「我親愛的瑪格麗特，我的摯愛，很抱歉這麼久才給你回信。：..／我現在正在多佛爾郊外的兵營里給你寫信，這裏的情況有些糟糕，但是我們依然沒有失去勇氣，德國人打不垮我們。我非常想你和我們的孩子們，真希望能夠早日結束這場該詛咒的戰爭。不知道……」寫到這裏，鋼筆的墨水似乎枯竭了，尖利的筆尖只在信紙上留下淡淡的印痕。
「哦，上帝，別再這樣……」艾德伍德中校用力的甩了甩鋼筆，然後在一旁的公文上用力的劃了幾下，終於確認鋼筆確實是用完了最後一滴墨水。
「亨利，你這裏有墨水嗎？」艾德伍德抬起頭對着正蹲在瑪蒂爾達二型坦克炮塔後面，在堆在發動機罩殼上的一堆背包里翻揀東西的副官大聲問道。
「沒有，長官，我沒有墨水，我正在找我的備品包，我記得裏面還有半條香煙。」亨利少尉低着頭扯開了一個帆布行李袋的綑紮索，拉開袋口往裏一看，高興的笑了起來。「找到了，原來放在這個袋子裏。」
「真是亂套了，我現在需要一瓶墨水，少尉。」艾德伍德中校站起身來對着自己的副官下了命令。
「遵命長官，我去漢德森士官長那裏問問，他或許有一些墨水。」亨利少尉把他的備品挎包背在了身上，胡亂的紮緊了行李袋的袋口，隨後從坦克上跳了下來。
「沒有墨水的話，給我找支鋼筆也行。」
「知道了，長官。」艾德伍德把寫了一半的家書仔細的疊好，和剩餘的信紙一起放進了腰間的地圖包里。
艾德伍德的處境並不像他在家書里寫的那樣有一些糟糕，而是糟糕透了。第一裝甲師已經陷入一片混亂，究其原因，全都是因為丘吉爾下達的嚴令。
為了在倫敦規定的時間內趕到多佛爾港，第一裝甲師幾乎拋棄了一半的部隊。因為只有擁有越野能力的車輛才能離開公路行軍，第一裝甲師扔掉了他所有的重型坦克運輸車，整個輜重後勤團。兩個機械化步兵營以及卡車牽引的高炮團和重炮團，只帶着坦克、履帶裝甲車、輪式越野裝甲車以及一部分越野卡車從野地里穿過堵塞區域，沿着鄉間土路行軍。
自從分開之後，師部竟然再也沒有收到過這些後續部隊的消息。艾德伍德估計那些部隊現在還在沿着公路向着多佛爾磨磨蹭蹭的前進。問題是，坦克師的輜重補給全在那些部隊裏，全師現在已經陷入了油料、備件、食品全面匱乏的狀態。
為了行軍，各個裝甲中隊也都拋棄了各自的輪式運輸車，只攜帶了一部分補給和各人的行李。由於英國坦克內部空間狹小。坦克手們只能儘可能的在自己的坦克車輛上堆放物資，因為從未考慮到遭遇這種情況，他們連貨物綑紮帶都沒有，只能用背包帶子相互打結固定。由於要越野行軍，車頂上也不能堆積太多物資，每個車組也就攜帶了兩天份的應急食品和個人的行李包，把帳篷、彈藥、被服、食品全都留在了公路上，跟隨着輜重部隊行軍。他們還拋棄了他們的野戰炊事車，把它們和廚子們一起留在了輜重隊裏。搞到現在全團竟然連一口熱湯都喝不上。
當德國人對多佛爾展開炮擊時，第一裝甲師剛剛趕到多佛爾還不到兩個小時。經過長時間的高強度越野行軍，士兵和裝備都已經陷入了極度疲勞的狀態中。不少坦克的行走系統已經磨損到了必須立即更換的程度，車輛的發動機也因為大負荷運轉而需要進行保養和維護。原本這些工作預定在第二天白天完成，因為師指揮部里的人樂觀的認為後勤補給部隊可以趕在第二天中午之前到達，有了那些生力軍的加入，維護整備工作很快就能完成。
當時師里唯一擔心的是德軍會在後續部隊到來前發起登陸，但是多佛爾要塞方面表示，多佛爾港本身的防禦力量就已經足夠強大，憑藉要塞與周邊的十幾處防禦堡壘以及岸炮陣地，超過一百門的各種口徑大炮。至少可以阻滯住德軍的登陸船隊24小時以上，這點時間足以讓裝甲師獲得休整。
第一裝甲師在多佛爾港的任務其實非常簡單，就是把這些坦克當成巷戰中的機動堡壘使用，這些坦克將會分散在整個城區。在大街小巷構築起一個個射擊陣地，利用裝甲與火力上的優勢，將德軍登陸步兵消滅在城市裏。
按照英軍的估計，德軍第一批登陸的必定是輕步兵，在打開登陸局面，掌握一個穩定的登陸區之前。德軍不可能輸送他們的裝甲部隊上岸。英軍坦克面對的只會是裝備着步兵武器的德國輕步兵，他們最多配備了小口徑迫擊炮和手榴彈，只要坦克指揮官小心應對，加上陸軍步兵們的火力配合，德國步兵將會在多佛爾城區遭遇一場大屠殺。
艾德伍德也同意這種看法，他的坦克團雖然裝備型號繁雜，但是其中部分型號卻很適應在這些狹小的道路街巷中活動，也就是說非常適合打巷戰。一開始他還比較擔心會與德國裝甲部隊遭遇上，他的第七王后私屬騎兵隊只是番號唬人而已，他根本不指望依靠這群菜鳥坦克手加上一堆從後備倉庫里翻出來的坦克可以與精銳的德國裝甲兵正面對抗。
艾德伍德的坦克團放在德國陸軍中，也就只是營級規模，因為英國陸軍編制中只有師、營、連三種編制，其他的團、隊之類的編制更多只是一種行政單位稱號，實質中還是一個營的編制。
艾德伍德中校的部隊有個非常榮耀的稱號，第七王后私屬騎兵隊，這支古老的部隊最早的記錄可以追溯到十七世紀，當時是一支由蘇格蘭傭兵轉換過來的騎兵部隊，由於效忠英國王室，一開始被喬治一世授予威爾斯公主私屬騎兵隊的稱號，等到國王喬治二世登基，由於當時王室里沒有公主，所以給了他們第七王后私屬騎兵隊的番號（由於英語裏王后和女王都是同一個名詞，因為不了解這支部隊的背景。所以後來也有人把他們叫成女王私屬騎兵隊）。
這支部隊長期在印度服役，在一戰時一度在巴格達與土耳其人火併，戰後回到印度又待了十二年，四年前這支部隊被調往了埃及。在那裏被整編成了一支裝甲部隊，全部換裝了瑪蒂爾達ii型坦克，幾年訓練下來，也可以算作精銳了。
不過，艾德伍德指揮的只是掛着這個光榮番號的樣子貨而已。原本的第七王后私屬騎兵隊現在依然還在埃及沙漠裏吃土，英國根本沒有辦法把他們從地中海里運出來，之前抽調的那八個營精銳步兵的屍體現在還在法國海岸不斷被漁民發現呢。同時因為意大利人那邊有些蠢蠢欲動，埃及的兵力已經處於警戒線之下，現在這條漫長防線的主要防禦力量竟然是一群澳大利亞步兵，實在是不能再抽人出來了。
英國陸軍決定退而求其次，把這個番號繼續利用起來，他們相信德國人一定知道這個精銳裝甲部隊的番號，如果在國土防禦戰中出現，會給對方造成很大的困擾。至少可以迷惑德軍，認為他們的海上封鎖線出現了漏洞。
艾德伍德的團擁有62輛坦克，分成三個中隊，其中第一中隊是步兵坦克中隊，擁有十二輛瑪蒂爾達i型和五輛瑪蒂爾達ii型，第二中隊是巡洋坦克中隊，擁有十八輛a9型巡洋坦克以及三輛最新型的十字軍巡洋坦克，第三中隊是輕型坦克中隊，裝備了艾德伍德所知的所有七種型號的維克斯輕型坦克，從早期的6噸到稀有的mkvi。簡直是維克斯坦克博物館，這些裝甲薄弱的小坦克一旦遭遇對方的坦克或者反坦克炮，將會不堪一擊，但是在狹小的街巷裏屠殺輕武裝的步兵。這恰恰是這些小傢伙的強項。
就在第一裝甲師躊躇滿志的準備在這場戰役中大殺特殺之時，德國的大口徑重炮給了他們當頭一棒，讓他們從狂想中清醒了過來，原來戰爭還可以這樣打的。
分散停在城區兵營、空地和街道上的各坦克中隊在炮擊中損失慘重，坦克手們和他們居住的房屋一起被撕成了碎片，在大口徑炮彈之下。哪怕是最堅固的瑪蒂爾達坦克也脆弱的猶如雞蛋。
師里的三個坦克團只有艾德伍德的團完整的撤了出來，主要還是因為他的團脫隊的坦克太多，為了等待那些廢柴，整個團在郊外盤桓了兩個小時，耽擱了入城時間。所以當炮擊來臨時，第七騎兵團才剛剛開始入城。這群傢伙以比入城快兩倍的速度逃了出來，而師里剩下的那兩個團卻已經損失了至少兩成裝備，人員的傷亡更是無法估計，其中有兩支可憐的中隊已經成建制的消失在了燃燒的街巷裏。
更嚴重的損失是來自於指揮系統，一枚三百毫米以上的炮彈正好砸在了停放在中心廣場上的師部通訊連駐地上，將三輛大型越野通訊卡車以及正在車上發報的通訊連官兵一網打盡。現在整個師只能依靠第一坦克團的那輛實驗型裝甲指揮車與外界保持聯繫，這輛車上的電台功率不夠，加上多佛爾港周邊地形複雜，所以只能勉強收到倫敦的一些信號，據說發出去的消息全都猶如泥牛入海，收不到一絲回應。不過最終總算是和肯特指揮所取得了聯繫，才將他們從慌亂中拯救了出來。
艾德伍德中校從腰間掏出水壺，微微的晃了一晃，感到裏面還有液體在晃動。他的團現在排成一長排停靠在多佛爾郊外的一條公路上，車頭對着多佛爾的方向。公路右邊停着坦克，裝甲車輛則停在左側。
師屬裝甲車團的第二中隊原本擁有二十四輛裝甲車，一半是布倫機槍車，八輛卡登羅伊德履帶運輸車，最難得的還有六輛野狗偵查車，這種兩人座的小裝甲車性能非常優秀，艾德伍德十分欣賞這種小小的輪式車輛。
這個裝甲車中隊現在只剩下了十兩布倫機槍車和兩輛卡登羅伊德，野狗全都完整的跑了出來，讓艾德伍德對這種小車的速度有了一個更新的了解。
因為這個中隊的建制保存的最為完好，所以師里就把它配屬給了眼下實力最強的第七王后私屬騎兵隊，這個分隊將會成為裝甲師的拳頭，投入到最關鍵的戰鬥中，所以師部在天亮以後就不斷地想法設法充實這支分隊的力量。
現在這支隊伍停駐在一條被叫做峽谷路的柏油公路上，顧名思義，這條公路正好從一條峽谷底部穿過。這是條兩車道的鄉間公路，公路兩邊是五十英尺高的緩坡，當地農民在山坡上開墾出田地，種滿了苜蓿和小麥。
「長官，我找到了你要的墨水，康迪少尉帶了他的油畫工具箱，裏面有整套文具。」亨利少尉在遠處的一輛卡登羅伊德履帶車邊大聲的喊着，他舉着一瓶墨水向艾德伍德示意。
正在這時，一輛雙輪摩托轟鳴着從山谷的一側飛快的向着車隊衝來，它飛快的掠過亨利少尉，差點就撞掉了他手裏的墨水瓶，車手熟練的扳動車把，踩下了後輪的剎車，摩托車身橫移着滑行了半米，在中校的面前停了下來。
「艾德伍德中校？」車手大聲的問道。
「是的。」中校站起身來走上前去。
「師部的緊急命令，長官。」傳令兵從夾克胸口的文件袋裏掏出了一張紙遞給了中校，向中校敬了個禮之後再次擰動油門向着來路飛馳而去。
「真是個毛毛糙糙的傢伙。」艾德伍德看着遠去的摩托搖了搖頭，他展平手上的文件紙，仔細的看了一遍。
「亨利！」中校大聲的吼道。
「立即召集所有中隊指揮官到我這裏集合，我們要開戰了。」(未完待續。)
第一百零四章 王后私屬騎兵隊（上）
