，氣呼呼道：「我怎麼能去做莊稼活，學那兵法和練劍都來不及了！」
老頭笑道：「這就對了，所以你學不來老夫的劍。」
少年賭氣道：「可見你的劍術也不高明。」
與李淳罡同姓的老頭兒一笑置之，起身道：「呂家小娃兒，去跟你那些爺爺叔伯們說一聲，我要下山了。不回來了。對了，再給你姜姐姐帶一句話，殺人救人，一線之隔，也是天人之隔。」
少年雖然經常跟這老傢伙頂嘴，可事實上還是打心眼喜歡這個沒架子的邋遢老人，一聽他要下山，以後自己不是要乏味死了？趕緊問道：「李老頭，下山做什麼啊，一大把年紀了，總不會還要闖蕩江湖吧？江湖啊，都是我這些年輕人的了，你湊啥熱鬧，在這兒養老不好嗎？別去了，最多我以後不罵你糟老頭，行不？」
這老頭兒說走就走了。
有些無奈的少年只好轉身跑去山腰，先跟爺爺說了一聲，曾是西楚名將的老人神情震驚，丟下書籍就要衝出茅屋追人，但隨即泄氣坐下，失魂落魄。
少年好奇問道：「爺爺，怎麼了？」
老人摸了摸孩子腦袋，一起走出茅屋，望向山下，輕聲道：「如今可以說了，你這位李爺爺，不僅和劍神李淳罡同姓，其實同名，因為本就是一個人啊！爺爺年輕時候被李前輩打過，說來不怕笑話，能娶你奶奶，還是歸功於這頓打吶。前些天牽驢上山的那個小書童，跟你差不多歲數，被你說成一口西楚歪腔的同齡人，如果爺爺沒有料錯，是鄧太阿的劍童。」
少年如遭雷擊。
那架水車依舊汲水灌溉不停，而人已走遠。
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一名白髮白須的魁梧老人出城。
出城誰不會？進城總歸要出城的不是？
但他這次出城，一路行來，身後一百里外已經吊着足足八千鐵騎了！經過廣陵道的時候跟上了三千甲，再往南到了燕敕王轄地，又跟上了三千騎，中間又有八百里加急的京城密旨，再添了兩千鐵騎。
不管他想要做什麼，這八千鐵騎都只是遠遠望着，不去插手。
整整八千騎，就像一個欲語還休的羞澀小娘子，只敢遠望着心中崇拜的漢子，就是不敢靠近。
一身粗麻袍子的老人腳踩一雙麻鞋，牽着一個七八歲的綠衣小閨女，健步如飛，急速過奔馬，可怕之處在於小女孩身體孱弱，被白髮如雪的老人牽引，就一樣可以如同草上飛。
一老一小，讓人驚駭側目。
被舊南唐境內帶來的小孩子歪着頭問道：「老爺爺，我們這是去哪裏啊？」
老人大概不苟言笑了一甲子，在這孩子身邊卻破天荒多了些言語，說道：「去見一個故人。既是前輩，也是知己。」
小孩子嗯了一聲，也聽不太懂，就裝懂點頭說道：「故人啊。」
老人笑了笑，「故人就是老朋友的意思。不過去得晚了，就是已故之人，見與不見都沒有意思了。」
綠綢衣小孩子乖巧道：「老爺爺，那我們快些！」
老人突然停下腳步，見小女孩眨着眼眸一臉迷惑，笑道：「綠魚兒，稍等，再有三百里就要見到那名故人了，我要趕些蒼蠅。」
老人一瞬即逝，一瞬即回。
然後拉起暱稱綠魚兒的小丫頭繼續前行。
八千騎中當頭三百先鋒騎人仰馬翻，再不敢越過半步雷池。
他們如何不驚懼？
這老人可是那雄踞武帝城的天下第一人王仙芝啊！
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羊皮裘老頭兒來到一座頹敗黃泥屋子前，屋前有一方早已無水的水塘。
年輕時下山行走江湖，曾在集市購得一條青魚一條紅鯉，放生養在房前小塘。當初極為自負，以為在江湖逗留不過半年，就要於世無敵，也就會無趣而回。刺傷你以後，去過斬魔台，帶你骨灰返鄉，才見房屋殘破。
池水乾枯，荷葉皆枯，塘中兩尾青紅亦不知所蹤。
李淳罡沿着雜草叢生的山路登山，山頂是他練劍處，山巔峰巒好似被劍仙當中劈去填海，山坪上酒就突兀樹起了一道光滑峭壁。
這一面峭壁，被年輕時意氣風發的李淳罡劍氣所及，溝壑縱橫，斑駁不堪。
李淳罡來到山坪，蹲在一座荒蕪墳墓前，拔去雜草，墓碑無字，只留下一柄年輕時候的無名劍，與她相伴。
這個羊皮裘老頭兒望向山壁，笑道：「我李淳罡豈能腐朽老死，豈能有提不起劍的那一天？又怎願舍你而飛升？天底下還有比做神仙更無趣的事情嗎？」
老人回首看了眼孤小墳塋，柔聲道：「世間劍士獨我李淳罡一人，世間名劍獨我木馬牛一柄，這是李淳罡三十歲前的劍道。」
「再以後，如你所願，如齊玄幀老傢伙所想，山不來就我，我不去就山。有山在前攔去路，我就為後來人開山。這便是李淳罡的劍道了！」
「綠袍兒，看這一劍如何？」
李淳罡拔起那柄半百年不曾出鞘的古劍，輕輕一劍，劈開了整座峭壁。
李淳罡抬頭，朗聲道：「鄧太阿，借你一劍，可敢接下？！」
有聲音從九天雲霄如雷傳來，「鄧太阿有何不敢？謝李淳罡為吾輩劍道開山！」
輕輕一拋。
這一劍開天而去。
羊皮裘老頭兒拋劍以後，不去看仙人一劍開山峰的壯闊場景，只是坐在墳前。
一輩子都不曾與女子說過半句情話的老人細語呢喃，只是說與她聽。
天色漸暗，羊皮裘老頭兒視線模糊，如垂暮老人犯困，打起了瞌睡。
有些吃力地睜開眼睛，望見一襲綠袍小跑而來。
他輕聲道：「綠袍兒。」
綠衣怯生生站在他身前，輕聲道：「我叫綠魚兒。」
獨臂老人已是人之將死，合起眼皮，仍是顫抖着舉起手，「綠袍兒？」
這一襲小綠衣不知為何，靈犀所致，伸出小手，握住老人，點頭道：「嗯！」
