新年過後，寒假進入了倒計時，但日程仍舊排滿，范寧唯一的變化只體現在每天賴床的時間——在這種最低零下二十多度的鬼天氣里，和溫暖被窩作鬥爭越來越難了，到達啄木鳥事務諮詢所的時間從八點到八點半，再到快接近九點。
每天三個小時的時間學習圖倫加利亞語, 及閱讀神秘主義文獻用作練習，另外半天的時間瓊會來指引學派，協助一起翻譯研究無名文獻。
暫時未有更進一步的實質性成果，但基礎性的拆分梳理工作在穩步推進，之前的那張畫滿文本框和線條的紙已經寫到了背面。
這種罕見的行文結構，註定了研究進展是不連續, 跳躍性的。
晚上則入夢「啟明教堂」進行弦樂四重奏排練，由於無知者的心理暗示不夠穩定，湊不齊人的次數偏多，完整的排練這一個月算起來有四五次，考慮到在城市音樂廳專場音樂會上演出的效果要求，用醒時世界的排練作為補充是必要的。
中旬開學之後，音樂學院的許茨副院長將安東·科納爾教授生前的辦公室安排給了范寧，作為臨時性的辦事場所，並告訴他，是羅伊小姐的建議。
兩人的相處逐漸成為了自己和他們學派間微妙關係的潤滑劑。
各種事情和細節讓范寧逐漸確定，羅伊在博洛尼亞學派的地位比想像中更高——至少在家族關係上，她應該遠不止有一個在聖萊尼亞大學分會當副校長的叔叔。
而從她的音樂天賦和靈感特質來估計，即使沒有自己提供的聯夢訓練和「啟明教堂」的催化，她也能在畢業前晉升有知者，如果配上博洛尼亞學派強力的咒印、靈劑或禮器，就可迅速掌控可觀的無形之力。
某個陰鬱的午後，氣溫依舊寒冷。
「范寧先生，我帶來了委託報酬，以及瓊·尼西米小姐寫給您的信。」盧·亞岱爾的壯實身影出現在安東教授辦公室門口。
「謝謝。」范寧從一堆安東老師的作品手稿中抬頭，起身接過信封。
第一張信封范寧未拆開, 但清楚裏面裝有600磅現金，這是盧對自己出版的Op.1三首小曲均價200磅的題獻報酬，對比之前的弦樂四重奏題獻，盧的確算得上是「預算又有增加」。
之前的收入來源，包括羅伊的500磅報酬、尼西米勳爵的50磅報酬和指引學派近兩個月的工資，花費則包括了晉升物資抵扣的300磅、練習用子彈、音樂會門票及日常開銷，這讓存款腰斬過半。
600磅紙鈔入手，自己的富足程度終於突破剛開始的水平了...
第二張信封里的紙疊得厚厚的，對摺了五六次。
「搞什麼鬼？比報紙還大的紙，就在中間寫這么小的幾行字。」范寧看到瓊又小又歪的字體佔着中間巴掌大的區域，完全理解不了她腦子裏裝的是什麼。
瓊的信沒有抬頭和落款，開門見山：
「西爾維婭下次聚會時間為1月31日晚8點，地點為南碼頭區河岸街140號附近。」
「關於移涌物質「爍金火花」，指引學派不清楚是正常的，相比於常見的「終末之皮」，它算是一種中高階的特殊咒印製作載體，神聖驕陽教會或許有，但很難跟他們打上交道，所幸我傳達給聚會線人的需求消息得到了回應，你可能需要在聚會上準備1000磅現金。」
「「爍金火花」從移涌帶回醒時世界後會迅速黯淡失效，所以你買到的肯定也是失效的, 但這種變化可逆——進入移涌尋求「不墜之火」的關注，它會重新亮起，再帶回醒時世界迅速執行秘儀即可。你需要有中位階的實力，才能用它製作你的那個咒印。」
「秘氛的調配問題我幫你解決，作為耀質靈液和『啟明教堂』排練的答謝，就不用麻煩你們學派的那位靈劑師啦，你需要儘可能攢些錢用於未來組建家庭。」
「瓊，你的關注點為什麼總是這麼奇怪？」
范寧看到最後無奈搖頭，然後盯着那個1000的數字發愁。
自己剛剛說什麼來着？富足程度取得突破？
但這個咒印自己很有必要提前做準備，它可以儲存「沐光迴響」——也就是移涌中「不墜之火」的某種啟示帶給靈性的殘留違和感。
在這種狀態下，自己的初識之光可以在一定程度上把太陽當作溫度交換物，可惜消失得太快，上次自己醒來後，光線溢滿房間，然後只有五分鐘就消失了。
盧看着范寧陷入思考，輕輕出聲提醒道：「范寧先生，各院各組長收集的兼職情況名單，也已經在我這匯總完了。」
他遞過去另一張表格，然後在一旁解釋道：「出於私隱自願的原則，同學們上報的信息不是那麼全，工作類型、機構名稱、工作時長、薪酬待遇等表列他們都是選擇性填寫，但我按照您的提示，額外注意了薪酬待遇偏高的人群。」
他伸出手指划過一些欄目：「至少在願意填報薪酬的人群里，能發現一些不同尋常的點：有58位同學的周薪到了4-5磅這個區間，作為一份學生兼職的收入，和其他的同學拉開了過於誇張的差距…」
「這58個人都沒填機構名稱，工作時長偏低，至於工作內容，要麼同樣空白，要麼以『文化』行業的表述填寫…這包括有53名中產出身的同學，和5名經濟有一些困難的貴族出身的同學…」
說到這盧的聲音有一絲古怪：「更為蹊蹺的是，其中有3位在寒假期間意外去世了…不過今天才開學第3天，消息還沒有大規模傳開。」
范寧的眼神自然地看向了用紅墨水標記的三行，他皺着眉頭讀出了盧寫在旁邊的簡要標註。
「持續一天兩夜的嚎啕大哭，精力衰竭，直接死於心臟驟停。」
「在自身知情的情況下，短時間快速飲用了超過600毫升的工業酒精。」
「與三位好友在陽台正常閒聊，突然大喊一聲『我是一架飛艇』，從高處跳下。」
盧壓低聲音：「得知這些事實我很震驚，而且老實說，我認為校方的反應有些遲鈍。我們亞岱爾家族負責着當局最重要的經濟命脈之一，在各城市的特巡廳分部皆有人脈，以我對他們的了解，類似的默認職責範圍的可疑事件，恐怕早已經完成閉環…而這些同學的奇怪兼職時間，短則1個多月，長的都超過半年時間了…」
他表示有需要可再聯繫，然後帶上了房門。
范寧沉默了一小會，看着手頭的另一張文件。
它是早在新年的前幾天，由博洛尼亞學派文職人員送到自己手上的，上面寫有赫胥黎副校長的簽呈。
上面是「紅瑪瑙文化傳媒公司」的調查情況，提到了地址「有些偏僻」，負責人名為斯賓·塞西爾，經營範圍包括「演員培訓」「有聲電影配樂製作」等，且暗中調查時發現「人流量較大，過多比例的樓層與房間異常封閉」…
最後結論為：線索有效，存在較大與「愉悅傾聽會」關聯可能，需持續跟進。
然後到現在，校方沒有再次聯繫過范寧。
「什麼情況？未必安東老師這件事情自己還推不動了？」
范寧眼神里冷光閃爍，片刻後也起身出門。
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