「嗵嗵——」
急促的腳步聲由遠及近，一道魁梧的身影率先鑽出了繁茂的樹林，緊接着是第二，第三……
近乎精疲力竭之際，一行人總算逃出那恐怖磁場。
喘了幾口氣，他們又繼續往前衝到岸邊草叢裏，癱倒在木船上，有如卸下沉重的枷鎖。
此時天光已經破曉，暖黃的晨光灑落到維吉瑪湖面上，驅散了霧氣，帶給眾人莫大的鼓舞。
「虛弱狀態消失。」
羅伊心神稍定，放下了肩上的女人，擦了一把熱汗。
而雅妲鬢角沾滿汗水、花容失色，再不復一開始的意氣風發。
「我……我這是怎麼了？」
她回想自己之前異常，滿臉後怕。
「很好，看來您清醒了。」年輕的獵魔人鬆了口氣，他可不希望自己保護的目標精神異常。「雅妲殿下，下次請您聽一聽意見，別再一意孤行。」
在場的士兵從一開始四十多位削減到了二十來個，整整減員一半，而他們連正主的面都沒見到，不得不說是個巨大失敗。
「獵魔人，這次只是意外！」雅妲頗為羞惱地說，「因為調查和準備不夠充分，等下次來，定然讓祭壇里的邪物連本帶利、十倍奉還！總之，我的人不能白死！」說完她面朝一眾士兵，又開始熟練地下命令，
「再休息半分鐘出發，別讓那群新生的墮落半魚人追上來！」
忽地有一名面容英俊的年輕騎士從人群中走出，「雅妲殿下，祭壇里的邪物太過詭異，把數十位兄弟活生生地轉化成那種噁心的玩意兒。」
「不能再任由它發展下去，否則整個維吉瑪市都將受到牽連！」騎士眼神中閃過一絲決然，沉聲道，「島上的樹林明顯是它的老巢，不如一把火將它燒個精光！」
「附意！」人群中傳出了應和，「燒光樹林，摧毀祭壇！」
「可還有兄弟在裏面，」也有士兵反駁，「萬一還能恢復，我們現在一把火不就傷及無辜？」
「樹林裏根本不存在正常的生物，全都是邪惡的怪物。應該用火焰把他們統統淨化！一開始就該這麼做！」
騎士中產生了分歧，而雅妲摸着尖俏的下巴，顯然有些意動。
「獵魔人，以你們的見識，那群『墮落』的騎士還有沒有可能變回人身？」
「墮落是不可逆轉的變化。」年輕的獵魔人搖頭，
而雷索伸手感受着風向和氣溫，觀察了一遍樹林的規模，
「這種天氣要點燃島上的樹林，得花不少時間，除非……」
「除非有人留下，」那名一開始提出意見的黑髮騎士自告奮勇地站了出來，他的身體還搖晃，沒能從脫力狀態中恢復。「殿下，讓我來燒毀這座罪惡的島嶼……只要雷索大師借我一枚煉金炸彈。」
「你叫什麼名字？」
「賈奎斯、阿爾德堡的賈奎斯……」
黑髮騎士面容堅毅、高高地舉起了右手，讓所有人的目光都匯聚到他身上，羅伊這才發現，這位滿臉青澀的黑髮騎士耳朵上半部分略有些尖銳。
「半精靈、不對，這是一名四分之一精靈。」羅伊陷入了沉思，這個名字聽上去挺熟悉的，但觀測到的信息卻很正常，他只是一個普通騎士。
而士兵里有人恍然大悟，
「就是那個剛加入白薔薇的新兵。」
「一直宣揚白霜末日論的傢伙。」
「勇氣可嘉，賈奎斯騎士，但你可知留下斷後必死無疑，此事也未必能成，」雅妲搖頭，一腳踏上了獨木舟，「別做無謂的犧牲，一起離開吧。」
「雅妲殿下，小人既無父母要奉養，也沒有妻兒需要照拂，只願替死去的同僚復仇，替維吉瑪解除後顧之憂……請您成全！」
賈奎斯驀地單膝跪，年輕而英俊的臉上滿是決然和無畏，
女人臉色動容，抿了抿紅唇，最後深深地看了他一眼，
「阿爾德堡的賈奎斯，既然你心意已決，那我批准你的請求！」
「現在除了他，所有人登船，即刻返程！」
這位泰莫利亞的公主最後拍了拍騎士的肩頭。
「安全回來！我會提拔你，我保證！」
賈奎斯站起身，從獵魔人手中接過火把和煉金炸彈，沖向了那片恐怖的樹林。
羅伊凝視他的背影，臉色疑惑，世上果真有如此大公無私的人？
但沒時間再思考，一艘艘木船迅速駛離了黑燕鷗島。
一刻鐘後，行至湖中央，眾人發現了一個怪異的事實——原本浮在水上的兩百多具墮落半魚人的屍體消失得無影無蹤，連一絲血水都看不到。
「被湖水沖走也不至於如此乾淨。」
「虧我還想割下墮落半魚人的耳朵回維吉瑪表功。」
騎士們臉上難掩失望之色，這次行動失敗，即使雅妲公主承諾他們有功無過，但又有多少功？犧牲了這麼多兄弟，回去還得面對魯道夫總團長的追責。
而雅妲注視後方的島嶼，臉色複雜，每一位騎士都是維吉瑪的珍貴財產，而由於她的「任性」犧牲掉了太多，
她不甘、憤怒，但最終只一聲嘆息，「以後得安分一段時間了，那個老傢伙絕對不會再無休止地縱容我。」
但沒人能料到未來。
不久，當他們重新踏上陸地，黑燕鷗島的上空突然升起滾滾黑煙。
原本垂頭喪氣的一群人頓時炸了鍋，心情從谷底直接升到了天上。
「那個臭小子居然成功了！」
雅妲臉色驚喜，嘴唇微微顫抖，
「很好，賈奎斯沒讓我失望！」
她又回身看了一眼疲態盡顯、稀疏了許多的隊伍，沖一個大鬍子中年騎士說，
「鮑威爾副團長，現在暫時安全，清點一遍人數，還剩多少戰士，又犧牲了多少？」
「遵命，殿下。」
大鬍子騎士聞聲站在她的下手，「接下來，念到名字的騎士和士兵出列！」
「格列茲。」
「到！」
「弗格森。」
「到！」
……
「坎貝納爾。」
「到！」
「維吉。」
「……」
「殿下，」片刻後，中年騎士面色沉重地說，「您手下還剩二十二名士兵可堪一戰。犧牲了……十一位白薔薇騎士，十四位維吉瑪步兵團的士兵，一共二十五人。」
雅妲深吸了一口氣，輕點螓首，打算說點話勉勵生者告慰亡者，
一旁的的光頭獵魔人卻突然打斷了她，
「鮑威爾團長，你是不是少數了一個人？」粗壯的手臂指向了眾人最後的角落，「那裏不還有一位，我注意到他從頭到尾沒張過嘴。」
一瞬間在場所有人的目光轉了過去。
就在隊伍的最後面，一位身材瘦削的騎士被孤立了出來。
「團長，我從沒見過這位同僚。」
一名騎士狐疑地盯着那位，語氣不確定地說，
「我認識市區里所有騎士，但對這位騎士完全沒印象。」
「難道你是今年剛加入維吉瑪步兵團的新兵？」
團隊裏幾個聲音開始響應這個說法。
「士兵，把頭抬高點！」大鬍子目光炯炯走到他面前，「報出你的姓名、年齡、軍隊編號。」
瘦削的男人聞言靦腆地揚起了頭。
他看起來非常年輕，不到二十歲，五官極其平凡、小鼻子小眼，屬於那种放到人堆里，一不注意，就會被徹底忽略的長相。
他嘴唇動了幾下，卻沒發出聲音。
而中年騎士看清他的臉，不禁眉頭緊鎖，語氣變得憤怒。「我對大多數新兵都有印象，可沒見過你！」
「快說，你究竟是什麼傢伙？！」
眾人豁然一驚，戰鬥都結束了才發現隊伍里居然混進了一個來歷不明的人，簡直是奇恥大辱。
更有人產生了懷疑，
「之前我們明明在墮落半魚人睡眠時間架船駛往黑燕鷗島，卻遭到包圍，是你提前向它們通風報信？！」
「鏘——」一堆騎士朝着他面色不善地拔出了腰間的長劍。
羅伊卻很疑惑，觀測中這傢伙一切正常，沒有絲毫墮落的跡象……而且作為一個人，他又如何跟半魚人交流？
他是內奸似乎說不過去。
眾目睽睽之下，那人默不作聲地攤開雙手、神色坦然地搖了搖頭，示意自己並無惡意。
接着目光轉向正在觀測的年輕獵魔人，沖他勾了勾手指——
「嘎啦嘰哇……」
一瞬間，士兵、獵魔人、雅妲公主都驚呆了！
人類為啥會發出這種怪聲怪氣的腔調，就像一個——一個半魚人？
始作俑者趁着眾人發愣的時間，拔腿便跑，沖向湖區的沼澤地。
「混蛋，抓住他！」
「他是內奸、叛徒！」
一群人瘋狂地追了過去，然而怪人跑的不是一般快，身形如電地幾個呼吸，就將追擊者拉下了很遠。
而且距離還在迅速擴大，除了兩名獵魔人，沒誰能跟上他的步伐。
「這傢伙是人嗎？跑的比馬還快吧。」
「別追了，小心有詐！全部回去保護雅妲公主吧，你、還有你，跟我追！」
……
怪人的腳程太快，獵魔人追着他，徑直衝入了維吉瑪湖區寬廣無垠的沼澤腹地。
毫無徵兆。
四周忽然湧起一場大霧，短短片刻能見度變得極低，而霧氣之中的羅伊一下子與雷索失去了聯繫。
他謹慎套了個昆恩法印，一手弩，一手劍，暗金的瞳孔四處遊蕩。
不遠處濃霧裏忽而閃過一道身影——那位之前逃竄的騎士！
羅伊跟了上去！
激烈的追逐，五分鐘後。
冒牌騎士帶着他一路衝到維吉瑪湖東岸，一直衝進湖水之中，驀地停下腳步，朝着清澈的湖水極為虔誠地鞠了一躬。
而羅伊面前一陣光影變幻，剎那間，穿着鎖子甲的瘦削男人神異至極地消失不見，再次出現在眼前的是一位披着紅褐色破斗篷，身材矮小的半魚人。
他微微佝僂着身體，鲶魚嘴邊上生長着兩根又長又白的鬍鬚，圓鼓鼓的眼珠子上眼皮都是白色的，頗有種慈眉善目的感覺。
而那深邃的眸子裏，毫無一絲墮落半魚人的戾氣，而是閃爍着智慧的光芒。
奇客
年齡：89
性別：雄
身份：
半魚人隱士（他是半魚人中傳奇，已經在維吉瑪湖隱居了數十年，見證了維吉瑪湖區半魚人族群的輝煌和墮落。）
湖中女神的信徒（它虔誠地信奉着維吉瑪湖的女神，因為湖中女神的恩賜，它掌握了部分施法能力）
生命：80
魔力：120
屬性：
力量：6
敏捷：8
體質：8
感知: 6
意志: 9
魅力:8
精神 12
技能：
鼓浪術lv5：初級水元素魔法，消耗少量魔力，操控湖中的水流。
水箭術lv6：簡單的手勢、咒語之後，召喚一枚水元素之箭攻擊敵人。
精神鏈接（被動固化）：這是一種獨特的天賦能力，它能用心靈與大部分智慧生物交流。
……
墮落半魚人、半魚人、黑燕鷗島上的祭壇、湖中女神……
無數念頭在獵魔人腦海中交織，他豁然明悟過來——
「你沒有墮落……正常的半魚人？」
半魚人黏糊糊的指蹼合在胸前，朝他行了一禮。
「嘎魯……屋裏哇……恰可」（不要緊張，奇客沒有惡意。）
羅伊百分百確定自己從沒學過半魚人的語言，它嘴裏吐出的每一個詞都非常陌生，卻又意外地能理解意思。
這大概是精神鏈接的效果。
「奇客閣下，你必須給我一個解釋——」年輕的獵魔人收回武器，「為什麼會混進騎士的隊伍里，把我引過來？」
奇客捋了捋兩根白色的鬍鬚，
（早在半個月前，我就得到了女神的啟示，會有隊伍來討伐墮落者，我混進你們的隊伍是為了幫忙。）
（不然黑燕鷗島上那會兒，除了你跟光頭的獵魔人，別的人都會被轉化……）
羅伊頷首，又問，
「女神？是你信奉的神靈？」
（湖中女神）
年輕的獵魔人心頭大定，「你的意思是，維吉瑪湖中除了祭壇供奉的邪物，還存另一位主人，湖中女神？」
半魚人點頭，
（我的同胞們原本都信奉高貴女士薇薇安。）
「可是我明明記得湖中女神居住在陶森特的賽拉維湖裏？」
魚人隱士忽然眯起眼睛，衝着空氣揮了揮右手蹼，細長的鬍鬚顫抖顯得有些激動，
（女神誕生於水，她有很多姐妹，湖水蕩漾的地方就有女神的光輝閃爍。）
「這麼說維吉瑪湖原本是女神的領地，」羅伊眼中射出一縷精光，「後來被祭壇里的生物侵佔了去？」
半魚人突然激動無比地揮動雙蹼，
（邪惡生物不禁搶走了女神的領地，還蠱惑了我的同胞，滅亡了我的族群，現在正常的半魚人只剩下不到十隻！）
「原來如此，亡族之仇……那麼你這次找我過來，是有辦法對付它？」
「烏魯！」
「可為什麼是我，一個蝮蛇學派的無名小卒？雷索的身手遠遠超過我，雅妲殿下的所掌握的勢力也不是我能及。」
半魚人臉色鄭重地看向他。
(你沒有出現在女神的啟示中，你是個闖入討伐隊的異數。一開始我只是出於好奇，偷偷跟進黑燕鷗島，想看看你們能做到哪一步。」
（但後來我得到了女神的指示，隊伍中存在一個特殊的人——)
半魚人雙手合攏在胸前，看着年輕的獵魔人眼含認同，
（你，蝮蛇學派獵魔人，羅伊，在最近一年的經歷，滿足了一系列苛刻的條件。）
半魚人隱士胡蘿蔔般粗短的指蹼往清澈的湖水中一指，
（去吧，女神正在湖水中等候着你，祂會親自告訴你剩下的一切……這既是恩賜，也是考驗，全憑你自己把握……）
說完，半魚人奇客揮蹼作別，就一個跟頭栽入維吉瑪湖，消失無蹤。
羅伊臉上閃過一絲猶豫。
「難道——」
他對接下來的事情有了猜測，實在沒有任何理由拒絕這樣一個機會，於是穩步朝着湖水中走去。
