「你以為，你把趙無垠送往松嵐行宮便沒了後顧之憂嗎？朕起初還有些猶豫要不要這麼做，但如今看你的樣子，看來朕是做對了！若不是為了這個趙無垠，你與朕豈會母女反目！朕苦心栽培多年的儲君又豈會自毀錦繡！怪只怪朕當年的一念之仁，沒有在瑜瑕殿上就將他賜死，以至於鑄成今日的局面。不過好在亡羊補牢為時不晚，你將來做不了的事，朕現在就替你做了！」
朱芷凌手捧玉簪伏在地上，只覺得心如絞索痛得幾近氣竭。她淚眼抬頭看着明皇，杏黃色的鳳紋袍威嚴赫然在上。
「你殺了他……你竟然殺了他……」，朱芷凌的兩頰邊的青絲已濕漉漉得分不清是汗還是淚，只是失魂落魄般地喃喃自語。
「不錯，你剛把他送出太液城郊的時候，朕就已經讓人取了他的人頭！如今，你也該斷了念想了。」
話音剛落，方才還伏在地上的朱芷凌忽然右腳一挺，竟是拔地而起，左腳緊接着在丹犀階前用力一踩，大叫一聲：「我要殺了你！」右手早已青鋒出鞘，直指向那頂九鳳朝陽紫金冠。身形動如脫兔，借着那一步凌空躍向御座，哪裏還像是一個懷胎八月的孕婦。
朱芷凌自幼習劍，劍術精湛。這一躍實是拼着胸中幾欲爆裂的恨意，使出了身上所有的力氣。
我朱芷凌眼下只此一念，殺了你！
她右手劍已出鞘，左手一回，以鞘為刃，一把擲向明皇，不偏不倚頓時將明皇頭上的那頂九鳳朝陽紫金冠撞得粉碎，直撞得明皇一頭青絲散落下來，與髮髻中藏着的幾縷白髮夾作一處，一同披在肩上。
然而明皇站在那裏，眼中竟沒有絲毫的慌張，既沒有避讓，也沒有後退。
這一瞬，母女心無雜念面面相對，互相以觀心之術看去。
「她……竟然是真想殺了朕。」
「母親竟存了死念……。」
兩人皆是心頭一灰，朱芷凌忽然覺得腹中孩兒一腳踹來，直踹得她眼前一片金星，痛的手中捏不住劍柄，身子已如斷線風箏般墜落下來。
明皇眼見她的額頭就要撞到冰冷堅硬的丹犀銀欄上，情不自禁一聲驚呼：
「凌兒！」
朱芷凌忽覺腳上一緊，似是被人牢牢地抓住，再回頭看去，正是鐵花伸手擒住了她的雙足將她拽了回來，穩穩地落了地。
明皇見她倒在鐵花懷中已昏了過去，已是失了方寸，披頭散髮地奔下丹犀來，急喚了幾聲，見她慢慢睜開眼來，方哭出聲來：
「你這個孩子，如何這般冥頑不化。朕知曉殺了駙馬你定會心痛萬分，可碧海為女帝者，這是避無可避的鐵律。你既然已知曉了此事，與其讓你親自下手，不如由朕替你斬了後患，也不至於日後讓你像朕這樣耿耿於懷。朕的用意你如何就是不能明白呢？」
朱芷凌自覺昏昏沉沉，渾身體內卻血氣翻湧不止，只歇息了片刻，就覺得又有了些力氣。
朱雀鎮胎丸果然是一味猛藥。
明皇不知她服了藥，還道是好轉了一些，心下略寬，又勸說道：
「凌兒，你且轉念想一想。如今駙馬已死，便是這鐵律不近人情，也事已至此。朕是過來人，你如今心中的苦楚，朕感同身受。說到底，朕只有你這麼一個可掌得江山的女兒，朕若要殺了你，豈非等同於自毀基業？那溫帝告發你的書信，何嘗不是希望我碧海禍起蕭牆他好渾水摸魚，此等陰桀之人朕又怎能讓他如意？眼下你臨盆在即，朕答應你，只要你肯痛思悔改，明白朕的用心，縱然你先前做了些糊塗事，朕都願意既往不咎。待你安產之後，朕便立刻下詔傳位於你，如何？」
朱芷凌眼中已失了神采，淡淡應道：「母親好大度，連女兒行刺謀逆，母親都可以既往不咎。倘若母親能將這份仁慈分出一二分給無垠，他又何至於送了性命……。他與我一樣，自幼喪父，孤寂悲苦，沒有他在，女兒怕是撐不過這些年來。如今，本應是我夫妻二人苦盡甘來之時，母親卻把他殺了……」，忽然她笑了一聲，「還說是為了女兒殺了他……哈哈哈。」
朱芷凌接着放聲大笑起來，「你殺了我的丈夫，還要我謝你，天底下居然還有這樣的道理！母親，如此說來，我是不是還要謝你當年也殺了父親呢！」
明皇臉色一變，似是被毒蟲蟄到似的退了幾步。
「是了，朕還沒問你，你到底是如何知道這些事的？是誰告訴你的？」
朱芷凌兩眼無神地看了看四下，輕輕地說道：「母親，女兒餓了。」似是方才什麼事都沒有發生過，口氣猶如一個尋常孩子。
明皇未料到她會突然喊餓，朱芷凌已指着殿側擺放的一些果盤道：「母親，女兒想吃個青棗，可以麼？」
明皇不解她何意，但想到她有孕在身，忽然飢餓也是有的，便向鐵花點了點頭，示意她端過去。
朱芷凌從果盤中取了一枚青棗，張口在棗上咬了一小口，汁液入喉清甜，與那一晚上的那顆青棗沒什麼分別。
「漫漫長夜，母親也乏了吧？不如就讓女兒講個故事給母親聽一聽。」
她不等明皇開口，便兀自說了起來。
「女兒五歲的那年，有一天夜裏，女兒到清梧宮去尋父親。」
明皇忽然覺得背上一寒，五歲那年的某夜……莫非……
「清梧宮裏本來點着好多蠟燭，後來熄滅了不少。四周站滿了宮女，可誰都不敢去換，說是皇祖母下了令，誰動了一步就是死罪。女兒起初不信，宮裏這樣昏暗，還怎麼找父親？於是女兒就開始大聲叫喚……後來，父親聽見了，就出來了。」
「他見到你了？」明皇顫聲道。
「父親見了我，抱着我，說有緊要的事情要辦，不能陪我入睡。我不答應，還發了脾氣。父親的脾氣最好了，他拗不過我，便給了我一顆青棗。」
朱芷凌說着，又輕輕地在棗上咬了一口，留下了一排齒印。
「父親說，且等一會兒，等我把棗吃乾淨了，他就辦完事能出來陪我了。他還抱着我說，要我努力，日後成為不輸給皇祖母的一代好君王。於是我就吃啊，吃啊……吃了好一會兒，總算把那顆棗吃乾淨了，一點棗肉都沒剩下。可是父親還是沒出來。於是我就悄悄地溜到了殿後……母親，那清梧宮真是太大了，女兒每次去後殿，總是記不清路。」
明皇忽然反應了過來，驚問道：
「那一夜……那一夜你不是宿在自己的宮中麼？怎麼會在清梧宮？」
朱芷凌不理會明皇的問話，又咬了一口棗說道：
「後來我看到後殿裏只有一間偏殿是亮着燈的。於是我就悄悄地走到偏殿的窗邊。我那時想，父親是在辦正事，若是被發現了，說不定會不高興。於是我就輕輕地，沒敢發出一點聲響，只是從窗戶縫裏往裏看……」
明皇終於恍然大悟。
這些年來，母女之間從來不曾談起那個生命中最重要的男人。
朱芷凌既不問父親怎麼死的，也不問父親什麼時候死的。明皇總以為是女兒體貼自己，不願意在自己跟前提起過往的傷心之事，時至今日方才明白，原來她早已親見到了一切，知道所有的來龍去脈，又何須再問。
可沒想到的是，她竟能隱忍至今！
原來如此，她定是早就恨透了朕……
「母親，那一夜，你和陸阿翁都穿着朝服，樣子很鄭重呢。」
朱芷凌鬢髮雖亂，神情卻很是鎮定，那平平淡淡的口氣，似是在說一件與自己不相干的事情。其實她說的每一個細節，都早已在夢中輪迴了無數次，點點滴滴刻骨銘心，回憶起來毫不費力。
「後來我看着父親喝了陸阿翁遞過來的酒，看着父親慢慢躺下，看着他的血流了出來……一道……一道……」
「住口！」明皇忽然一聲高喝，「不要再往下說了！」
那張佈滿血痕的臉，原來早在二十年前的那一夜，就已經刻在了母女二人各自的心頭，沒有一天能夠忘卻。
朱芷凌看着明皇那張驚恐的臉，滿意地咬了一口棗。
原來你也會心虛，原來你也會害怕。
明皇定了定神，辯解道：
「既然你瞧見了那一夜的光景，那你也應當知道朕當年的痛楚！你父親離世數日之前，你皇祖母才剛剛將賜鴆酒的旨意傳給了朕。朕又何嘗不是如晴日霹靂？你父親與朕大婚之日起便知曉這一切，他卻一直沒有說，只怕傷了朕的心。可你知不知道，正是因為如此，所有的痛楚都在幾日之間傾注到朕的頭上，朕又是怎樣熬過來的？朕那時腹中已經有了瀲兒，為了你們三人，為了江山社稷，朕將所有的悲苦全都獨自咽下，倘若朕有一分一毫如你今日般的恣意妄為，朱氏帝裔何存？碧海江山何固？」
