八月九月大體平靜，八月下時，巡按御史出巡地方，但只是例行公事，到邳州也沒有針對楊河，讓很多人失望。
九月初時，工部都水分司主事齊尚賢被總督漕運、巡撫淮揚史可法彈劾下馬，更讓眾人悚然而驚，仔細審視楊河大人能量。
然邳州雖然平靜，外界卻風起雲湧，有消息傳來，八月十五日時，張獻忠復陷六安，盡斷州民一臂，男左女右，並正式建立政權，建號「天命」。
隨即，張獻忠又取得夾山嶺反圍攻大捷，「江南大震」，張獻忠回師舒城，設中老營、前、中、後四大營，連營數十里，並於巢湖以西的三河創建了水師營，水陸俱集於皖口。
此時朱仙鎮大敗，李自成百萬兵圍打開封，又有張獻忠僭號改元，橫行江北，越發讓人感覺大明形式不妙。
大廈將傾的感覺越重，亂世的陰影籠罩每個百姓心頭，不知不覺，親近楊河的人越多了。
九月下時，陳新甲被誅，此時也到了小麥栽種，水稻收穫的季節。
邳州是淮安府重要的水稻產地，年初時，楊河在新安鄉開墾荒地，興修水利，建立圩牆涵洞等，共約開墾了一萬畝左右的水稻田。其中焦山莊這邊的五千畝水稻田豐收希望最大，因為這裏的水田地拋荒還不到兩年。
五月中下，一萬畝水稻田都栽種下去，現在到收穫季節了。
早在七八月，各田的水稻長勢喜人，各莊民看在眼裏，喜在心裏。進入九月，各田地金黃稻穗隨風搖曳，有若金色的波浪。眼見豐收在望，眾莊民心中別提多高興了。
公屯所的楊純良等人整日泡在田中，個個樂得見牙不見眼的。他們估計各稻田收穫，以焦山莊這邊最佳，估計畝產可達到一石六斗左右。余者莊子的水稻田差一些，但基本收穫也有一石三四斗。
最終結果也基本如此，收穫上來後，公屯所統計，一萬畝水稻田，平均畝產在一石五斗左右，這個產量震動了周邊附屬莊的莊民，便是許多附近的邳州鄉民們，隱隱都有聽說此事。
這是個不可思議的成就，要知道放在邳州各地，稻米畝產一石八斗為上田，這是很多年的熟田，一石五斗為中田，一石為下田。新安鄉這邊水稻田，平均畝產竟達到一石五斗，他們僅僅是第一年開墾的田地啊。
之所以有這樣的好成績，除了良好的水利，聽說是楊相公施了肥料的緣故，叫什麼磷肥，可謂寶貝，可以大大提升田地的肥力。
但眾人只是聽說，知其然不知其所以然，雲山霧罩，因為新安鄉各直屬莊自成封閉世界，嚴禁外人進入。便在鄉內，直屬莊民可以去附屬莊地界，但附屬莊民嚴禁去直屬莊地界。
楊河設立各莊各保，表面不成體系，保長對外稱莊主，似乎一個個沒有關聯，唯有在新安莊管理體系中，才知道他們之間聯繫，如壽山莊，楊河手中冊帳名稱：新安鄉壽山保——九保。
水稻田的豐收，極大振奮了楊河治下的軍民們，楊河喜悅之餘，也堅定了他繼續興建水利，施加各類肥料的思路。
除水稻田，新安鄉還有大量的麥田，一般楊河治下一個標準莊保，會有五六千畝地，他新安鄉十五個直屬莊，秋播前共約開墾了八萬多畝的田地，內水稻田一萬畝，麥田七萬多畝。
水稻豐收，麥田也到了播種的時候。
這七萬多畝麥地，早前一些還種了豆料，除了收穫豆子，翻在地上還有肥田之用。
新安鄉各莊民忙碌着，收稻穀的收稻穀，秋播的秋播，他們深耕翻地，造墒播種，又施磷肥。
磷肥的威力在稻穀上已體現得淋漓盡致，此時當然要用，各麥田按畝產一石，也就是一百八十八斤的量來施用，希望到明年夏天可以豐收，讓各麥地平均產量達到一石。
播種收穫，新安鄉各地一片繁忙，早前楊河新設四鄉之地，同樣在轟轟烈烈的開墾土地，興修水利，希望到明年秋播前可以開墾土地二十萬畝，這樣後年夏天會有收穫。
如此循環，一步步發展，楊河治下一片充滿希望的忙碌。
最近還有好消息傳來，總兵黃得功與劉良佐合擊張獻忠於鮑家嶺，張獻忠大敗，奔逃六十里，被斬首萬級，奪驛馬萬匹。
似乎大明情況有所好轉，然楊河巡視各地，總有憂慮在心頭。
……
進入九月時，不時有秋雨落下，特別到九月下，更是多雨。
好在水稻田都收了，沒有造成大的影響。麥子可以適當晚播，俗話說「寒露油菜，霜降麥」，「霜降到立冬，種麥莫放鬆」，到立冬前還有時間，七萬多畝麥地可以秋播完。
九月二十七日，已是深秋，天氣頗有涼意，特別早晚寒風颯颯，軍民百姓，都紛紛換上厚厚的冬裝。
這天又落下濛濛細雨，楊河從新設的八義鄉巡視回來，雨水打在他的大帽油衣上，冒着寒氣，身後陳仇敖等人則個個雨帽氈衣，滿身的泥漿。
八義鄉等地還未修路，土路上滿是爛泥，走路深一腳淺一腳，騎馬一樣不好受。
正從「鎮北門」轉入十字街，楊河打算回他的練總府署，到新蓋好的西花廳壁爐暖閣坐坐，這時一騎留守護衛急急奔來，向楊河稟報什麼。
楊河聽了臉色一變，喃喃道：「還是發生了。」
他不回府邸，領陳仇敖等人直奔大河渡碼頭，一路過南關，迎恩街等地，看見眾多百姓圍着議論，人人惶恐嘆息，皆道：「聽說開封決河了，黃河上滿是屍體，慘不忍睹。」
楊河沉着臉，快馬加鞭，很快過泗水渡橋，羊山大堤，然後就到了碼頭集鎮這邊。
秋雨下，碼頭街道一片忙碌，到處是穿着蓑衣，戴着斗笠的淺夫、堤夫往來不停。
他們有人挑着柳梢、秫秸、蘆荻、碎石、土料等各樣防河之物上堤。有人口鼻蒙布，竟抬着屍體下來，屍身有男有女，有老有少，具具浮腫發脹，皮肉發白，都是淹死的。
看他們將屍體抬到象山的西北處，似乎那邊正在挖掘墓坑，掩埋屍身。眾多碼頭巡捕領着聯防隊員，商戶百姓們幫忙，或蓑衣斗笠，或大帽油衣，個個神情沉重。
楊河咬了咬牙，策馬直奔大堤，堤下更多淺夫堤夫忙碌，還有埽工，正在合力捆按卷埽。
以柳梢、秫秸、蘆荻等軟料分層鋪勻，再分層壓上碎石和土料，穿上大繩，象捲簾子一樣推捲成捆。可以護岸、堵口，特別在臨時搶險及堵口截流中頗為有效。
在這裏，楊河遇到乘轎到達的知州蘇成性、同知張奎祥、吏目陳泰安三人。判官宋治圓因為管河，此時又是秋汛，一直與河務同知黃思恩在大堤上。
幾人遇到，顧不得寒暄，都上了堤去，吼聲如雷，眼前浩蕩的黃河水，濁流洶湧奔騰，正在拼命咆哮着。
濁浪騰騰，寬十幾里的大河水高懸，洶湧澎湃，不斷衝擊高高的河堤，然後河堤兩邊，就是各州縣的平原、城池、村鎮。
怒濤洶湧，大河之威，讓人顫慄不止。
此時黃河水席捲着，然後河水中，慘不忍睹！
屍體密密麻麻漂浮，就若翻白死去的魚，夾着樹木，泥沙，器物，家具等半浮半沉，半隱半現，順激流而下，轉眼就遠去了。
也有一些屍體器物衝到主堤外的月堤、縷堤邊，就在那邊沉沉浮浮，來去反覆，景象真是駭人之極。
「這是……」楊河聽到知州蘇成性聲音顫抖，「這麼多人淹死，怕有幾十萬，這真是開封河決了麼？」
身邊人也都是呆呆看着，神情顫慄，滿河密密麻麻的死人，太觸目驚心了。
楊河咬牙，看堤上更多人忙碌，同知黃思恩大帽油衣，滿身泥水，正在指揮，除加固河堤，還讓人用竹竿等物將河邊屍體撈上去，等會抬到象山那邊的墓坑去掩埋。
就見一具具屍體撈上，在堤上擺滿了，然岸邊有更多的屍體等着打撈。
楊河對身旁陳仇敖道：「你讓人回去通知，所有鄉兵全部來河堤，還有巡捕，聯防隊人等。再調運口罩，抬架，石灰等物，碼頭這邊，全部要用石灰消毒處理。」
陳仇敖應了，立派人回去通知，這時黃思恩過來，神情疲倦，眼中滿是血絲，他身後幕僚賈叔翁，邳州管河判官宋治圓等人跟着，也是非常疲憊的樣子。
黃思恩朝楊河點點頭，顯然聽到他的話。
知州蘇成性上去，迫不及待的道：「黃大人，真是開封河決了麼？」
黃思恩嘆息道：「從撈起的器物看，確是開封百姓之物。」
他嘆道：「開封河堤堅固，不知為何會決口了。」
吏目陳泰安恨恨道：「定是流賊，他們圍困多時，打不下城池，就挖開河堤灌城！」
同知張奎祥咬牙切齒：「真是喪盡天良，開封百姓上百萬，他們也下得了手。」
黃思恩嘆道：「當務之急，是加固河堤，打撈岸邊屍體，讓他們入土為安。」
知州蘇成性道：「黃大人宅心仁厚，正該如此。」
楊河默默聽着，看河堤上一具具屍體，都是普通百姓樣子，他們並臥着，靜悄無聲，具具面目全非，浮腫發脹，有人眼睛還睜着，死魚似的，恐怖又詭異。
楊河的心顫抖着，他雖然見多殘酷場面，但此情此景，仍然有陣陣寒毛涑栗之感。
眾蓑衣斗笠的淺夫堤夫抬着，將死難的人抬下河堤，然後又有屍體打撈上來，將河堤鋪滿。
眾人默默看着，這些可憐的人，何其無辜，要葬身水腹？
忽然楊河聽到啊的一聲，什麼東西斷了，然後一個什麼滾到楊河腳下。
楊河看去，心中一顫，卻是一個人頭，依稀年輕婦人樣子，眼珠暴突着，十分嚇人。那邊一個年輕淺夫正手足無措，他連聲道：「都泡爛了，一抬就散了。」
他面前一個無頭婦人屍體，此時頭斷了，正流着血水，她懷裏一個死去的嬰兒，被河水泡得慘白慘白，還殘留有河泥。嬰兒頭朝她懷抱，被她緊緊摟在懷裏，似乎任何力量也無法將她母子分開。
年輕淺夫哆嗦着嘴，與他同抬的老淺夫道：「快把頭撿來，接起來。」
年輕淺夫慌忙過來撿頭，隨後驚慌叫道：「接不上……俺接不上……」
他聲音帶着哭腔：「怎麼辦，接不上。」
他嗚嗚哭起來：「俺不是故意的，姐兒你在天之靈，不要怪我。」
他最後號啕大哭起來，引得周邊嗚咽聲一片。
楊河看這婦人，嘴巴大張着，滿是河泥，與頭斷開的屍身處，仍緊緊摟着自己孩子。
她身旁河堤，密密麻麻的屍體，大堤下面的河水中，無窮無盡的屍體，隨着河水奔騰咆哮。
此情此景，不忍卒睹，聽周邊嗚咽聲越發悽厲，楊河猛的鼻頭一酸，就落下淚來。
可憐的人，這是大明的浩劫，然更大的浩劫在後頭。
……
崇禎十五年十月初十日，黃崖口。
這是薊鎮北面雄關，相傳始建於北齊時期，歷代兵家必爭之地，明代又包磚大修，建黃崖關城，戚繼光主持薊鎮時，更對黃崖口長城進行加高加固。
加固後的黃崖口長城以關城為中心，向泃河兩崖延伸，東至半拉缸山，西抵王峁頂山，皆有懸崖峭壁為倚持。又有水口、東西稍城、鳳凰樓、寡婦樓、太平寨等諸多堡牆城寨為護，雄關險隘，堅固之極。
黃崖關建成後，一直護佑身後的大明腹地，然歲月流失，當年雄軍不再，關城也有牆台倒塌，漸失雄奇磅礴之勢。
正是凌晨快要五更，已過立冬，寒風呼嘯而來，就讓人唇青臉腫，身體哆嗦發抖。特別這北地關城的夜，更是冰寒刺骨，冷風劈面過來，真真有刺人肌骨的感覺。
城牆上密密的火把燈籠迎風搖曳，還有一些篝火點着，一些守夜軍士靠着篝火睡得正香。
夜不收來報，於泃河外哨見韃子哨騎出沒，恐奴進犯，稟請關城守備嚴加戒備。於是黃崖口的守備就增加了守夜的人選，但此時凌晨快五更，人人困意上涌，又天寒地凍的，很多人就不管睡了。
一個隊總靠着城牆睡得正香，猛然被驚醒，似乎，他聽到什麼動靜？
那是鐵鈎拋上城牆，輕擊磚石的聲音。
隊總毛骨悚然，一身的寒毛都涑栗起來，他哆嗦從牆垛處探出去，赫然見城牆下，一個個矯健的黑影正順繩猱升而上。
借着身邊搖曳的火把，他還看到下邊不遠處，一個魁偉的身形正快速猱升，這身形穿着非常精良厚實的鐵甲，火光搖曳下閃着幽幽的金屬寒光，背後又插着一杆斜尖的如火小旗。
此時這身形正抬起頭來，對上這隊總的目光，無比兇殘暴戾的眼神，讓人全身發冷的野蠻氣息。特別他未着頭盔，頭皮青慘慘的，周邊光溜溜的，僅腦後有着一撮金錢般大小的頭髮，結成髮辮，非常非常的細小，垂在他腦後，就尤如一根長長的老鼠尾巴。
隊總全身尤如浸入冰窟，冰寒徹骨，心中只有一個念頭：「金錢鼠尾，是韃子，韃子又入寇了。」
看那身形加快猱升，似乎還對他低吼，露着森森的牙齒，還有唇兩邊的鼠須，隊總再也忍不住心中的恐懼，悽厲的尖叫：「韃子，有韃子！有韃子！」
這時下間陰影處，鐵甲的鏘鏘聲音，似乎什麼被拉開，接着弓弦的繃響，一根重箭鬼魅似的呼嘯過來，噗哧一聲，隊總如被標槍投中，他的鑲鐵棉甲被射穿，瞬間就失去力氣，踉蹌幾步，就是坐在了地上。
這卻是清軍近射用的月牙披箭，箭身粗，重量大，箭鏃寬，形狀如同一個大大的鑿子，重量超過一百二十克，若被射中，除非立刻處理傷口，否則很快會鮮血流失死亡。
隊總坐在地上，轉眼間已是無力癱躺地上，連處理傷口的能力都沒有了。
而此時他的喊聲已震動關城，整個城池都騷動起來，外間也越多黑影拋上鐵鈎，猱升而上。猛然間，泃河西岸關城前，山與河之間，還星星點點的火把亮起，影影綽綽，似乎綿延到山與水的盡頭。
從空中望下去，泃河岸邊若出現一條極長的火龍，蜿蜒曲折，又與天上的星光相輝映。
……
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