「母親請放心，那些蠶繭兒子都仔細看過，品質沒問題。」
「老四，你和老三一起處理下。」
「是，母親。」
面對喬老夫人不遺餘力地幫四房鋪路，其他幾房的人敢怒不敢言。
貨源找到了，後面的就好解決了，喬家有技術，有實力，再加上喬四爺卯足了勁兒，所以進展很快。為了確保質量和進展，喬四爺帶着小廝吃住都在工廠，和工人們一起忙活着。
……
東小院，喬藴曦愜意地吃着櫻桃，「院子裏的櫻桃陸陸續續都結果了，之前送了些到中院，這次採下來的就不用送去了。」
「是，小姐。」
想了想，喬藴曦說道：「送一籃到鍾家，讓他給顧瑾臻送去。」
黃芪憋笑，忙不迭地應下。
「你有話說？」喬藴曦危險地緊眼。
「回小姐，奴婢沒有。」
「嗯？」喬藴曦顯然不耐了。
黃芪猶豫了一下，才試着說道：「小姐，奴婢就是覺得吧，您待顧公子不一樣」。
說完，自己就先紅了臉，心裏忐忑。
「就因為一籃子櫻桃？」喬藴曦挑眉，「你想多了，不過是禮尚往來而已，他送了那麼多野味過來，我要是不送點什麼過去，鍾成霖整日在我耳邊念叨，我不過是圖個清淨。」
不管是口是心非，還是實事求是，反正沒人敢質疑她的話。
「小姐，四爺已經有十多日沒有回府了。」黃芪神色凝重地說道。
「這批蜀錦如此重要，關係到他的榮華富貴和錦繡前程，他能不上心嗎？和工人同吃同住是真，趕織蜀錦是真，窺視秘方也是真。」
呵，真以為喬老四為了競爭皇商的名額那麼上進？
沒有那些秘方做支撐，他如何能撐到現在。
「小姐？」黃芪擔心地看向喬藴曦。
喬藴曦笑道：「所謂的秘方，不過是幾房的人想得誇張，沒那麼厲害，一點小手段而已。」
確實只是個小手段，染色的時候添加一味藥材，可以保持色澤的光鮮靚麗，並且多了一道程序，並不繁瑣，日常生活中常見，只是誰也不會用到染色上。
至於織布技術的改進，秘密自然在機器上，若是喬老四仔細瞧，或許能看出來。
不是喬藴曦看不起喬老四的智商，實在是，喬家的人最喜歡自欺欺人，怪誰呢？
……
南疆。
一個月過去了，陸陸續續又有戰士們的家書寄來，儘管顧瑾臻極力保持平和的心態，可每日，目光總會不自覺地掃向負責收集信件的小兵身上。
每日板着臉回到帳篷，都會暗戳戳地去翻閱那些沒有派發下去的信件，沒有自己的名字，第二日臉色愈加黑沉，訓練起士兵來，更加狠辣。
就在湯圓快受不了主子低沉的氣壓，每日比顧瑾臻還積極地去整理信件，爭取在第一時間找到寄給主子的信的時候，功夫不負有心人，在最後一天，終於等來了喬藴曦的包裹。
「爺！爺！喬小姐寄來的包裹！」帳篷外，湯圓歡快地嚎道。
「包裹！」顧瑾臻迅速起身，還沒抬腳，想到了什麼，先是捋平外袍上的皺褶，然後挺胸收腹，氣定神閒地邁着八字步走到帳篷門口。
湯圓正興奮地撩起門帘，抱着一個油紙包裹，埋着腦袋往裏沖。
「穩重！我是怎麼教導你的，凡是要穩重，你這一驚一乍的，還是我的副將呢，丟臉。」顧瑾臻一本正經地訓斥着湯圓，目光一瞬不瞬地盯着他手臂里的包裹。
四四方方的包裹並不大，靠近了還能感覺到絲絲寒氣。
這是放了冰？
湯圓撇嘴。
明明心裏急吼吼地想要，臉上卻義正辭嚴地說不要。
爺這個德性跟誰學的？
腹誹歸腹誹，湯圓面上還得做出比顧瑾臻更焦急的模樣，急主子所急，可是他的本分。
「爺，這不是屬下看到喬小姐的包裹，心裏高興，有些得意忘形嗎？」
顧瑾臻一把把包裹拽過去，「喬喬給我的包裹，你得意忘形做什麼？」
「屬下、不是，爺……」
「行了，退下吧。」顧瑾臻大手一揮，嫌棄地遣退了湯圓。
美滋滋地回到書案前，深吸了好幾口氣，帶着虔誠，小心翼翼地拆開包裹。
櫻桃。
不多，也就一籃左右。
想的怕路上壞了，包了厚厚的油紙，又在外面隔了個油紙包，油紙包里全是碎冰。
這個包裹肯定是鍾成霖讓人快馬加鞭送來的，怕路上壞掉，所以他拿到手的時候，碎冰還未完全化掉，拿到手裏還是冷冰冰的。
小心拿掉包着碎冰的油紙包，看着那一堆顏色紅艷的櫻桃，顧瑾臻傻呵呵地笑着。
櫻桃只有他的手指頭大小，形狀圓潤，顆顆飽滿，上面還細心地放上了櫻桃樹的葉子保鮮。
錦城到南疆，說遠不遠，說近不近，怎麼也要十多日，鍾成霖不知跑死了多少馬，才在最短的時間內把櫻桃給他送來。
眸光一掃，看到夾在中間的信，顧瑾臻手指一挑，把信捏在了指間。
信是鍾成霖寫的，先是說了這些櫻桃是喬藴曦主動讓他幫着送過來的，然後詳細說了說錦城的情況。
捏着信紙，顧瑾臻的注意力重新回到櫻桃上。
抿嘴，神色凝重地捏了一顆櫻桃含在嘴裏，舌尖一轉，輕輕咬破。
酸酸甜甜，味道有些古怪。
最初的酸，帶着澀口的味道，身體不禁繃直，像是在抵禦什麼，隨之而來的甜，溫溫潤潤，沒有排山倒海的氣勢，就像是緩緩流過的溪水，一點點侵蝕，一點點吞併，到最後滿嘴的甜。
「果然是喬喬送來的櫻桃，只有喬喬家的櫻桃才有這麼好的賣相和味道。」顧瑾臻自言自語，煞有介事地點頭。
看着不算多，可也不少的櫻桃，顧瑾臻想了想，沒有一點猶豫，一口氣全吃了，末了，還細心地把櫻桃籽全收起來了。
午飯。
顧瑾臻捧着碗，一臉哀愁地看着面前的飯菜。
不是他挑剔，軍中十幾年，他對吃的很隨意，能有口吃的就不錯了，只是今兒有點特殊。
心酸地摸了摸腮幫子，他已經漱過口了，可牙齒的酸澀還隱隱作痛，莫說那野菜和山味了，他就是粥都喝不下。
重重嘆了口氣，顧瑾臻把茶水倒進碗裏，胡亂戳了兩下，連茶帶飯囫圇吞進肚子，眼神兒還在油紙上打轉，不知下次喬喬會送什麼吃的給他，若是喬喬親手做的就好了。
……
錦城。
內務府挺有意思的，低調入蜀，高調「選秀」。
看着一屋子琳琅滿目的蜀錦，喬藴曦有些好笑。
內務府前後不一的態度很有意思。
打着選皇商的旗號入蜀州，目的卻是幫着皇上打探，或者是打探這裏的經濟、地勢，又或者是針對鎮遠侯去的。行蹤暴露後，索性就大張旗鼓地「選秀」，以遮掩自己的真實目的。而錦城的這些商賈還樂呵呵地參與其中，以為內務府弄這麼大個陣仗，是真的重視他們。
百無聊賴地環視了一眼。
蜀州最好的絲綢商人都到了，有些喬藴曦認識，有些一點印象都沒有。
喬家幾房的當家遊刃有餘地和周圍的人攀談着。
拓展人脈的機會，誰都會好好把握。
因為喬家的名號在那裏，所以幾房的當家皆是被吹捧的對象，氣氛出氣的好。
今兒「選秀」的地方是錦城商會會所，作為會長，喬藴曦自然要好好安排。不過，這個機會她留給了喬老四，讓他全權負責。
好在喬老四是個很有分寸的人，沒有因為想要巴結內務府的人把商會重新粉飾一遍。
這裏是商會大廳，商會大廳可容納近百人，十分寬敞不說，視線和光線都十分開闊。
早在幾日前，準備參加「選秀」的商賈都帶着蜀錦陸陸續續地到了錦城，為了配合內務府，錦城的大小官員積極調動人手，一方面負責內務府的人的安全，一方面維護錦城的治安。好在，錦城的秩序一向安穩，倒也沒什麼特別需要注意的地方。
內務府的人還沒有出場，現在便是商賈們自由發揮的時間，早在海選報名的時候，商會這邊就依照大家報名的順序，發放了號牌，總共有八十家蜀錦商戶參加「選秀」。
別小看了這數目，這次的「選秀」，雖然看似公平，沒有特別的限制，可最低要求還是有的，整個蜀州能有八十家蜀錦商人達到海選要求，可以說是很大的數目了。
八十家商戶，分成四組，每組二十家一起初選。
喬藴曦不知道內務府弄這個噱頭做什麼，反正沒事，就當湊熱鬧。
半晌，一陣騷動後，內務府的人在官員的陪同下，趾高氣昂地入場了。
喬藴曦小心眼地瞅了一眼。
她對官府、太監服什麼的，沒研究，對面那些人是多大的官，多大的太監，她一問三不知，唯一好奇的，是能近距離觀察太監。
畢竟是從未見過的物種，興趣很大。
和眾人一起跪在地上，喬藴曦鬱悶地撇嘴。
頭頂傳來半陰不陽的聲音，喬藴曦打了個哆嗦，起了一身雞皮疙瘩。
