破廟內，一什長煙槍史達誠正在給隊官常正成清理包紮傷口，他小心翼翼地取下已經嵌入骨縫間的飛斧後，先用烈酒沖洗一番，接着猛地撒入一把新燒的草灰，然後才敷上金瘡藥，最後用帶來的灰白布條小心包紮好。
在烈酒浸入傷口的那一刻，常正成的一口鋼牙差點咬碎了，但是他仍然強忍着沒有發出一聲喊叫，在一群部下面前保住他軍中硬漢的角色定位。
但從他頭上不斷跌落的汗珠可以看出，剛才處置傷口的時候，常正成究竟忍受了多大的疼痛，差一點就此痛昏過去。
另一邊，趙興光、周小山、余中田等三人也是個個帶傷，尤其趙興光傷在右邊大腿，因一路撤退途中邊戰邊走，失血過多，雖傷勢不算最重，但身體卻是幾人中最為虛弱。
那邊自然也有人給他們包紮傷口，雖都在強行忍耐，但一聲聲悶哼之聲也不時傳出，可見他們的傷情有多嚴重。
「弟兄們傷勢如何？賊寇可曾追來！」
常正成的傷處包紮完畢，精神稍有恢復，便即念起自己這一方人馬的安危之事，面容略顯憔悴的他看着煙槍，發出了前面的疑問。
「無大礙。」
煙槍取過水袋遞給常正成，接着又道：「段成久的二什守在廢莊內，若有賊寇大隊追來，他那邊早早就可察覺。咱這邊有鐵匠在外面警戒，就算賊寇尖兵偷偷摸過來，也沒得機會偷襲咱們。」
常正成點了點頭，道：「此番出哨，雖折了三個弟兄，又傷了好幾人，可也殺了賊寇數十人，更探得其截斷賈魯河情況，還有忠旺更捉得一個生口，怎麼說咱也不吃虧。」
他接着又不無擔憂地說道：「不過，此地畢竟離賊寇大營太近了，咱這邊又有這些傷號，還是早些回返大營才是，免得再遇上大股賊兵，若真吃了口，反得不償失啦。」
「可不，常頭說得是嘞。」
煙槍對常正成的話表示贊同，又笑着說道：「適才見常頭你回來時，咱就想招呼大傢伙先就撤回去，可你這傷勢怕受不得馬上顛簸，才先處理了傷口的。」
「嗯。現在沒事啦，老趙那邊情況怎樣？」
「趙什長傷勢不算重，就是血淌的多些，身子發虛，不好策馬急奔，小山和中田各有兩三處傷勢，卻並不嚴重，搏戰或許不成，但騎馬尚不會受此影響。」
「此地不宜久留，收拾東西，馬上就走。」
「常頭，咱不待天黑再走嚒？」
「等不及了，賊寇勢大猖獗，如今在咱們手底下吃了虧，又怎肯善罷甘休？咳咳」
常正成說這幾句話時略有些激動，不由牽動了傷處，他皺眉強忍疼痛，緩了口氣才又接着說道：「說不定賊寇現在正馬隊四出，在搜尋我等下落，勢必要將咱們斬盡殺絕，方肯放手！」
「好，我這就去安排。」
「等等」
常正成叫住了正要出去的煙槍，對他說道：「叫幾個伍長都過來，我有事吩咐。」
「是。常頭。」
在破廟這邊的只有一什和三什，兩位什長分別是煙槍史達誠和趙興光，現在能夠指揮和作戰的就剩下一個煙槍了。
不過，一什和三什的四位伍長確是都無大礙，此刻正齊刷刷地與一什長煙槍一起，半蹲在隊官常正成身前等候着他的吩咐。
「鐵匠，你領左伍弟兄先出廟，往東面行五里路，試探周圍是否有賊軍窺伺，若無動靜，到時便可折而向北再行十里，我們在韓家樓匯合。」
「喏！」
「周忠旺、邢金銀，你們兩個領三什弟兄護着我和你們什長趙興光，待鐵匠他們出發後，先靜候一盞茶功夫，若無動靜，便一路向東北直往韓家樓。」
「喏。」
「煙槍，你領一什右伍的弟兄負責斷後，若有賊情，你等當率先從後面殺出，衝突賊陣，以免三什被賊兵圍截。
若賊勢大，你要先匯合二什人馬，壯大力量，再尋機殺出，衝破賊圍後，當即刻北返，萬萬不可戀戰！」
「喏。常頭放心。」
常正成見諸事分配已畢，心中稍安，他又再次看向邢金銀，對他道：「陳三頗為機靈，叫他再跑一趟，立刻動身往廢莊那邊去，告訴段成久即刻往這邊來與煙槍的右伍匯合。」
「喏。我這就去傳令！」
邢金銀接令後立刻起身外出，不敢有一刻耽擱。
「各伍檢查甲械，尤其短銃，都檢查一遍，務必裝填完好，別到用時不響，可是要誤事的。」
「喏。」
「一刻鐘後，鐵匠的左伍率先出發。」
「喏！」
一什左伍長鐵匠領着伍中四名弟兄離開破廟，悄悄來到高崗下才翻身上馬，緩緩向東而行。
他們一直在破廟中歇息，此刻無論人馬都是吃飽喝足，精氣神俱佳，此刻又是奉了隊官常正成之命，故意要打草驚蛇，試探周圍有無賊寇探馬或伏兵。
前方是兩騎並轡而進，伍長鐵匠在他們身後百餘步跟隨，而在其後方百步之外，還有兩名騎士緩緩跟隨，他們這一行雖只有五騎，卻也給人十分強大的壓迫之感。
而他們之所以分作三波次行進，也是為了防止被沿途隱藏的敵人給一鍋端了，若真是突然遇襲，前後三波人馬還可互相策應支援，至少也可有人突圍出去報信乞援。
雖然鐵匠他們行進很慢，且各人的雙眼都十分警惕地觀察着沿路四周的情況，但卻並未發現原本藏身的破廟所處高崗之下，那很是蔥鬱的綠油油雜草中暗伏着的一條條人影。
當然了，這也完全怪不得鐵匠他們，畢竟那些人影趴伏在草叢之中，身形已完全被雜草所淹沒，一動不動之下確是難以察覺。
大約過了一刻鐘後，又有三名騎士策馬出現在破廟下的官道上，他們呈品字形策馬而立，向官道兩邊仔細張望不已。
大約過了半柱香時間，從他們身後傳出來一段十分尖利的哨聲，只見前方左右兩名騎士就猶如脫韁野馬一般，猛地分別向着官道兩側雜草叢生的大地狂奔而去。
他們大概策馬奔行百餘步後，才紛紛折轉方向，順着官道在兩側野地中繼續騎行，而留在官道上的騎士見並無別的動靜，便也揚鞭催馬與他們二人保持一個橫線，緩緩前行。
除了風吹青草發出的「沙沙」聲，再無一絲別的動靜，四周顯得那麼安靜，甚至都有點安靜得可怕，但又看不出一絲端倪來。
又過了約一炷香的功夫官道上才出現四匹戰馬，其中一匹馬上竟然還策騎着兩個人，他們這四騎五人驅馬緩緩而行，似乎並不十分急切的樣子。
其實不然，他們之所以沒有催馬疾行主要是因為馬上有傷者，常正成、趙興光等四人就混在這四騎五人之中，自是不好縱馬急奔了，當然也有出於安全的考量。
畢竟才剛剛與賊寇交鋒不久，誰又能保證那些狡猾又兇殘的賊寇不會追蹤而來呢？
就在他們一行四騎後面五十多步外，又有三騎精悍的騎士出現，正是負責護衛常正成他們的左伍長周忠旺和兩名伍中騎士。
而在他們前面的那三騎則是右伍長邢金銀同他右伍的兩名騎士，此刻他們也已經匯合在一起，時而急奔，時而緩行，始終與後面的那五騎保持在百步距離之內。
行在中間這五騎是由隊官常正成親自率領，他雖然右肩背上的斧傷頗重，但並不妨礙策馬騎行，只不過縱馬急奔的時候還是會牽動傷口，所以才緩緩前行。
可也正是因為這個原因，他的警覺也提到了最高，雙目如炬般在左右兩側荒草地間不住地掃來看去，生怕漏過一絲。
就在周忠旺他們三騎後面約二百步，又有五名精悍的騎士策馬行來，正是負責斷後的煙槍和他一什右伍的四名弟兄。
常正成率隊中弟兄此番出哨，在夜探前就已與賊寇巡邏馬隊激戰數次，折損了三名弟兄，其中有一人就是一什右伍的戰士，所以此刻加上什長煙槍也只有五騎人馬。
常正成將隊中兩什的人馬分作前後三波，也只不過才二十騎而已，然前後竟拉開足足有二里之遙，其目的就是為了防止被賊寇偷襲截擊，避免被一鍋端嘍。
按照他現如今的安排，即使真有賊寇在周圍暗伏窺伺，那也無法將他們統統圍住，一網成擒，畢竟前後綿延差不多二里之遙，需要多少兵馬才能將他們圍死？
邢金銀同伍中兩名戰士策馬緩行，馬蹄踏在堅硬又乾燥的官道上，伴隨着十分有節奏的蹄聲，在三人身後不斷揚起煙塵，每到各人戰馬屁股的高度又逐漸飄散開來。
戰馬不同於挽馬和馱馬，必須要在其馬蹄上釘馬蹄鐵，尤其是勇毅軍騎兵哨探的馬蹄鐵盡皆採用熟鐵鍛制，但削馬蹄和釘馬掌那可是一個純純的技術活，若是一個操作不當，造成戰馬的馬蹄受傷可是很不好治療的。
在勇毅軍羽林騎中，每個隊裏都會有一個削蹄釘掌的好手，就好比每個騎兵隊中必有一個半吊子獸醫一樣，而常正成這隊裏的一什左伍長鐵匠就是箇中好手，大家皆尊稱他為「掌公」。
而且馬的前蹄和後蹄大小也是各不相同的，前蹄要比後蹄稍小一些，所以馬蹄鐵也都是四隻一套統一配裝。
他們沿着官道一路向北，緩緩行進，幾不見人，本就因旱蝗交接肆虐的河南中州大地，又接連兵禍不斷，哪還有幾多人敢留在此間呢？
即使沒有被旱蝗之災和兵禍折磨死的鄉民，也幾乎都逃進周邊山谷之中，平原地帶已很難看到活人了，就算偶爾有人，也幾乎都是將死之老弱婦孺。
舉目四望，就沒有絲毫的人類活動痕跡，遍野都是青翠的雜草叢生，就連官道都因為年久失修，而出現許多大大小小的坑窪，他們時而在左、時而在右，幾乎很難做到直線前行。
「踢踏踢踏踢踏」
戰馬有節奏地踏在官道上，一路向北而行，猶如運行精準的機械一般，前後幾波人馬速度出奇的一致，就這樣不緊不慢地緩緩而進。
那既沉悶又有節奏的蹄聲，在官道上形成非常有韻律的隆隆聲響
眼瞅着就快要到辰時中了，邢金銀忽然提韁勒馬止步不前起來，他身後兩名騎士也抖了抖左臂上的旁牌，右手不由自主地伸向了馬鞍旁的褡褳，摸着插在裏面的短銃，全神戒備不已。
原來在他們前方官道上的一個拐彎處，突然走來一大群逃難的鄉民，雖只有不足百人的樣子，又都是些老幼病殘，還挑着鍋碗鋪蓋等雜物，但他們突然出現也使得邢金銀等人全心戒備起來，不住的向遠處和周遭探望。
官道兩側不止有遍野的雜草，還有許多灌木的枝條上也掛滿綠色葉子，雖然都不算很高，但也足夠賊寇掩藏身形，卻也不得不防。
尤其在官道左側大約一里多的地方，還有一片小樹林，雖也不算多茂密，但草與樹連成了一片，放眼望去完全看不到內里情形。
邢金銀不由皺了皺眉頭，他先是轉身回望了一眼身後的常正成等人，見他們正在緩緩靠近，距離已在五十步之內，忙自戰馬褡褳中取出一面三角小黃旗，舉在手裏左右搖晃三次。
直到看見常正成他們也勒馬停駐，這才又回身望向正不斷靠近的鄉民，見他們紛紛靠向官道兩側，已經將中間的大路完全讓了出來。
他身後蹄聲一緊，原來是何成催馬上前低聲道：「伍長，這幫子鄉民的反應也沒啥怪異地方，可咋就突然出現了嘞，裏面有些不合常理啊」
邢金銀一臉戒備之色，輕聲道：「不合常理就是最大的怪異之處，別瞧着一幫子老弱，賊寇最擅使詐，咱們不能不防着點。」
這時另一個伍中騎士也來到近前，他與何成對視了一眼，神色一肅，緊了緊左臂上的旁牌，同時摸了摸腰間插着的短銃。
「常頭跟什長就在咱們身後，要是真有啥變故，拼了命也得護衛常頭他們衝出去。」
邢金銀說着雙目一瞪，沉聲道：「都曉得了嚒？」
「曉得！」
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