湖廣岳州城，位於洞庭湖與長江相連處，依長江、納三湘四水，江湖交匯，是水陸交通要衝。
去歲清軍入關後，雖說擊敗了李自成，奪取了北直隸、山東、山西等地，但是北地殘破，清軍並未能獲取多少物資，使得清軍無法繼續作戰。
去歲年底時，南京方面派遣北使團北上，讓多爾滾立時便察覺到一個機會。
這時李自成未滅，多爾滾心虛，不敢同時對付順軍和明軍，所以強調大清是為崇禎報仇，來迷惑南京，他將北使團留於北京，派大學士馮銓與北使團假意談判，實則是麻痹南京，讓南京不做準備，同時從南方獲取資源。
滿清看清了南京有意求和，多爾袞便派遣范永斗等人攜銀南下，收購糧***鐵等物，為清軍籌備物資，以便大軍繼續作戰。
范永斗去歲底，便與王登庫、靳良玉、王大宇、梁嘉賓、田生蘭、翟堂、黃雲發等人，攜帶大量的白銀南下，他們幾家商號，各去一地，最遠甚至跑到了廣州，為滿清收購物資。
南京推行聯虜平寇之策，並非完全是朝中大佬的意見，其實也是有一定的民意基礎。
對南方的鄉紳地主而言，他們還並不知道清軍有多兇殘和野蠻，清軍並未損害他們的利益，反而是李自成、張獻忠之輩，他們十分清楚，知道這些流寇一旦殺來，便會砍他們的頭，奪光他們所有的家業。
因而他們並未意識到，天下間的矛盾，已經從土地矛盾，變成了民族矛盾。
這時在他們心中，闖賊比清軍還要恐怖，再加上南京朝廷排斥了北京南返的官員，這樣一來，朝中大多數都是東南官員，目光自然局限於東南，所以聯虜平寇，才有很大的市場，才能獲得絕大多數南京官員的支持。
在清軍南下江南，露出猙獰的爪牙之前，無論是南京朝廷，還是地方上的鄉紳地主，對於滿清的認識，都有些不足，也沒有刻意的防範，相反他們防賊卻十分嚴厲。
當然這是階級屬性，帶來的必然結果。
岳州是湖廣境內，聯繫湖南湖北的重要節點，范永斗受命來到岳州，主持為清軍購糧的事宜。
他的人前往常德、長沙、衡州等地買糧，然後買舟而下，運到岳州，換上大船從長江而下，直達揚州，在經過大運河運往北方。
這麼長的運送距離，自然不是一件輕鬆的事情，沿途的官府和軍隊都需要打點，需要維護關係，這都是一件，十分耗費精力和銀錢的事情。
不過，大清朝並不缺錢，缺的是物資，只要能花銀子買到東西，多爾袞便願意付出。
錢先給你，把東西先拿過來，到時候鐵騎南下，銀子不還是大清的銀子麼？
四月間，湖廣正是陰雨綿綿的季節。
岳州城外的船運碼頭旁，翠綠的柳樹垂着一條條翠枝，細雨不時的落下來，一滴滴的水珠，順着枝條，滴在水面上，幾隻野鴨子在雨水中，嘎嘎的遊玩着，充滿了魚米之鄉的氣息。
在碼頭上，穿着蓑衣的苦力，正拉着一張張油布，遮蓋堆在碼頭上的糧袋。
這時在碼頭邊上一棟酒樓的二層，范永斗站在窗邊，看着下面的糧堆，皺了皺眉頭，「最近幾日運到岳州的糧食，怎麼少了這麼多？」
范永斗身後，一個掌柜立時躬身彎腰，「東家，最近湖廣糧價飛漲，一石米從二兩一錢銀子，漲到了八兩一石，所以收的糧食才減少。」
范永斗一聽，眉頭一皺，「湖廣又不缺糧，怎麼會漲到八兩？現在已經四月，在過一段時間，就是夏收，那時糧食會更多，也不存在有人囤聚居奇，糧價就算要漲，也不該漲到八兩，這太離譜了！」
范永斗經商幾十年，經驗十分豐富。一般糧商要哄抬糧價，都會選些特定的時候，比如災荒，或者是距離收穫還有很長一段時間的時候，來進行炒作。
這些時候，市面上糧食少，而新糧又不會入市，糧商不需要多少銀子就能將糧價抬起來，而且風險較小。
現在北方失陷，面朝甩掉了北方這個沉重的包袱，加上明軍對闖軍進行封鎖，南方有大批的糧食滯留在南方，糧價呈現下跌的趨勢。
這個時候，市面上糧食本就很多，在加上新糧又要入市，糧價只會往下走，不會上漲。
選擇這個時候抬高糧價，基本上是自己找死的行為，現在高價收購，等新糧一入市，鐵定要賠死，所以范永斗有點想不通，這個時候糧價為何突然暴漲。
「東家，據卑職得到的消息，好像是有一夥南直隸來的商人，再高價收糧。他們一來，就把價格開到三兩，沒兩日又升到四兩，然後又提到五兩。各城的百姓，見糧食一天一個價，怕還會在漲，便紛紛屯糧，各家糧號見了，便也跟着提價，所以糧價才忽然暴漲！」掌柜的回道。
這伙南直隸來的商人，自然就是馬洪山一夥，他們的目的很簡單，就是製造恐慌，利用百姓的驚惶，將糧價炒起來，而一旦糧價上來，湖廣本地的糧商，見有利可圖，自然也會加入進來。
單靠馬洪山等人實力，很難撬動湖廣的糧價，但是把百姓和本地糧商卷進來，情況便不一樣了。
范永斗作為商人，對於這種炒作手法自然熟悉，他曾經也幹過類似的事情。
一般而言，城中百姓不會存有多少糧食，基本都是吃得差不多了，再去購買。
這個時候，商人只需要一步步的猛拉糧價，一天一天的往上漲，百姓能熬過三四天，可再此之後，見糧價還在漲，便會內心崩潰，爭先搶糧，而等價格拉到一定的高位之後，商人在將之前買的糧食拋掉，就能賺得盆滿缽滿，而百姓剛屯完糧，卻又發現糧食價格暴跌，財富被人收割。
范永斗臉上抽搐幾下，不禁怒罵一聲，「一**商！」
這群南直隸的商人，這麼搞，無疑影響到了他夠糧的計劃。
范永斗忽然眼睛一眯，露出殺氣，「咱們手上還有多少糧？」
