大丈夫一生要經過困難磨練共多少，大丈夫一生要幾次落魄失望與心焦。
冷雨狂風歷盡，人格更光耀。立地頂天漢子心裏，磊落永不折腰。
……
公1642年，崇禎十五年，河南大旱，飛蝗蔽天而下，所過之處，禾苗、蘆葦和青草立盡，饑民削樹皮，掘山中白泥為食，百姓流竄，老稚拋棄道旁，餓死者甚眾。
同年，山西、河南地震，波及十餘州縣，城鄉房舍傾倒，瘟疫橫行，中州糜爛，然朝廷不免錢糧，反而嚴刑催科，李闖乘勢而起，兵圍開封城。
還是這一年，清軍攻克松山，明朝巡撫邱民仰及總兵官曹變蛟、王廷臣等皆死，督師洪承疇、祖大壽被俘，後二人皆降清。
到崇禎十五年，明朝在內憂外患的折磨下，江山已然風雨飄搖。
……
開封府南的陳留縣外，赤地千里，麥子和樹葉都被吃得乾乾淨淨，六十多歲的高祖榮提着燈籠，在土堡內巡視，他見院子裏沒人，不禁連着呼喚了兩聲，「義仠、義仠。」
一個背着火銃的黑影從角落裏有些慌張的竄出來，「老東家，我在這兒哩。」
高祖榮看見身前的漢子，有些不高興，用拐杖杵了杵地面，「你哪兒去呢？跟你說過多少遍，讓你看好糧倉，全村的人就指望這點糧食熬過荒年哩。」
高義仠低着頭，小聲道：「老東家，糧庫里有人看着哩。」
高祖榮瞪了他一眼，杵着拐杖向糧倉走去，未到門前，裏面便有淫笑聲傳出，「趙娘子，你就從了我吧，你男人被拉去打韃子，還能回來麼？松山那邊一下就死了好幾萬，你男人回不來了。」
高祖榮聽到裏面的聲響，愕然的扭頭回來，高義仠則忙將頭撇向一邊，裝作什麼都沒聽見。
「逆子，畜生！」高祖榮氣得一拐杵在地上，回頭就要去開門，可是走到門口，推門的手卻停了下來。
高祖榮心想，我這要是推開，趙家娘子估計是沒臉活，我那傻兒子的名聲也要臭到家，有辱門庭不說，今後想要考個秀才，接任里長，怕都要受到影響，況且趙家在村里也不少人，事鬧大了絕對不會幹休。
高祖榮遲疑了一會兒，手終於還是收了回來，但他聽見裏面的淫笑，氣卻不打一處來，老子一世英名，怎麼生了這麼個玩意兒，他心裏着實生氣，嘴裏忍不住又低罵道:「畜生！」
等罵完，他忽然又回過頭來，只見高義仠伸着頭，嘴角帶着淫笑，正聽得出神，高祖榮立時用拐杖在他身上打了一下，然後板着臉道:「義仠，明早你到賬上領兩斗面子，給你老娘親送去。她年紀大，挨不得餓。」
「兩斗面子？」高義仠聽了一愣，反應過來，臉上頓時樂開了花，他忙要道謝，高祖榮卻用拐杖制止了他，眼睛餘光瞟了一眼糧庫，然後盯着他低聲道，「今天的事，你對誰也不要說，明白麼？」
高義仠得了好處，點頭如搗蒜，「老東家，你放心，我嘴嚴實着哩。」
「那就好，要是被人知道了，明年你就不要來莊上做工了。」高祖榮微微頷首，然後擺擺手道:「你去土牆上巡視，今晚這裏不用照看了。」
高義仠聽到消息走漏，便不讓他上工，嚇得脖子一縮，連忙保證，慌忙逃離了院子。
等高義仠走了，高祖榮也離開了糧庫，不過他怕有別人過來，卻沒有離開院子。
高祖榮是高家村的鄉紳地主，整個村子裏的田地，八九成是他們家的。他是高家村的里長，同時也是族長，有維持村落穩定的責任。
村里人往上扒拉幾代，大都是同一個祖宗，都有親戚關係戚，所以高祖榮雖是地主，但並不像別的劣紳一樣在村里為非作歹。
他有個秀才功名，讀過些書，比較講仁義，況且地需要村里人種，加上世道亂，他這樣的富人容易遭殃，所以他很注意鄰里的關係，聲望一直很高。
不過他的好名聲，隨着他的二兒子高義歡長大，卻越來越臭了。
早年高祖榮有一子，比現在的兒子高義歡要成大器，可惜萬曆年間隨着保定總兵官王宣，戰死在薩爾滸。
糧庫里作惡的是他的二兒子，名叫高義歡，是長子死的那年他的小妾所生。
老男人最疼小妾，也最疼小兒子，失去長子後，高祖榮便特別疼愛這個二兒子，而溺愛讓這個二兒子，成了鄉里的紈絝，欺男霸女，什麼缺德事都干，不僅將家財敗了一半，還將高祖榮的聲望搞得和他一樣臭。
高祖榮了解他不成器的兒子，也就那麼一會兒就該出來，所以站在暗處，準備等裏面完事了再走，老頭子杵着拐杖，一想到自己堂堂秀才公，居然在給逆子放風，老頭子就差點背過氣去。
正當他氣憤，決定今後一定要嚴加管教，不能讓逆子再放肆，毀掉三代積攢的家業和名聲時，方才離開的高義仠卻連滾帶爬的跑回院子。
「不是叫你不要過來麼！」高祖榮見他回來，杵着拐杖慍聲道。
「老東家，不好了，賊人殺來了。」高義仠卻慌張的指着院外，一臉的驚慌。
「什麼？」高祖榮神色一僵，反應過來，立刻吩咐道:「你快敲鐘，把村里人都叫起來，女人孩子進院子躲避，青壯全部上牆防守。」
眼下的河南，朝廷的統治早就崩潰，官府只能退保大城，管不到鄉里，流寇、官軍、豪強犬牙交錯在一起，相互之間時常兼併，混亂的像一鍋粥，各個村落便只能結寨自保，防止強人的劫掠。
高義仠反應過來，忙拿起腰間的鐵板，便「噹噹當～」的敲打起來，聲音一下刺破了黑夜的寧靜。
高祖榮顧不得傻兒子，杵着拐杖，急忙向土牆走去，村子裏巡夜的人發現情況，呼喊聲四下響起，「賊人來了，防賊啦。」
糧庫的門一下打開，一個頭髮散亂的女子，從裏面跑出來，緊接着有些微胖的高義歡也驚得從糧庫出來。
院子裏高義仠正用木錘敲打着鐵塊，急聲呼喊，「賊人來了，都上牆啊。」
高義歡被突如其來的聲音，嚇了一大跳，他好事沒成，推門出來見了高義仠，頓時怒道，「我他娘的打死你個龜孫，敢壞我好事。」
「少東主，冤枉啊！」高義仠正敲打着，見高義歡擼起衣袖過來，作勢欲打，他忙解釋道:「賊人殺來了，是老東家讓我敲的。」
他正解釋着，院子裏各廂房內睡覺的長工們，都拿着刀槍從屋子裏沖了出來。
「賊人殺來呢？」高義歡見此才疑惑着收回手，他聽着村子裏如炸了鍋一樣，隨即臉色一變，吩咐道:「走，上牆去，看看哪來的龜孫。」
當下高義歡便領着高義仠等十多人上了土牆，村裏的百姓正扶老攜幼的往高家的土堡內躲，老人、女人、孩子直接待到院子裏，村裏的漢子則拿着扁擔鋤頭上牆守衛。
眼下河南的情況，有點像五胡亂華時一樣，但凡有點家財的都會築堡，有的大家族也會選擇結寨，只是那時防的是胡人，現在即防流寇，也防官軍。
居說汝寧一帶，土豪劉洪便結寨數十里，登封也有豪族擁眾十餘萬自保。如果沒有關外建奴，天下指不定要進入漢末黃巾叛亂，豪強軍閥割據的時代。
高祖榮沒有那麼大的勢力，就是個小地主，但是也修了一座土堡，保衛家財不受騷擾。
這幾年河南越發混亂，賊人時常來騷擾，看村民退入堡內的樣子，就知道村子不只一次遭受賊人襲擊。
這種事高義歡見得很多，對此也不懼怕，反而飛快的竄上土牆，不過等他上來，臉上憤怒的表情，卻瞬間僵住，然後變成了驚慌。
漆黑的夜裏，近千打着火炬的人影漫野而來，賊人比他想像的要多得多，閃爍的火炬，像天上的星河一樣。
高義歡只見當先一人，一手打着火把，一手提着環首大刀，豹眼環須，已經站在土牆下面，卻是陳留地界上有名的滾刀肉劉黑子，是個狠角色，不過高義歡卻與他吃過幾回酒，有些交情。
「爹，那人我認識，是我兄弟！」高義歡見是熟人，心裏有底，走到一臉嚴肅的高祖榮身旁。
通常土賊也就百來號人，高祖榮本着和氣生財，給點糧食就能打發他們去別處搶糧去。這次一次來了近千人，老頭子着實下了一跳，心裏有點沒底。
他聽見高義歡說與賊人認識，心道這小子結交些狐朋狗友，沒想到還有些用處，於是忙道：「那還不把他們打發走，讓他們去別處去。」
高義歡忙走到牆邊，看着那劉黑子走到土牆下面，霸氣的將一把大刀往地上一插，身後是扛着扁擔、糞叉打着火炬的近千流民，不禁咽下一口唾沫，然後向下喊道：「劉哥，我義歡啊！怎麼帶弟兄到這裏來了。」
那劉黑子聞聲，向土牆上看了一眼，見一個白胖子有些膽怯，伸出頭來，臉上不禁一樂。
原來是陳留有名的二傻子，之前他在陳留混跡時，沒錢了就找這廝蹭吃蹭喝，還設局騙了不少銀子，於是劉黑子帶着戲謔，大聲回道：「是高兄弟啊！往日你在城裏沒少請哥哥吃喝，今日哥哥來，就是想請你再幫哥哥個忙，借哥哥點糧，你看中不中。」
聽到只是借糧，高義歡鬆了口氣，回頭看了老爹一眼，見他伸出來一個巴掌，當即會意，向下喊道：「劉哥，年景不好，我們家也沒有餘糧，村子裏還有一百多戶要吃飯，我給你十石麥子，哥哥你帶着兄弟在去別處看看，中不中啊？」
「十石麥子就想打發哥哥，那怕是不中！」劉黑子聽了忽然把刀拔了起來，抗在肩上，「哥哥現在是闖王手下後頸都尉，是給闖王征糧，你今日要是舉村投效，把糧食都交出來，哥哥給你要個哨總噹噹，要是不給，那哥哥可就不講情面了。」
下面的劉黑子根本不給高義歡面子，這讓他臉面上有些掛不住，往常的賊人，給一兩石麥子就打發走了，這次給十石，劉黑子還不走，居然要全部的糧食，實在是過分了。
高祖榮聽了對話，知道兒子不頂用，一手扶牆道：「這位劉將軍，杞縣的李公子與老朽有舊，看在李公子的面子上，能否放過我們高家村。將軍要是願意高抬貴手，老朽願意獻糧三十石。隔壁王家堡糧多，要不將軍去那裏看看。」
「我入你個親娘，高祖榮你個龜孫，去年東城來的那伙賊人，是不是你指使他們來俺們王家堡的？你個老東西，咋這麼缺德哩！」高祖榮方說完，下面的流賊中出來一個清瘦的漢子，卻是隔壁堡的里長王家屏，他指着土牆大罵。
高家堡和王家堡靠得近，時常因為水源等問題鬧矛盾，發生械鬥也是常有的事情。高祖榮見王家屏出現在流賊隊伍里，驚得下吧都掉了下來，老頭子一句話也說不出來。
王家也算是書香門第，祖上出過進士，怎麼也從賊呢？
杞縣的只有一個李公子，就是河南豪強的領袖李岩，現在是闖王的謀士，不過劉黑子不屬於李岩一派的人，而且他也不信上面的老頭能與李岩扯上關係。
他扭頭與身邊的王家屏商量了幾句，隨即抬頭說道：「闖王圍困開封數月，大軍急缺糧草，王家堡已經投靠本督尉，老頭兒既然與中營副將相熟，那就更該助闖王一臂之力。今天不要多言，糧食我全要了，人我也全要了。」
開封是河南的大城，李自成圍困開封已經有很長的時間，大軍不事生產，開封附近的糧食被闖軍吃完，所以李自成派遣了數股人馬，到陳留、蘭陽等地征糧，並裹挾一批百姓，繼續攻擊開封。
說完，劉黑子大刀一揮，近千流民便向土堡壓上來。
土堡上的人，聽見賊人不僅要搶糧，還要強征他們，頓時一陣驚慌，高義歡看見流民逼近，臉上發白，高祖榮卻扭頭對村民喊道：「守住土堡，每戶一石麥子，跟賊人拼了！」
……
