歇息完，林秀穿好衣靴，騎上馬向最近的村子跑去。
牛家莊，太陽西下，村口的夜燈籠已經掛了起來。
「牛大，快，你娘喊你回家吃飯。」路過的鄉親衝着還在掛燈籠的漢子喊道。
「嬸子，俺曉得了，我這馬上就忙完了。」
牛大應聲，他是村裏的哨夫，長得粗壯有力，便挑起了這苦差事。掛好燈籠後，牛大扛起木梯向家中走去，這會兒天已經黑透了，牛大沒走幾步，一聲馬匹嘶鳴從身後傳來。牛大放下梯子，張大眼睛向身後張望，要知道馬可是金貴牲口，村上沒幾家有。
林秀緊趕慢趕可算到村里了，北方天，妗子臉，黑就黑，這才喘口氣功夫，天已黑的如瞎子看路，遠遠看去，只有幾盞燈籠在風中搖曳着。
「你誰啊？幹什麼來了？」
猛地一句話把林秀嚇了一跳，定睛看去，面前十步左右的地方，一漢子正在警惕的看着自己。
「大叔，在下林秀，是一學子，趕着回家，路過此地，想看看能不能借宿一晚。」話一出口，牛大愣了一愣，半晌才開口：「你叫我什麼？」
這讓林秀有些迷糊：「這有什麼不對？」
「哈哈哈，黑燈瞎火，你也瞅不清俺，聽你這口音，你是灤北臨城那片的吧，行了，今晚來我家吧！」牛大笑着。
林秀趕忙道謝：「多謝大」想着剛才的反問，硬是沒往下喊，牛大也不在乎，扛起木梯子往家走去，林秀牽馬在後面跟着。
在一處的石牆院子前，牛二將林秀引進屋去。
「娘，咱家來客了，再添副碗筷！」牛大熱情的招呼着林秀。
當林秀看清面前「大叔」的模樣，再想起剛才的稱呼，當即不好意思起來，因為牛大多二旬靠上，二人錯個五六歲，怎麼也稱不了大叔。
對此牛大哈哈大笑：「兄弟，沒啥，俺就是粗人，聲音憨，人長得黑，顯老，不過俺不在乎這些，俺叫牛大，這會兒看清了，喊俺聲牛哥就行！」
「牛哥，今晚就多有打擾了，這是給你和伯母的！」
話落，林秀從袖袋裏拿出一些碎銀子，約有三錢左右，一看這，牛大板起了臉色：「兄弟，你這是弄啥，俺們這可沒這規矩，你要這樣，今晚俺可就不留你了。」
與此同時，牛大的娘親從灶房將飯菜端了出來，她滿面慈祥：「孩子，在咱們這不興這個，俺們娘倆要是收了你這錢，傳出去還不讓村里人笑話，收好吧，你這齣門在外，銀子得省着花。」
牛大母子的熱情樸實讓林秀感到一股溫暖。
「那就多謝了。」
一頓很普通的晚飯，幾碟子淡鹽青菜，幾碗甜粥，可是那濃濃的鄉味讓林秀吃的滿嘴留香，甚至有些急不可耐，期盼着早些回到自己的家。
「兄弟，今晚你和我擠一個屋，對了，你你是學子，那你知道的肯定不少，給我講講唄？」飯後，牛大抹着嘴巴對林秀問道。
「牛哥想知道什麼，弟但凡所知，必定告知牛哥。」
「牛兒，別胡鬧，人家明個還趕路呢。」
牛大娘親呵斥幾句，轉身又對林秀笑笑：「孩子，你別聽他的，當初讓他去學堂跟夫子識字，兩天就受不了，這會兒瞎胡鬧，甭搭理他。」
對此，牛大在一旁咧着嘴嘿嘿傻笑。
夜深了，窗外的北風呼呼吹着，烏黑的夜空倒是星星，光亮四溢。
「兄弟，你以後是不是要去當大官，聽俺們村人，皇帝老爺徵召有才華的人給他辦差，看你這模樣，肯定有大才！」
對於牛大的話，林秀有些黯然，雖然他的很可笑，可這就是北疆很多地方的實情，北疆地域，民風彪悍，每逢兵事，必然從北疆抽取壯丁，以備新軍，久而久之，北疆境域的文風就被大多數人拋棄了，時至今日，南方縣學愈加發達，文人客吏位居上座，可北方卻成了軍功勇悍的代表，甚至堂堂北疆第一大城黎城聖德書院，在這平順年間也不過寥寥百十幾名學子，實在少的可憐。
「牛大哥，你想的可真遠！」林秀笑着：「等我學業結束，就回到縣裏做一吏」
不待林秀完，牛大已然驚呼起來，想法也從皇帝老爺蹦到縣府公衙：「兄弟，到縣裏當官，你可真厲害，每次月初我們這的縣老爺巡視，那可真是威風極了，兄弟，你真行，早知道當初我還不如好好聽夫子的話」
清晨，出生的太陽還蒙着薄薄的一層晨霧，村戶門前的黃狗惺忪呆立在窩門前，偶然一聲驚詫，便象徵性狂吠幾聲，以示自己的護院職責。
林秀對二人躬身拜謝道：「牛哥，伯母，多謝你們的招待，林秀在這裏謝過了。」
牛母將一隻布包遞給林秀：「孩子，這些干餅路上吃，早些回家，別讓你爹娘操心。」
「兄弟，你趕緊學完當大官，俺也好跟着你沾光。」一旁的牛大笑着插話。
「沒問題，牛哥，弟忘不了你，伯母，林秀走了。」
翻身上馬，林秀對牛大母子再施一禮，隨着鞭子重重抽在馬屁股上，駿馬揚起四蹄，向前一躍，飛奔離去。
臨水村西街巷，李虎扛着一大片豬肉「呼哧呼哧」來到林懋家門口，伴隨着喘氣，李虎渾身的肥肉有節奏的抖動着，只見他將肉往肩上提了提，揮起油膩的胖手敲起門來。
「林伯，開門啊，我是虎子。」
林懋打開門，看到虎子肩頭的半片豬肉，略顯迷糊：「虎子，讓你來拿皮子，你扛着塊肉乾啥？」
「林伯，我爹了，最近草原不安生，商路難走，好多皮子運不進來，皮子價格高了，我爹就讓我多送一塊肉，要麼林伯您可就虧本了。」李虎笑嘻嘻的應了句。
「臭子，你爹還真是個明白人，進來吧。」林懋笑罵一句，轉身進屋，李虎則把肉放下，呆頭呆腦等着，不過片刻，林懋拿着一張黝黑髮亮、毛質松滑皮子走出來。
第七章借宿
