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各地的戰局基本上都已停止，唐軍暫時放過了蕭銑，開始集中精力經略江夏，大量的生鐵和粗銅就在江夏郡被冶煉出來運往長安。
唐軍運輸生鐵和粗銅最終採用了船運方式，這也是唐軍再三斟酌試用的結果，用船運輸生鐵比馬車的運量大五倍以上。
而且十分方便，江夏鐵礦沒有官道，必須用船運到武昌縣，再轉馬車，不僅費時費力而且時間慢，運量低，更重要是如果從礦山運輸武昌這一段距離沒有遭到隋軍戰船襲擊，那麼繼續北上也不會有什麼問題，所以屈突通最終決定直接使用貨船運輸。
一百多艘五百石貨船組成的船隊沿着漢水北上，一次便可運載三十萬斤生鐵，從武昌前往襄陽再到均陽，直接轉入丹水北上，最後抵達上洛縣，這便是著名的南襄道，可以從關中直抵江夏，如果走水路，還可以走到更遙遠的江南和江都。
不過這條著名的南襄道並沒有完全掌握在唐軍手中，其中連接丹水和漢水的淅陽郡便是王世充的地盤，王世充可以交換襄陽，但絕對不會交換淅陽郡，如果淅陽郡被唐軍佔領，那就意味着南陽郡、淯陽郡等重要郡縣將會被唐軍隨時吞併，這也是去年中原戰役王世充從瓦崗軍手中奪取的最大利益。
不過在王世惲等人的勸說下，王世充最終做出了讓步，准許唐軍船隻從淅陽郡內交費過境，並同意唐軍在均陽縣建一個中轉碼頭，也可以少量駐兵，但除此之外，王世充不准唐軍踏上淅陽郡陸地一步。
但淅陽郡對唐軍的運輸也極為重要，它涵蓋了丹水的主幹道和漢水中游，不過迄今為止，唐軍並沒有違背它們和王世充達成的協議，唐軍只是船隻在河中航行，而在岸上行走的只有縴夫。
這天下午，一艘滿載着粗銅的船隊在襄陽郡和淅陽郡交界處的漢水上緩緩而行，崎嶇艱難地河邊走着一隊縴夫，長長縴繩拉着船隊向西偏北方向航行，再百餘里船隊便到達丹水入漢口，也就是均陽縣，船隊將在那裏進入丹水，繼續向北而去。
就在漢水北岸約兩里外的一座小山上，幾名隋軍斥候遠遠注視着漢水中的唐軍船隊，看了片刻，為首隊正一擺手，幾名斥候調轉馬頭，跟隨隊正向身後密林中奔去，很快便消失在密林之中，不多時，一隻信鷹在密林中騰空而起，向東北方向飛去。
均陽縣事件後，唐軍向鄭軍提出了在丹水沿途駐軍保護航道的要求，但被王世充一口拒絕，王世充的態度非常堅決，要麼唐軍派戰船跟隨貨船，可以在河中進行護衛，要麼就改道走長江入蜀。
但唐軍顯然派不出戰船，在幾次磋商後，最終達成了妥協，由王世充派六千軍隊在淅陽郡沿岸護衛，防止盜賊襲擊船隊，同時，唐軍又在每艘貨船上派二十名士兵跟隨，船隊才勉強有了一點點安全感。
劉蘭成率領的風雷軍一直駐紮在潁川郡最南部的葉縣，葉縣是群山之間出現的一塊平地，實際上是一片寬達數十里的谷地，自古便被稱為宛之喉、許之腹，隋軍在這裏駐紮了五千軍隊，由虎賁郎將麥孟才統帥，劉蘭成的風雷軍也在葉縣內等待機會。
風雷軍在南郡得到五百精銳的兵源補充後，軍隊已達一千二百人，是一支戰鬥力十分強悍的特殊騎兵，但他們此時藏身在葉縣軍營內，換上了和守軍一樣的盔甲軍服，就如一顆沙子扔進了沙漠之中，唐軍便很難找到這支讓他們萬分頭疼的軍隊了。
這天下午，劉蘭成正在大帳內仔細研究三份地圖，這是洛陽情報署緊急派人送來的三郡駐兵圖，是劉蘭成這次行動最急需的情報，地圖來得非常及時，令劉蘭成喜出望外。
這時，帳簾一掀，副將李客師匆匆走進大帳，「將軍，鷹信到了！」
他將一份鷹信遞給劉蘭成，劉蘭成連忙接過信看了一遍，笑道：「看來是上天眷顧我們，我們所需要的東西都同時送來了。」
「莫非將軍拿到地圖了？」
劉蘭成用手指點了點桌上的三幅地圖，「這就是洛陽情報署剛派人送來的三郡駐防圖。」
李客師頓時驚喜萬分，有了這三份地圖，他們便可以順利避開鄭軍，尋找空檔出擊唐軍運輸隊了。
「將軍，萬事俱備，只欠東風了。」
劉蘭成點點頭，「去告訴張將軍，讓弟兄們開始換裝，我們連夜出發！」
一千兩百名風雷軍騎兵在夜幕的掩護下離開了葉縣，進入了淯陽郡，他們有了鄭軍的三郡佈防圖，無論是淯陽郡、南陽郡還是淅陽郡的軍隊，他們都了如指掌，可以遠遠繞開駐防之處，避免被鄭軍發現，從而猜出他們的企圖。
從葉縣到丹水相距約三百餘里，風雷騎兵晝伏夜行，一路暢通無阻，兩天後他們便抵達了丹水東岸，距離南鄉縣約二十里。
軍隊在一片樹林內暫時休息，樹林距離丹水約五里，劉蘭成已經派出斥候前去打探消息。
在一塊大石上，劉蘭成將淅陽郡的駐兵圖鋪在桌上，對李客師和張厲道：「王世充軍隊在淅陽郡東岸一共有六個駐兵點，每個駐兵點一千人，我們南面二十里外的南鄉縣有一個駐兵點，北面三十里外的丹水縣也有一處駐兵點，我們正好位於這兩個駐兵點的空檔內，從時間上算，從我們斥候發現唐軍貨船處到這裏至少也要行駛兩天，差不多和我們同步，如果我們沒趕上，那就繞道北上，在最北面攔截他們，不過我覺得還是這個位置最好。」
李客師也笑道：「在鄭軍的眼皮子下面摧毀唐軍貨船，恐怕王世充跳進黃河也洗不清這個嫌疑了。」
「我們要的就是這個後果。」
劉蘭成見張厲沉思不語，便問道：「張將軍在想什麼？」
「我在想，我們該怎麼攔截對方的船隻？」
這確實是一個問題，劉蘭成沉思片刻道：「只能打縴夫的主意，讓縴夫駐足休息，船隻就自然靠岸了。」
李客師也道：「這是個好辦法，一般而言，一支縴夫對都有個纖頭，我們只要控制住這個纖頭，那麼其他縴夫就會聽從命令休息，可以找一個弟兄扮作縴夫混入其中。」
劉蘭成笑了起來，「我少年時也曾在黃河上拉過兩年纖，這裏面的規矩我懂，就讓我來扮這個縴夫吧！」
「將軍是主將，怎麼能當縴夫？」
「你們不要爭了，讓其他弟兄未必能成功，若有什麼變故也無法做出決定，但若是我做，就一定會成功。」
李客師和張厲見主將堅持要扮作縴夫，便只得答應了。
這時，一名斥候快步進來稟報，「啟稟將軍，發現目標了。」
劉蘭成大喜，「在哪裏？」
「發現時，船隊剛剛抵達南鄉縣，現在已經過了南鄉縣。」
「在南鄉縣停留了嗎？」
「沒有停留！」
劉蘭成知道這是唐軍船隊對鄭軍很戒備的緣故，不可能在鄭軍眼皮子底下休息，他當即對兩名副將道：「就按照我們商定的計劃行事！」(未完待續。)
