張誠在延慶州城本無停歇之意，只不過顧及了宣大總督張福臻的面子，才勉強赴宴，所以午宴結束後，便即啟程。
而總督張福臻因受永寧伯張誠的邀請，將前往赤城堡參加援遼陣亡將士公祭，所以他的車架也隨張誠大軍一同出發。
不過，張福臻畢竟也是在陝西任過延綏巡撫，他可是真刀真槍與流賊廝殺過，崇禎三年時他就曾領兵四千往攻流寇，從西安一直打到延安，連連破敵，積功升為榆林參政。
此後，更破流寇張存孟於葭州，一路追至西川，又斬殺流賊老柴薛成才、青背狼等流賊，不久更擊破流寇趙勝，五戰五捷斬賊首七百餘級。
崇禎五年時因剿賊功以僉都御史巡撫延綏，他自籌軍需，嚴格操練士卒，剿撫互用，督曹文詔等出戰，大有斬獲。
接着又與洪承疇合兵擊敗張存孟，並將之擒獲，再平巨賊神一魁，前後斬殺賊寇萬餘級，終使陝西局面穩定。
此刻，宣大總督張福臻與永寧伯張誠策馬並轡疾行，讓他想起自己當年在陝西地方，率軍剿賊，親自衝鋒陷陣之時的那種感覺。
想當初，他也曾親冒矢石，單以百餘弓手而擊潰數千流賊，更是曾策馬衝鋒，刀砍槍刺與賊激烈搏殺，心念及此不由頓感豪情萬丈。
可如今已是七旬老翁，雖還可勉力策騎奔馳，但畢竟不如年輕之時那般年輕力健，才只騎行了十餘里路程，便覺難以支撐。
張誠對於張福臻也是心中敬佩，畢竟這位張總督的身上總有一些當年盧象升的影子。
他們都是文人士子中難得的知兵之人，都是對朝廷忠心耿耿，更皆是守正不阿，不善交際變通的人，所以在朝中便沒得同盟之人作為奧援。
即使如他們這樣能力出眾的人，若是不善於交際逢迎，在朝中沒有靠山作為奧援，也無法於這亂世之中長久。
雖然現下里張福臻仍然還是宣大總督，且也頗受崇禎皇帝的賞識，但卻不如當年的陳新甲為宣大總督時，朝中有楊嗣昌幫襯，處處便利。
怎會像張福臻這般處處受到掣肘，他為朝廷做一點事，竟然比給自己家裏做事還要艱難，這到底是為了什麼呢？
可即使如此，張福臻到任以來依然苦心經營宣大地方的軍事防務，非但是增加了長城一萬三千丈，更開墾屯田達三萬七千頃之多，奏上的屯息銀也有二十四萬七千餘兩。
但就算他在這般艱難困苦的環境之下，仍是為朝廷做出如此貢獻，卻仍然擋不住朝臣對他個人的批評和抨擊，可見朝廷政爭已經徹底演變成了無比黑暗的黨爭之中。
非我黨人，其心必異，如不除之，必成大患！
正是以上種種，也更加堅定了張誠的結黨之心，但對此他卻也是小心翼翼，暫時仍是以結交不甚起眼的下級官吏為主，而對上則是緊緊抱住崇禎皇帝身邊內監和寵臣的大腿。
這時，他見總督張福臻已顯疲態，便主動放緩了馬速，讓胯下戰馬緩緩而行，以使張福臻能夠歇息一下。
眼看再前行不遠便是長安嶺所城，看來今晚也就只能在此處下榻安歇，畢竟繼續前行就是當年張誠遇襲的那一大段峽谷，可不敢貪黑夜進。
「督臣，我們今晚就在長安所歇息一宿，明早再啟程往雕號堡。可好？」
張福臻此刻也是十分疲憊，見張誠提議在前方長安嶺堡歇息，自然是不會反對，同時更對張誠另眼相看。
此前，他對張誠的印象就是極佳，這其中不止是因為張誠治軍有方，連連建功，更主要的還是張誠在北路的軍事建樹。
張福臻一直認為能帶兵打仗的將軍不缺，但可以治理地方，如張誠這般徹底整肅地方軍事軍務的卻太少。
他所欽佩的也正是張誠對北路的治理，能以北路一方偏僻之地，而養出如此精悍的軍兵將士，這才是最為難得之事。
以他一方宣大總督之能，在整個宣大地方奮力治理年余，也才只開墾屯田三萬七千頃，得屯息銀二十四萬七千餘兩。
實幹之人，更看重同樣實幹的能人，而人品端正的實幹者，對於比自己強的人，心中只有敬服與欽佩。
反倒是那些奸詐小心，心中早已泯滅了良知，只記得追逐個人名利，但凡遇到比自己強的人，必會心生妒意，想方設法將其除掉而後快。
宣大總督張福臻心中坦蕩，他哈哈笑着說道：「不行嘍，人不服老真是不行啊。」
他也將馬速降了下來，與張誠並轡而行，口中接着說道：「永寧伯正當年輕氣壯之時，國朝有如此棟樑，實皇上之幸，我朝之幸啊！」
張誠此時已經放開戰馬韁繩，任由其沿着官道向前緩緩而行，他卻對張福臻笑着說道：「承蒙督臣不棄，還請以表字稱呼張誠才好。老是永寧伯這樣稱謂，反倒顯得疏遠了些。」
其實，張誠作為大明新興武力集團的老大，而今也已是成為宣大三鎮之首的宣府鎮總兵官，更被封鎮朔大將軍。
別看只比前任宣府總兵楊國柱的鎮朔將軍多了一個「大」字，但就是這一個字，多少武人拼死為朝廷效力，然終其一生也未能得個將軍稱號？
就連祖大壽鎮守遼東數十載，到死也只得個征遼前鋒將軍的封號，甚至連「寧遠伯」的爵位都是其死後加贈。
由此可見，張誠這個「鎮朔大將軍」的含金量有多高了，更何況他如今還是超品級堂堂伯爵，地位已經遠在各級文臣武將之上，可是擁有「見官不拜」的特權！
張福臻從他的話語中感受到了一絲真誠的敬意，心中也是十分的受用，不由開口道：「忠忱啊，若我大明各鎮總兵，都如你一般，何愁奴賊不滅，流寇不平。」
張誠策馬不語，心中卻是想着：若大明各鎮總兵都神武英勇非凡，而皇上卻仍是這般能力水平，這天下怕是只會更亂！
但這番話也只能留在心中，不能說出口來，他暗自嘆息一聲，才道：「督臣過譽，張誠也只是略盡本分而已。」
他接着又道：「誠本宣府軍戶，從軍報國確乃誠之本分，況今上對誠寵信有加，怎敢不以死相報！」
眼看前方不遠，長安嶺堡城的輪廓已然依稀可見，張誠勒住戰馬，停下來說道：「然當今之世，韃虜窺視於外，流賊肆虐於內，朝廷錢糧不濟，無力外御韃虜，內剿流賊。
之所以會如此，皆因朝堂之上黨爭不斷，而再下更是各級官吏貪弊者眾，實心愛民者無多，各地又是水旱蝗災連連，民不聊生。
如此自然從賊者不絕，反壯其聲勢，而朝廷各處州府連錢糧都收不上來，守土安民尚且無力，更何談防賊剿賊？」
他說着就將話題引到了張福臻的身上，只聽他繼續道：「就拿督臣來說，履職宣大以來，殫精竭慮，苦心孤詣，修繕長城防線萬餘丈，墾殖荒田三萬餘頃，為朝廷結餘屯息銀數十萬兩。
督臣為宣大所做一切，皆有目共睹，不惟宣大軍民感念督臣之恩德，就連當今皇上也對督臣讚譽有加。
可即使如此，朝中也不乏攻訐之言，實心任事之人，反倒受這些庸碌之人指指點點，張誠見此真是心中憋悶惱火，恨不能將此輩宵小都打殺嘍。」
張福臻聞言不氣反笑，他更反過來安慰起張誠：「我輩行事，但求無愧於心，忠君愛民，為國效力，實我輩之使命所在，何必在乎他人之言。」
他轉過頭來看着張誠，眼中滿是期許地繼續說道：「忠忱啊，你未及而立之年，就已為一鎮之總兵，更受封大將軍，得爵永寧伯，足見皇上對你的重視，就是我這七十老翁也自嘆不如啊！
然如此年少，就身居高位，也恐遭人生妒，故更要謹慎行事，切不可過於張狂，授人以口實，徒生是非，而與大事無益。」
他將目光從遠方的堡城轉向張誠，又再勸他道：「如今這天下處處禍亂不斷，已顯現大爭之世象，未來伱定會大有一番作為，所以行事更要萬分謹慎，切不可被這些小人之言所誤。」
「督臣敦敦之言，誠定當謹記於心，時刻不敢或忘。」
張誠接着又道：「只是這些年災荒不斷，尤以豫省北直為甚，民眾多是飢不果腹，朝廷又無力救之，一旦賊寇入境，多有從賊以求活命，此事若不能妥善處置，怕將釀成大患。」
張福臻也是一陣搖頭嘆息：「哎，只能盡人事而聽天命啦。」
這時，遠處長安嶺堡城方向飄起一溜煙塵，顯然有騎兵正策馬奔馳而來，張誠抬手指着前面道：「督臣，劉守備來迎接咱們啦。」
第二日清晨，仍是騎兵在前開路，戰車營居中，步營居後壓陣，數千將士開出長安嶺堡城往雕號堡行去。
長安嶺守備劉世尊親自送出數里之外，才與張誠依依惜別，臨走時更是誠懇地乞求張誠，希望下次再有出戰的機會，也帶他去前線歷練歷練，長長見識。
說白了，劉世尊還是眼紅出戰各將所獲得的軍功啦！
現如今的宣府北路、東路各武官們，都十分眼紅那些每每追隨張誠出戰的各位將領，每一次出戰歸來，都有一批人升官發財。
君不見當年的百戶，如今都已是堂堂游擊將軍，而且如陳錚、張國棟這一次更是有望再升一級，成為宣府鎮下的參將。
如今晉升速度，莫說是在宣府鎮內，就算放眼整個大明國內也尋不到幾個，怎不叫人眼紅不已。
別了長安嶺守備劉世尊后，張誠與張福臻此次也不再策馬騎行，而是都登上了各自的座車，跟在騎兵隊伍後面緩緩而行。
這邊一共有四輛座車，分別由張誠、張福臻、唐春茹、吳家母女乘坐，整個隊伍前後綿延達數里之遙，更是騎兵、車隊、步營間雜，真可謂是浩浩蕩蕩，威武雄壯。
雖然外面北風呼嘯，然每一輛座車上的門窗都有厚實的氈簾，內部更裝飾了一層絨布以抵擋寒氣，最後還在座車內配有一尊暖爐，所以感覺不到絲毫寒涼之意。
當日申時，張誠等一行人順利抵達雕號堡，千戶劉忠石早就為他們一行預備好了酒宴和下榻的地方。
雕號堡位於北路與外界相通的官道要路，張誠此前就已多次途徑此地，而劉忠石也早就向他表了忠心，而今更是極力巴結討好張誠。
舟車勞頓，張誠都已略感些許疲憊，更何況年已七十的張福臻，以及唐春茹、吳家母女等女流之輩。
尤其是唐春茹，此前她一直深居皇宮大內，後雖被崇禎皇帝賜予張誠，但也是長久居於府中，並未有出過京城。
而今次是她成年以來第一次離開京城，外間的一切都使她大感驚奇，一路行來大有耳目一新之感，就連身體上的疲憊也被這一股子興奮之情，給沖得淡了許多。
可隨着行路日久，沿途風光給她的新奇感逐漸減弱，身體的疲憊感便即大舉襲來，行至雕號堡時，唐春茹已然在心中叫苦連連。
但即使如此，她卻只能在心中強自忍耐，並不敢表現出絲毫疲態，也不敢有絲毫的怨言，或許這就是她在宮中時練成的一種美德吧。
這一路行來，吳家母女與唐春茹也是相處融洽，唐春茹在宮裏的生活十分壓抑，除了謹守規矩之外，還要處處小心謹慎，一點小錯都有可能換來極大的懲罰。
自從她被賜給張誠之後，雖然很長時間都是她一人獨居府中，但卻也沒了宮裏的那些規矩，着實舒坦了許多。
而後，張誠在遼東得勝班師回京後，對她也是寵愛有加，整個伯爵府里自然以她為尊，而她也從不在下人前擺架子，天真爛漫依然。
這一次離京返宣的路途，她對吳家姨母也是以長輩之禮相待，確實很討吳家姨母的歡心，就連吳婷玥此前因為好閨蜜季軒竹抱不平，對唐春茹很有些意見。
但相處下來這幾日光景，對她的看法也是大為改觀！
(本章完)
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