隊伍緩慢的行進着，看似鬆散的隊列不易察覺的分成了前中後三段，兩側則由側衛，一條花背的大狗在隊伍中往來奔跑，不時興奮地吠叫一聲。
廖三娘和小八子並轡而行，一馬一驢，一高一矮。
小八子仰起臉問道：「乾娘為何要來這京師地方，不在廣里享福？」
廖三娘道：「昔日在家時，鄉里就館的先生說，男不言內，女不言外。婦人者，伏於人者也。我在廣里存住十年，隨父兄行鏢，衝州撞府，雖是女子，殺人鬥狠，從來行事只是快性，自詡拳頭上站得人，胳膊上走得馬，響噹噹女兒中的英雄。去了臨高，才知道竟然還有別樣人間。臨高那裏不同，女子能與論國事，能科舉、能做工、能當官，不是那等本官虛銜，而是有職事、有差遣的時官，女官人於各部委、衙門間奔走服役，盡一己之能以事大眾，我未想過女子原來也有這般活法，回首前塵，自己不過樂於私鬥，以逞一己之強，實則多砍幾個賊人，有何可得意處，有何益於生民處。」
廖三娘頓了下，接着道：「我走鏢四處闖蕩，從大明而來廣東，是女子中的異數，見過的比旁人多些，世道動盪，淒楚慘痛莫過於女子，往時我隨大宋陸軍行動，見大明的兵伍之中，明軍每人用索子牽着三五個女子，幾百人的軍伍拖拉拉的挾持上千女子，不分黑夜白晝逼而淫之，無糧時殺了充飢，其情其景，身處其間，直讓人如墮入寒冰地獄，可慘可怖。」
廖三娘道：「去年起，我漸覺身體已不若少年時靈便，自忖憑我的筋力，還能再打六、七年，趁還使得動刀，我報名來了北京。這京師我本不必來，我來了，是想出些氣力，做些事情，為這大明的山陵墳墓撮上把土，讓這世道的病好得快些，讓婦人們早日脫出這無窮無盡的苦楚，唯有統於大宋治下，方可遂此心愿。」
廖三娘接着道：「杜長官說婦女解放，只是三事，一曰婚姻，二曰文化，三曰獨立，三件事做好了，女子也就解放了。大明的婦人要丈夫供養，一輩子仰賴他人，在家從父、嫁後從夫、夫死從子、無親從姑舅，儒道憑節之一字囚住天下婦人，不得快活、不得自由、不得自主。但大宋，父不必為子綱，夫不必為妻綱，女人家也要有自個兒獨立的生活。人口半數皆是女子，女子動員了，醒悟了，有事做了，便可支起半落穹宇，便能匯成洪濤大勢，男女皆盡其能，方是滿天雷霆。杜長官是短髮，淡妝素顏，看去不成樣子，男首長們不喜她，但她信自己，她眼中有光。入京前見她，拍着我的肩膀，說我若再回廣東，就去婦聯那廂做事。她說，孔教大幕壓了女子千年，現今，她要為世間女子挑破這晦暗的天。」
廖三娘說到這，頓了下道：「那日我說，好，刺破長空，我做你刀頭上的一點血。」
說到這，廖三娘似是回想起了當日情景，神態有些悵然，顯是心中百感交匯，頗為複雜。
小八子顯然沒有聽懂，他愣愣聽着，片刻後，他堅定的道：「我今後也要如乾娘般做個鏢師。」
廖三娘淡笑一聲，道：「鏢行至多還有十年好時光，到了廣東，我為你另尋一門有前途的生路。」
小八子一怔：「這卻是為何？」
廖三娘道：「四方平定之日，時和人安，也是鏢行沉息之時，何況」
說到這，廖三娘摸了摸左側腰間的刀柄，又摸了摸右側的槍柄，有些落寞的道：「刀的時光，要過去了。」
兩聲短促的犬吠聲將二人的注意力拉了回來。
廖三娘輕輕抻了下韁繩，手、韁、馬頭構成的三點一線崩解，馬頭被帶的向側旁一歪，她抽了抽鼻子，警惕的環視四下，隨後看向前出隊伍警戒的鏢犬。
鏢局中從來都是養狗的，探路守夜、露宿行險，養一條好狗，晚間才能睡的香甜。
隊伍前一條體型龐大的花背狼犬低聲吠叫幾聲，隨即半伏下身子，鼻尖指向前路的草叢，低聲的打着呼嚕。
廖三娘向小八子一努嘴，小八子立刻從驢子上翻身跳下，輕快的小跑着，來到隊伍前面，一邊跑一邊從腰囊中摸出一把彈弓，他一個短停，雙臂前推後拉，在皮兜子裏扣入一枚泥丸，向着狗鼻子朝向的草叢嘣嘣嘣連打三發泥丸。
泥丸啪的碎裂，騰起一股泥塵，不知打中了什麼。
騾車上的老馮嘬起嘴唇打了一聲唿哨，那花背狼犬立刻四腳蹬開，向草叢直射出去。
草叢中一條人影躍起，狼犬躍起前撲，隨即一凜刀光閃過，跳至半空的狼犬與那刀光一撞，隨即被彈開，那犬身子一蜷，摔在地上，狼犬在地上連着打了幾個滾，重新站起時肩胛處已經帶上一道刀傷，毛皮上灰土混合着血跡，模糊成一片。
那狼犬還要尋機再上，廖三娘卻大聲喊道：「拴住狗，守住車，我去拿人。」
老馮一聲口哨，那犬立刻立定，低眉齜牙，衝着潛伏在草叢中人兇惡的低吼。
趙良簡、劉暢與幾個夥計圍攏成一個圓陣，將騾車護在中心。
此時眾人已經看出那人是個衣着骯髒、身材精壯的大漢，那大漢手持一口倭形腰刀，他逼退狼犬，立刻向身旁山坡的林中奔跑，廖三娘一夥有馬有車，唯有進入地形複雜、障礙物眾多的山林地形大漢才能逃脫。
小八子趁那人與狼犬糾纏時候，低伏下身子疾速奔跑，他預判出大漢的撤退路線，快步往山坡上斜插過去，封住大漢退路。
那大漢臉色大變，不得已，沿着大路往前狂奔，想要尋找機會遁入山林，小八子落後他些距離，在後面緊緊追趕，不時發射一兩枚泥丸，逼迫他改變路線，將他壓迴路肩。
廖三娘眯了眯眼，雙腿向內側在馬匹的肚帶處輕輕叩擊，馬匹感知到她前進的意識，迅速由靜止轉為快步，保持着每分鐘約兩百步的步頻，廖三娘左手持握雙韁，右手自馬側抽出一柄鋼製馬刀，那馬刀長三尺一寸強，刀身微弧，與臨高騎兵所用的馬刀長度、形制相似，只是沒有D形護手。
廖三娘步下使用的雙刀比單刀略短，不適宜馬上使用。
大漢聽着身後的馬蹄聲越來越近，馬蹄每一次落地，都敲擊出清晰的兩步節拍，帶着從容不迫的威壓。
大漢跑的更快了，劇烈的喘息，讓他的心臟幾乎爆炸。
廖三娘馬刀靠在右肩，抱刀在懷，隨着馬速的提升，她與目標漸漸接近，廖三娘右膝微曲，左髖繃直，馬刀順右肩外側劃了半個小圓，馬刀高揚舉起，預備劈刀。
廖三娘輕吁口氣，憑經驗估算着雙方的距離，兩個不斷接近的動態物體，必須將大漢的奔跑速度和馬速全都考慮進去，預估出劈刀的提前量，否則會出現空劈。
大漢知道絕難逃脫，他猛然轉身，大吼一聲，面目猙獰，舉刀迎來。
廖三娘不為大漢吼叫所動，當她確定敵人已經進入攻擊範圍，立刻向前一俯身，右背旋磨，果斷的一刀揮出。
馬刀的刀鋒避過馬頭，向右側呈四十五度、由後往前，直劈目標頭部。
人馬交錯的瞬間，大漢舉刀斜架，兩柄鋼刀後三分之一處的強刀身互相碰撞，發出當的一響。
兩刀相交，馬勢前沖，廖三娘手腕一翻，馬刀隨砍劈的下落之勢，順勢向後方一甩，馬刀由劈砍變為後撩，形成一個完整的扇面軌跡。
大漢在廖三娘人馬合力的衝擊下，手中腰刀被撞的一偏，剎那的遲滯讓他無法緩手變式，廖三娘後撩的刀尖劃開大漢右肘的肌腱，拉出一道深深的血槽，大漢右手一軟，持刀不住，單刀倉啷落地。
廖三娘不管刀子命中與否，絕不糾纏，一擊脫離，縱馬脫出敵人的攻擊圈，衝出一段，才撥轉馬頭。
這時身後的小八子已經趕上，他將手中彈弓一扔，自腰間拔出一柄齊肘長的解腕尖刀，他跑至大漢跟前，一腳將大漢掉落在地的單刀踢飛，接着將手中鋼刀橫持，用刀背、刀面在大漢頭上猛力平拍，那大漢遭到重擊，腦子轟的一昏，站立不定一跤跌倒，小八子將尖刀橫咬在口中，翻身騎在他身上，將他死死壓住，從腰間抽出繩索把他縛住。
廖三娘圈馬踱回，片身從馬上跳下，慢步走到大漢身前，朗聲道：「白龍馬，梨花槍，走遍天下是家鄉。綠林線，江湖口，九州四海皆朋友。未曾相識，山路的英雄，靠哪座名山？」
那大漢被反綁在地，右臂流血，目露凶光只是狠狠盯着二人，卻並不答話。
廖三娘見大漢對不上切口，知道不是北地的江湖人。
此時小八子揪住那漢子衣領，看見大漢裏面髒得幾乎分辨不出顏色的襯衣，不由愣了下，片刻後大聲道：「這漢子內里穿紅黃雙面的絆襖，怕是個做軍的逃卒。」
(本章完)
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