自元至正十二年八月起，面對着義軍接連敗退的元軍第一次露出了獠牙。
八月，脫脫親率大軍出征徐州。
徐州地處黃河與運河交匯處，當芝麻李等佔領徐州後，盡有徐州附近州縣。
紅巾軍佔據此處等於是切斷了通過漕運對大都的物資供應。
所以元庭對之的重視還在劉福通之上。
九月，脫脫破徐州，於徐州進行了慘無人道的大屠殺。
脫脫班師回朝，元帝加其為太師，於徐州為脫脫建生祠，立《徐州平寇碑》，以著其功績。
說來也是諷刺。
這等於是滿人揚州十日，嘉定三屠之後，還要在當地建築碑刻，炫耀武功。
滿人拼命想要洗白，掩蓋歷史，蒙古人卻自以為得意，或許兩者王朝的興衰由此可有對比。
至於北方紅巾首領劉福通，此時他的也有些難受。
因為一個重要的人物登場了——察罕帖木兒。
察罕帖木兒身上的傳奇性很強，他只是布衣出身，而後做到了大元朝河南行省平章政事。
巔峰時期執掌大半的元朝兵馬，是名副其實的天下兵馬大元帥，死後更是追封王爵。
他和他的養子擴廓帖木兒（漢名王保保），堪稱是大元朝後期的擎天白玉柱，駕海紫金梁。
父子二人接棒，硬生生的將大元朝續命十年。
現如今，布衣舉人出身的察罕帖木兒的投筆從戎。
其率先組織地主武裝，糾集當地數百人，號稱「義兵」，並與羅山縣典吏李思齊組織的地主義兵武裝相結合，用計襲破了羅山的紅巾軍。
而後其很快得到了元庭以及各地地主的支持，察罕帖木兒手下大軍很快滾動到數萬人。
與劉福通所屬的紅巾作戰，接連取得勝利，以至於劉福通不得不從汝寧退守亳州。
有了察罕帖木兒這個例子，元庭對於各地的地主更加重視，允許他們合法的擁有武裝，抵抗紅巾。
元順帝和脫脫自以為得意，頗有扶持漢人打壓漢人的意味。
卻不想，這番政策完全是脫韁的野馬，直接拉開了大元朝各地諸侯割據分裂的局面。
要知道，那些地主擁有足夠的武裝力量之後，可不一定會聽你大元朝的。
不過現階段這一政策確實取得了輝煌的戰果，元軍聯合各地地主武裝對北、南、西各部紅巾軍進行了瘋狂的鎮壓，使各路紅巾軍被迫轉入低潮。
元至正十三年初，元統治者調集幾省軍隊，對南方紅巾軍進行圍剿，天完政權的圖騰彭瑩玉戰死。
國都蘄水縣城也被攻破，「蓮台省」將士四百餘人壯烈犧牲。
徐壽輝率領部隊只能實行戰略性大轉移，同時對軍隊進行整頓。
就在這一南一北，元庭都是取得了輝煌戰果的同時，王猛這個淮西之雄還算得上安穩。
比勢力他不如劉福通，但是他經營的更穩，走出來是一步一個腳印。
就說這淮西的地主力量，早就是被他數次清洗，難以撼動他的根基。
當然，脫脫攻打徐州之後，也不是沒有元軍前來征討他，不過在王猛的領軍之下皆是敗北。
於此同時，王猛在擊敗數路元軍之後，更是連續攻克盱眙、泗州，擴大戰果。
在其餘各地紅巾慘遭低潮的時候，王猛的表現極其亮眼。
「主公，我等還要越過長江嗎？」胡惟庸有些激動的說道。
王猛只是瞥了他一眼，他知道胡惟庸為何激動。
因為他看到了一個機會，一個趁着劉福通勢力頹敗的時候，奪取紅巾領袖的機會。
打出這一張牌，王猛就能取代之前劉福通的位置。
這是一個絕佳的機會，劉福通這一次戰局失利，察罕帖木兒只是誘因，主要的原因還是麾下地主勢力的反擊。
正所謂不破不立，等到劉福通重新整頓之後，其勢力會再一次達到巔峰。
進而建立大宋政權，甚至開始北伐！
不得不說，其實王猛也有些心動，但是一番思量之後，便放棄了。
他和劉福通走的路不一樣，他跟傾向於藏鋒。
王猛搖搖頭：「不，依舊南下，北方畢竟是元庭的根據，況且劉福通也不是吃素的，我等之機會還是在江南。」
「不過倒是需要推遲一段時間，最近風聲太緊。」
「接下來主要訓練水軍，為攻打集慶做好準備。」
李善長聞言，心中也是一定，他就怕王猛朝令夕改。
看着李善長，王猛開口道：「後勤可有壓力？」
李善長頓時保證道：「主公放心。」
王猛稍稍頷首，然後對着胡惟庸開口道：「大都的那位蒙古老爺那裏情況如何？」
胡惟庸哈哈一笑：「那一位的胃口可不小啊。」
王猛聞言也是一笑：「不要怕用錢，現在用的錢，日後元庭都會加倍吐出來。」
沒錯，自從元庭大破徐州，並且開始扶持各地的地主之後，王猛就意識到一件事，大元朝對於各地的掌控變弱了。
現在看似威勢強盛，但是掌控力卻在逐漸下降。
可以對比，漢末黃巾起義，朝廷啟用州牧制度，並且允許各地的豪族招募將士，參與平亂。
黃巾被朝廷平叛之後，各地諸侯在這個過程之中積累的力量足以割據天下。
掌控力下降，元庭對於各地的反王的容忍性也提高了許多。
簡簡單單的舉例，以前對於各地義軍，大元朝恨不得趕盡殺絕，但是意識到殺不完之後，又是以招安為主。
而前些日子，王猛在一群豬隊友的襯托之下，顯得鋒芒畢露。
為了避免元庭的刻意針對，這時候向上打點一下，就顯得很重要了。
聽上去有些不可思議，但這就是事實。
不同於其餘的紅巾眼皮子窄，只看得見自己眼前。
王猛早就是着眼於天下，尤其是大元朝的政治中心——大都。
尤其是重視元庭內部的政治變革、博弈。
一個優秀的領導者絕不能只看到自己的一塊，一定要看到自己的競爭對手那一塊。
歷史告訴我們，取得勝利的關鍵，不在於你如何的強大，而在於你能不能將你的競爭對手全部幹掉。
削弱對手，就等於是強大自己！
清軍入關夠強嗎？
不！
但是他的對手一個能打的都沒有，所以皇太極能取得天下。
不是有一句話嗎？
得天下之易，莫過於滿清。
轉回話題，大元朝是一個複雜的集體。
脫脫主張對紅巾以鎮壓為主，但是他只能代表一派人。
脫脫也有自己的政治敵人——哈麻。
而王猛所接觸的就是這哈麻，其主張對於各地的反賊，懷柔招安為主。
而且其魅惑、誘導妥歡帖睦爾淫樂，教元順帝「演揲兒」法，修行房中之術，經常和元順帝一起進行多人運動，召開無遮攔大會。
用後世的話來說，哈麻完全是一個徹頭徹尾的奸臣小人。
但是小人好啊，正好能為王猛所用。
大元朝之奸臣，豈不是吾等之同行者？
而且根據大都傳來的信息匯總，元順帝就吃哈麻這一套，目前那位脫脫丞相在這一場政治博弈之中處於下風。
從目前元軍面對各路義軍，都是要問一問是否投降，接受招安，就可以看出。
王猛大把銀子試下去，自然不是想要被招安，這可是污名，不好洗。
但是表明態度，讓這位政治傾向與王猛利益並不衝突的蒙古老爺，在其中周旋。
使得大元認為王猛是可以被招安的，不讓元庭大軍前來攻打，躲避一下目前的風頭就足夠了。
至於說元庭當真是令人前來招攬了，王猛不接受也不會明言拒絕，扯皮拖延時間就對了。
「錢散下去，就要看到效果！」
「若是沒能見到效果，就讓大都的人馬動手，咱可是記得這位老爺膝下只有一個兒子。」
「注意風向，若是情況不對就使人綁了這位小公子，亮一亮刀子。」
「當然，最好還是收了錢辦事，你好我好，希望這位老爺不要給咱耍心眼。」
