張鉉原本在涿郡，圖勒送來的信件使他立刻趕赴安樂郡，就在他率軍隊剛剛抵達燕樂縣時，遠方的高山上烽燧出現了大軍到來的警報，三道濃煙直衝天際。
燕樂縣城上的烽燧也點燃了烽火，三十里外也出現了濃煙，一座座烽燧傳了下去，密雲縣、薊縣、河間縣，最後將一直傳到中都，戰爭終於來臨了。
不過烽燧只是預警，突厥大軍還在兩百里外，至少還有一天才能殺到虎谷關。
下午時分，張鉉抵達了虎谷關，蘇定方出城前來迎接主帥到來。
兩人走上城頭，張鉉笑道：「我有言在先，不要因為我到來就把指揮權交還給我，虎谷關這邊我不管，稍微觀戰兩天我就得趕去馬邑郡，那邊才是我要指揮的戰場。」
蘇定方有些不好意思道：「對方只殺來了五萬軍隊，卑職覺得我們足以應對。」
「你有什麼計劃嗎？」張鉉又問道。
蘇定方指着前方深谷道：「北虎谷貫穿燕山，谷道長約百里，雖然地勢開闊，但南北也只有一條通道，卑職考慮能不能將五萬突厥軍隊困死在北虎谷內。」
「那具體怎麼做呢？」
「卑職還沒有完全考慮好，只是想能不能一部分軍隊從盧龍塞出去，從北面堵住突厥軍隊的退路。」
張鉉沉思片刻道：「我們和突厥軍隊打交道的機會不多，但我認為突厥主帥也會想到後路被斷的問題，如果我是東路突厥主帥，我就不會將全部軍隊進入北虎谷，只進兩萬軍隊便可，比較山谷狹窄，全部五萬軍隊殺進來也沒有意義，如果我們軍隊倉促出擊，反而會給對方一個草原對決的機會，甚至會從盧龍塞突入河北，這個問題你要考慮清楚。」
雖然張鉉並沒有直接指責他的方案不妥，但蘇定方也意思到自己把問題考慮簡單了，他有點羞慚道：「多虧大帥提醒，卑職確實考慮不周。」
張鉉笑了笑，「對方只派來五萬軍隊，你有反攻的想法也可以理解，不過我們的軍隊部署都是偏重於防禦，如果在保證防禦的基礎上適當進行一些反擊也不是不可以，但一定要有機會才行，這樣吧！我把凌參軍留下輔佐你，你凡事多和他商議就對了。」
「卑職明白了！」
停一下張鉉又緩緩道：「我倒覺得你可以多派斥候從盧龍塞出去，仔細探查東路突厥的情報，比如他們數千里跋涉而來，後勤保障怎麼解決？比如他們發現從虎谷關無法突破時，會不會轉道去進攻盧龍塞，甚至進攻遼東？我覺得情報是第一重要，只有知己知彼，才能掌握勝機。」
「大帥金玉之言，卑職銘刻於心。」
突厥軍隊進軍速度和隋軍預料相符，次日中午，東路突厥的先鋒，一支五千人的騎兵已經殺到了北虎谷北部入口附近，他們的任務是清除隋軍的斥候以及沿途烽燧，並選擇合適的地點建造羊馬城。
這次東路突厥大軍輕裝東進，並沒有攜帶牛羊等糧食，而是攜帶十天的乾糧和奶酪，在北虎谷以北數百里外的草原上，生活着三支突厥部落，處羅可汗便給他們下達了命令，由他們提供五萬大軍的牛羊供應，這就意味着他們要準備百萬隻羊，這對任何一個部落都是滅頂之災，但他們沒有選擇的餘地，如果不從，這三支部落就將不復存在。
這支五千突厥騎兵的主將是一名突厥萬夫長，叫做烏蠻，是東路主帥步利設的心腹大將。
突厥軍隊沒有直接殺入北虎谷，草原上新修建的烽燧使烏蠻懷疑隋軍已經有了準備，並不是可汗所言可以偷襲得手。
這時，一隊騎兵從遠方奔來，他們帶來了三名突厥部落的酋長，這三支部落屬於中小部落，人口都只有千餘人，三名酋長臉色很難看，顯得憂心忡忡。
可汗給他們每個部落下達的指令是三十萬隻羊，這是他們的大半財產，意味着他們族人在幾年內都將忍飢挨餓，雖然可汗同時免了他們十年稅羊，但前提必須是處羅可汗必須在位十年，否則新可汗就位後就未必承認免稅了。
三名酋長上前向烏蠻躬身行禮，烏蠻用馬鞭指着遠處的微微山脈問道：「我們一路東來，發現了不少新建造烽燧，我問你們，隋軍是否有了準備？」
三名酋長面面相覷，其中一人道：「啟稟將軍，冬天大雪封路，隋軍不可能北上修建烽燧，應該是以前就修建好。」
「胡說！」
烏蠻怒斥道：「去年秋天還沒有烽燧，現在卻有了，難道它們是從天上掉下來的嗎？」
三名酋長戰戰兢兢道：「如果去年秋天沒有，那一定是才修建了不久。」
「哼！我還不知道嗎？我就想問你們，你們有沒有發現隋軍的異動？」烏蠻十分不滿道。
其中一名酋長想了想道：「我曾經聽牧民說他們看到了隋軍騎兵，人數不多，只有百餘人。」
「什麼時候的事情？」
「大概在半個月前。」
烏蠻心中已經明白了，情況絕不是可汗說的那樣簡單，直接可以從北虎谷殺進河北，隋軍已經有了準備。
他不敢魯莽，隨即派了一支百餘人的騎兵隊進谷查看隋軍的防禦情況，他自己則在北虎谷入口以西三十里的一處山崖下開始修建羊馬城。
突厥最初是修建木柵羊圈防狼，但木柵的效果並不大，草原狼還是能從缺口鑽進來，後來他們從北逃的漢人那裏學會了夯土技術，他們也開始夯土築牆，中間用木頭為骨，修建土木板牆，夜裏突厥士兵還能在板牆上巡邏。
儘管三個酋長心中萬分不情願。但他們沒有辦法，只能回各自的部落組織運羊到羊馬城，否則五千軍隊將直接來他們部落搶奪牛羊，那時就不是三十萬隻羊那麼簡單了
午夜時分，虎谷關南面的軍帳內，一名親兵叫醒了正在熟睡中的張鉉，「什麼事情？」張鉉沉聲問道。
「啟稟大帥，蘇將軍傳來消息，發現了敵情！」
張鉉立刻坐起身問道：「是突厥大軍殺來了嗎？」
「具體不太清楚，但沒有引發警鐘，應該不是大軍殺來。」
「什麼時辰了？」
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張鉉穿上軍靴，披上一件外衣便匆匆向關城上走去，他一直來到前面的外牆，這時，外牆上千餘名士兵已嚴陣以待，蘇定方注視着遠處的峽谷，有士兵道：「大帥來了！」
蘇定方一回頭，只見大群軍士簇擁着主帥張鉉快步走來，他連忙上前見禮，「參見大帥？」
張鉉擺擺手，問道：「什麼情況？」
「啟稟大帥，是一支突厥探哨，大約有百餘人，來查探我們的情況。」
「主力沒有來嗎？」
「應該已經到北谷口了，估計是有所懷疑，所以先派一支探哨來查看情況。」
這時，有士兵喊道：「他們又出現了！」
張鉉走上前，藉助皎潔的月光向北望去，只見在銀色的月光下，一隊突厥騎兵出現一里外的河灘上，一般人在夜色中很難看清他們究竟有多少人，但經驗豐富的將領卻能從戰馬身影推斷出他們的人數，不多時，突厥騎兵調轉馬頭向北疾奔而去。
張鉉回頭對蘇定方道：「突厥人作戰迅速，一旦他們確定目標，他們很快就會投入戰鬥，你這邊要做好準備了。」
蘇定方默默點頭，又問道：「大帥還是明天就離去嗎？」
張鉉原本是想在虎谷關多呆一點時間，但前天他接到婁煩關的緊急報告，主將樊文超在守城演練中不幸墜城，身負重傷，無法再指揮戰鬥。
張鉉只得緊急調上黨郡主將魏文通北上接替樊文超鎮守婁煩關。
這件事着實打亂了張鉉的計劃，他實在不放心婁煩關，天亮後就必須離開虎谷關，前往婁煩關。
雖然突厥騎兵已經出現，但張鉉並不想改變計劃，便道：「突厥軍主力估計也快殺到馬邑郡了，我必須儘快趕過去，只要穩紮穩打，五萬突厥騎兵威脅不了虎谷關，這邊我就交給你了。」
「請大帥放心，卑職不會倉促行事，更不會冒險出擊。」
這時，張鉉又想起一事，指着懸崖上方笑道：「我們五萬大軍的營帳都在山谷內，當心突厥軍隊爬上山頂用大火球實施火攻，我們一向用此計對付敵軍，可別自己也被敵軍用大火燒了。」
「回稟大帥，兩邊山頂已各駐紮了三百人，既然大帥不放心，那卑職將駐軍人數擴增到千人，保證萬無一失。」
「防範不在於人數多寡，而在於真正用心去做，記住我的一句話，『成敗源於細節』，這句話不光對你有效，對突厥軍隊也一樣有效，任何防禦都會有漏洞，可別讓突厥人找到了你的漏洞。」
蘇定方記住了主帥的囑託，這時，張鉉又囑咐了凌敬幾句，讓他全力輔佐蘇定方，他這才返回了大營。
天剛亮，張鉉便在兩千騎兵的護衛下離開了虎谷關，向并州方向疾奔而去。
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