江都因大運河而繁華，當淮河以北戰亂爆發而使運河航運被迫中斷後，江都的繁華開始褪色，大量船夫和碼頭挑夫失業，商業凋敝，人口銳減，大量人口返鄉，短短半年時間，江都人口從百萬之眾銳減到了五十萬。
唯一的運輸和商業則是和江南地區的貿易，幾大被江南會控制的商行逐漸壟斷了江都的商業，江南會的勢力也越來越深地滲透到江都的每一個角落，所以陳棱只是控制了江都城的安全，但江都的經濟和民生卻被江南會控制了，連江都的地方官府也不得不看江南會的臉色。
這兩個月大將軍陳棱的日子確實很難過，兩個月前，江南會派沈堅前來說降陳棱，希望他能效忠江南會，但被陳棱一口回絕，江南會隨即斷絕了和江都的糧食交易，江都糧食供應日趨緊張，僅靠江都一郡的土地遠遠無法養活江都城的百萬民眾，更不用說陳棱的軍隊。
江南會斷糧的後果首先就是糧價飛漲，江都糧價從斗米八十文漲到了斗米五百文，隨即又上漲到斗米八百文，短短兩個月時間糧價便翻了十倍。
糧價飛漲使很多商人看到了商機，紛紛組織船隊去荊州購糧，卻被江南會派軍隊在江面上攔截，使眾多商人損失慘重，購糧計劃由此失敗。
陳棱也遭受了極大的壓力，他本意並不想割據為諸侯，但他也不想站錯隊，所以一直在觀望形勢，他要麼投降李淵，要麼投降張鉉，而絕不會投降江南會，但隨着糧食壓力日漸增大，他也不得不面臨選擇了。
就在一個月前，陳棱同時派人去了長安和中都，雖然只是試探，卻引發了中都和長安的軒然大波，江都的戰略地位自然不必多言，誰得江都，誰都得了半個東南，為此，長安和中都幾乎同時派使者前來江都和陳棱聯繫。
江都兵馬府位於江都東城外，這裏原來是驍果軍軍衙，現在成了陳棱的軍衙，軍衙內外戒備森嚴，在軍衙門口停泊着一輛馬車，幾名隨從無聊地在一旁等待。
軍衙內堂，陳棱正在招待從長安過來的特使，這名特使不是別人，正是陳棱親弟陳桐，陳棱有三個兄弟，其中兩個在家鄉當土紳，最小的一個兄弟便是陳桐，目前在長安出任兵部員外郎。
這次陳桐是帶着重任來出使江都，臨走前天子李淵專門接見了他，並向他承諾，如果他能說服陳棱投降長安，朝廷將升他為兵部侍郎。
從兵部員外郎到兵部侍郎，這是兩級的跨越，需要在官場煎熬二十年資歷，現在機會卻突然擺在陳桐面前，極大地激勵着陳桐說服大哥歸唐的決心。
內堂小桌上擺着酒菜，陳棱一杯一杯地喝酒，始終沉默不語，而陳桐這耐着性子，一遍又一遍地勸說兄長。
「兄長想必也看到了，唐的疆域從并州到關隴到巴蜀，控制着天下最富庶之地，軍糧完全不成問題，實力要比中都偽隋要高得多，實力對比決定着將來的天下走勢，有人說張鉉深謀遠慮，我也承認張鉉有過人之處，但大唐天子也同樣禮賢下士，虛懷若谷，也同樣抱負遠大，一點也不亞於張鉉，所以才能天下歸心，建立大唐王朝，兄長不要再猶豫了，看看大唐天子的誠意吧！」
陳桐見兄長始終不吭聲，他有點急了，將手中酒杯放下道：「大哥，天子已表示願封你為驃騎大將軍，江都郡王，如此誠意還有什麼可挑剔，人生得此殊榮，還有什麼不滿足？大哥為什麼就沉默不答應呢？」
陳棱嘆了口氣道：「阿弟的心情我能理解，人人都想升官發財，你好容易才得這個機會，你當然不想失去，我雖然很想成全你，但現實卻很殘酷，這關係到三萬將士的性命，關係到江都的未來，你就不要為難愚兄了。」
「可是兄長歸降長安就不現實嗎？」
「如果你一定要問，那我就只說一件事，投降了李淵，我軍糧問題怎麼解決，江都五十萬人誰來養活？李淵遠在長安，他怎麼把糧食送給我？」
「這個——」
陳桐想了想道：「可以從巴蜀走長江送糧，或者向江南會施壓，讓他們恢復糧食貿易，總歸有辦法解決。」
「這些我都考慮過，都不現實，長江送糧只會便宜蕭銑，至於向江南會施壓，那更是無稽之談，張鉉向江南會施壓我還能相信幾分，長安拿什麼施壓？恐怕連李淵也不敢這樣說吧！」
陳桐臉脹得通紅，半晌道：「那兄長決定歸降隋朝嗎？」
「我本來就是大隋將軍，何有『歸降』之說，不過我也沒有考慮清楚，我們先不提此事，說說家裏的情況吧！兩個侄兒境況如何？」
陳桐心中無奈，只得暫時壓下勸說兄長的念頭，但他並不氣餒，他相信中都給不了唐朝那樣優厚的條件。
不多時，陳桐告辭而去了，陳棱呆坐在桌上，久久沒有起身，不知過了多久，陳棱嘆息一聲，慢慢站起身，這時他才發現幕僚杜文遜就站在自己身旁不遠處。
陳棱尷尬地笑了笑，「剛才有點走神了，沒有看見先生，很抱歉！」
「我能理解大將軍的苦衷，稟報大將軍，卑職見過盧倬了。」
盧倬就是中都派來的特使，他是張鉉的岳父，同時也是北隋的禮部尚書，地位崇高，要比陳桐的分量重得多，李淵讓陳桐出使，走得親情路線，而張鉉卻讓盧倬出使，走的重臣路線，其效果絕不亞於陳桐出使，甚至更顯出北隋朝廷的重視態度。
「他怎麼說？」
陳棱故作漫不經心地問道，但他腳步卻停止了，表現出了傾聽的姿態，他的肢體語言出賣了他的內心。
杜文遜看出了陳棱心中的緊張，便沉聲道：「北隋開出了兩個條件，大將軍可任選其一，第一是出任將軍之職，駐兵遼東，其二是棄武從文，出任禮部尚書一職。」
陳棱一怔，「禮部尚書不是盧倬嗎？」
「盧倬告訴我，他已經辭去了禮部尚書之職，目前出任南巡安撫使，安撫琅琊郡和東海郡的災民，如果將軍北上中都，那他將出任江都太守一職。」
陳棱臉色略有些失望之色，相比李淵給他的驃騎大將軍、江都郡王，張鉉確實有點小氣了，居然只給他將軍之職，禮部尚書還不錯，那爵位呢？似乎提都沒有提。
他沉默片刻道：「先生不覺得張鉉給得太低了嗎？」
杜文遜笑着搖搖頭，「我倒不這樣認為。」
「為什麼？」陳棱目光一挑，銳利地注視着杜文遜。
「將軍是隋朝目前最高的軍職，連來護兒都心甘情願接受了將軍之職，說明這是很實在的東西，來護兒統領水師，得到了實權，將軍也將駐兵遼東，獲得軍隊實權，相反，唐朝的驃騎大將軍是什麼，一個好聽的散官頭銜而已，軍權在哪裏？李淵絲毫沒有提到。」
停一下，杜文遜又道：「至於江都郡王，大將軍可以參照一下羅藝，他可是北平郡王，幽州失守後他現在還有什麼？誰還記得他？如果大將軍能保住江都，當個江都郡王倒也不錯，可如果保不住，這個江都郡王又有什麼意義。」
杜文遜說到了點子上，關鍵就在於他陳棱能不能保住江都，不僅要保住江都，還要解決糧食問題。
雖然陳棱告訴其弟，江都目前最大的問題是糧食不足，但陳棱還是有辦法解決糧食不足的難題，直接殺到江南去，用武力震懾江南會重新放開糧食貿易，但陳棱真正難以啟口的是，他能不能保住江都了。
陳棱嘆口氣，取過兩份情報遞給杜文遜，「這是今天下午接到的快報，三萬隋軍騎兵已經抵達高郵縣，另外三百餘艘戰船也殺到了江陽縣外的長江上，這是隋軍水師，至少有兩萬人，一旦我歸降大唐，隋軍就會南北夾擊，兵臨城下，先生覺得我還守得住江都嗎？」
杜文遜愣住了，隋軍竟然出兵威脅了，而且是南北夾擊，難怪大將軍從下午到現在都是一副憂心忡忡的模樣，原來如此。
「大將軍覺得自己是受到張鉉的侮辱了？」杜文遜試探着問道。
陳棱搖搖頭，「我又不是三歲孩童，不至於連軟硬兼施都不懂，我現在只是在想，我該選哪一個，文還是武？」
杜文遜笑道：「其實我個人覺得禮部尚書更加可取，李景不就是放棄駐守幽州而願意出任兵部尚書嗎？大將軍，軍權惠一時，而朝權惠子孫。」
陳棱負手在房間裏來回踱步，良久，他終於緩緩點頭道：「先生說得很對，我陳氏家族也應該創辦一座家學了。」
