看着一兩百匹馬沿着南下大道，迎面而來，徐徐前行，杜中宵忙帶人避在道旁。
直到馬群過去，才道：「以前常聽說河東路產良馬，今日見了，才知不是虛言。這樣的馬群，在中原哪裏見過？這一兩百匹，作戰馬皆中格，豈是內地駑馬可比！」
陶十七縮了縮脖子道：「這裏已是極北，天氣寒冷，馬性喜涼，自然出好馬。」
杜中宵聽了大笑：「這裏哪裏算得上極北，沿這裏北上，不知還有幾千里路呢！胡地縱橫萬里，并州離着邊境還有數百里，也敢說極北！」
說完，抬頭北望，只見山谷夾峙間，汾河之旁，一座雄城立在那裏，極是壯觀。太平興國年間平定北漢，毀太原故城，移來這裏。早就聽說新城遠不能與舊城相比，新城已是如此，舊城該當如何？心中感慨，太宗還是小家子氣，既然已經統一，何必毀了那幾千年歷史的老城。
催馬前行，不多時便就到了并州城外。守門軍士驗過文書，見是本州簽判來了，一個小軍官急忙跑前跑後，親自帶着杜中宵一行人到驛館落腳。
在驛館裏諸般收拾妥當，杜中宵道：「天時不早，今日已經來不及拜會州里官員。十七，你隨我到子城去，遞個名貼給知州相公，告知他我已經到了。」
陶十七應了，隨着杜中宵出了驛館，一路向子城而去。
看着街上來來往往的行人，裝束與中原有些不同，多戴范陽笠，緊身打扮，帶些胡風。陶十七覺得稀奇，看個不停。這裏是南北交通要道，農牧分界線附近，販羊販馬的客人極多。
子城是并州內城，絕大部分的官衙都在這裏。杜中宵問了人，徑直到子城北門，走不多遠就是州衙的後門。這裏行人稀少，只有三三兩兩巡邏的兵士。
上前向守門的士卒遞了名帖，杜中宵道：「我是本州新任簽判，今日剛到。你進去向知州相公通稟一聲，看有何吩咐。」
那兵士仔細看了名帖，不敢多問，徑自進去了。
看着天邊升起的一輪圓月，感到秋風起來，陶十七緊了緊衣領，對杜中宵道：「胡地冷得早，這才剛進八月，晚上已是凍得不行。官人，明天可得加衣裳了。」
杜中宵道：「這哪裏算得上胡地，上古之時，這裏正是漢人腹地。十七，以後不要說這種胡話。」
陶十七不服：「這裏已臨近邊境，又如此之冷，只聽說胡人住在這種地方。若上古之時我們漢人住在這種地方，那要穿多少衣服？」
杜中宵搖了搖頭，也懶得理陶十七。他前世學來的知識，這裏可是漢文明的發源地之一，要是這裏都算胡地，那中原還剩下什麼。不過現在契丹和党項對河東路兩面夾逼，這裏已是邊地倒是沒錯。
不多時，就見守門兵士出來，後面跟了一個吏人。
那吏人出了門，看見杜中宵眼睛一亮，急忙上前拱手行禮：「小的祝三省，是州衙貼司，正在官廳當差。相公正在後衙歇息，簽判隨我前去拜見。」
杜中宵點了點頭，讓祝三省前面帶路。
州里的衙前人吏等皆歸使院管轄，簽判負責他們的差使、獎罰和保明出職等事，是這些人的頂頭上司。杜中宵一來并州，便被祝三省撞上，格外殷勤。
進了州衙，繞過天王堂，到了夏竦住處，祝三省引着杜中宵進了花廳。
夏竦坐在花廳里，腳邊放了個炭爐，燒得通紅，等在那裏。杜中宵上前，見禮畢，夏竦吩咐落座。
看杜中宵一副風塵僕僕的樣子，夏竦道：「簽判遠來辛苦。」
杜中宵連道不敢，拱手道：「卑職今日下午才到州城，一在驛館落腳，便就來見相公。」
夏竦點了點頭，口中道：「這幾日正是州試，諸事繁忙，你且在驛館歇息兩天。等州試的事情一切料理妥當，我再為你設筵，接風洗塵。」
夏竦一說，杜中宵才想起來，下年又是大比之年，現在正是州試的時候。對於地方來說，州試是一件大事，要做很多準備工作。在這個時候接待自己，必須選好時間，才能確保所有官員在場。簽判是州里最核心的官員之一，可不是剛中進士時任的小推官可比，按理說應該所有官員都在的。
問過了杜中宵路上的情況，夏竦道：「并州是大州，河東路之首，非其他地方可比。趁着這幾天無事，你在州城裏多看一看，將來如何做事，心中有數。等到蒞職，我這裏的打算，你主管的，一是州境保伍鄉兵，二是措置營田，三是境內兩監。州里南面永利監產鹽，每年收錢不少，不可小視。只是自從與党項罷兵之後，多與不法之徒運那裏的青鹽入境，以致永利監的鹽賣不出去。鹽場裏的鹽大量積壓，州里收不到錢，總要想辦法。大通監產鐵，兼有石炭，鐵課極多。不過近些年來那裏的鐵賣不出去，又有不法之徒私鑄鐵錢，亂子不少。把這兩監理得順了，州里的事情就好做。」
杜中宵拱手稱是。河東路是鐵錢、銅錢並行的地區，偏偏這裏產鐵，私自盜鑄的根本管不過來。錢法一變再變，混亂異常。更有契丹在北邊偷偷鑄鐵錢，換大宋境內的銅錢出去。以至并州坐擁河東路最大的冶鐵之地，得不到好處，反而亂子不少。
講過了并州的大致情形，夏竦又道：「并州比不得中原，這裏地近胡地，駐軍眾多，第一要務就是養兵。并州有汾河流過，土地肥沃，而且曠地不少，若是措置得力，營田得利甚廣。你在亳州時提舉營田務甚是得法，如果能在并州做成幾處，方是大功。有營田務的糧養兵，并州的政務便少大半。」
杜中宵拱手：「謹遵相公吩咐。卑職來時，一路看過來，汾河兩岸閒田不少，又有水澆灌，確實是營田的好地方。只是河東比不得中原，人口稀少，只擔心難以招募人力。」
夏竦笑了笑：「簽判想得錯了，這一帶招募人力最是容易。自晚唐以來，河東路多被戰火，地方殘破，百姓多避難山中。雖然本朝平滅北漢已經數十年，山中百姓還是不少。只要你措置得力，可以從山中招募人手，又有何難？只是切記，不得招募胡人。」
杜中宵拱手稱是。這個時代人口就是最重要的資源，不管是跟契丹還是党項，宋朝都跟他們訂有契約，不收留對方百姓。現在戰事剛剛完全平定，這種事情容不得半點馬虎。
第4章 三項任務
